5 - EL FRAGMENTO DE LOS VIGILANTES

Eva se sentía aliviada.

Acababa de cambiar su broche para el cabello por una tela de colores que le permitía ocultar parte del rostro, conforme a las costumbres locales.

El lugar era impresionante.

Edificios monumentales dominaban las calles. Las fachadas cubiertas de cerámica resplandecían bajo el sol. Las cúpulas de colores parecían flotar sobre la ciudad. Por todas partes circulaban hombres y mujeres llegados de horizontes muy distintos. Las vestimentas variaban tanto como los rostros. Los olores de las especias, el cuero, la lana, los alimentos cocinándose y el incienso se mezclaban en un aire vibrante de conversaciones.

Eva deambuló durante largo rato por un inmenso mercado instalado no lejos de un edificio imponente cuya función todavía desconocía.

Su problema habitual había regresado.

¿Cómo sobrevivir allí?

El Condensador podía esperar.

Encontrar algo que comer y un lugar donde dormir seguía siendo prioritario.

Ya sabía que la pequeña aguja señalaba una colina que tarde o temprano tendría que subir. Mientras tanto, escuchaba las numerosas lenguas que llenaban el mercado. Podía descifrar la mayoría, especialmente el árabe.

Bajo un toldo, un grupo de hombres discutía con seriedad.

Eruditos, pensó.

Se acercó discretamente y aguzó el oído.

Hablaban, sin lugar a dudas, de astronomía.

Un joven sabio afirmaba haber observado Venus poco antes del amanecer.

Otro sostenía que aquello era imposible en la fecha indicada.

Los cálculos parecían contradictorios y el debate giraba en torno a unas tablas astronómicas extendidas ante ellos.

Eva vaciló unos instantes.

Después decidió intervenir.

—¿Las observaciones se realizaron desde el mismo lugar?

Los sabios callaron.

Sorprendidos.

Uno de los más jóvenes respondió:

—No. Uno observaba desde Samarcanda. El otro, desde Herat.

Eva sonrió bajo el velo.

—Entonces empiecen por corregir la posición del observador.

Los astrónomos intercambiaron miradas.

Parecía evidente.

Y, sin embargo, nadie había empezado por ahí.

Repitieron los cálculos y la discrepancia desapareció.

Esta vez todos la miraban.

Algunos de los mayores parecían indignados de que una desconocida se entrometiera en su discusión. Otros simplemente parecían intrigados.

El que le había respondido preguntó:

—¿Conoce la ciencia de las estrellas?

—He recibido algunas enseñanzas.

No añadió nada más.

El hombre le indicó con un gesto que se quedara.

—Entonces escuche.

Los demás no protestaron.

Poco después, un profesor habló de las mediciones realizadas por uno de sus alumnos con ayuda de un gnomon, una sencilla varilla vertical que permitía determinar la posición del Sol mediante la sombra proyectada sobre el suelo.

La sombra observada al mediodía difería ligeramente de la prevista.

El profesor consideraba varias causas:

un error de medición;

un defecto del gnomon;

o una negligencia del alumno.

Eva se inclinó discretamente para examinar el esquema.

Después preguntó:

—¿El terreno es perfectamente horizontal?

Se hizo un nuevo silencio.

Nadie lo había comprobado.

Las miradas cambiaron.

Esta vez la observaban de otra manera.

Eva sabía ya que se encontraba en una ciudad extraordinaria. Los intercambios, el nivel de las discusiones y los instrumentos mencionados superaban con mucho todo cuanto había encontrado hasta entonces.

Los astrónomos hablaban ahora de un sextante gigantesco.

Eva conocía perfectamente su principio.

Un pequeño grupo intentaba determinar la posición exacta de una estrella. Las mediciones realizadas por varios observadores diferían ligeramente y el debate parecía prolongarse desde hacía días.

Eva observó atentamente su método.

Después formuló una pregunta inesperada.

—¿Hacen observar siempre a las mismas personas?

—Por supuesto.

—Entonces, ¿cómo saben que el error procede del instrumento?

Los astrónomos se quedaron desconcertados.

Eva continuó:

—Hagan observar a diez personas diferentes. Después comparen las desviaciones.

Volvió el silencio.

No había demostrado ningún conocimiento astronómico extraordinario.

Sino algo mucho más raro:

un método.

Razonaba como alguien acostumbrado a analizar sistemas complejos.

Los sabios comprendieron entonces que no era simplemente una mujer instruida.

Pensaba de otra manera.

El joven astrónomo que había hablado con ella desde el principio la observó durante un largo momento.

Después sonrió.

—No sé de dónde viene.

Su mirada se elevó hacia el cielo despejado sobre las cúpulas.

—Pero contempla las estrellas como nadie aquí.

Eva había encontrado respuesta a las dos preguntas que la preocupaban desde su llegada.

La primera tenía que ver con su supervivencia inmediata.

La segunda, con el Condensador.

El joven sabio que había hablado con ella en el mercado parecía ofrecer una solución para ambas.

Kamal la había invitado a acompañarlo hasta lo que él llamaba el Observatorio.

Los demás astrónomos no habían puesto ninguna objeción. Seguían bajo el efecto de la sorpresa provocada por sus sucesivas intervenciones. Algunos continuaban mirándola con desconfianza, otros con curiosidad, pero ninguno había cuestionado la decisión de Kamal.

Mientras recorrían las calles de la ciudad, este le explicó que pertenecía a una cofradía llamada el Zīj.

El término designaba oficialmente las tablas astronómicas utilizadas por los sabios.

Por extensión, servía también para denominar a su círculo.

No era una organización secreta.

Simplemente una comunidad de eruditos.

Comparaban sus observaciones, copiaban los catálogos estelares, verificaban los cálculos de las generaciones anteriores e intentaban corregir los errores acumulados con el paso del tiempo.