8 - EL FRAGMENTO TERMINAL

Eva esperaba materializarse en un lugar desconocido con apenas siete días por delante.

Siete días.

El período más corto de todo su viaje.

En las Tierras anteriores, habría sido insuficiente. Tierra 7 le había exigido semanas. Tierra 6, casi otras tantas. Incluso Tierra 3 había requerido una larga cadena de acontecimientos de los que apenas controlaba una pequeña parte.

Pero no ocurrió nada.

No cayó.

No apareció en ninguna parte.

Simplemente tuvo la impresión de flotar en una sustancia extraña, sin color, sin dirección y sin luz. Un medio viscoso que, sin embargo, no ofrecía ninguna resistencia a sus movimientos. No sentía frío ni calor. Respiraba, o creía respirar.

Cuantos más segundos pasaban, menos segura estaba de ello.

Entonces una voz empezó a susurrar en su mente.

Necesitó unos instantes para reconocerla.

Era la suya.

Y, sin embargo, ella no hablaba.

Algo en su interior hablaba por ella.

O con ella.

Y lo que oyó superaba todo cuanto había aprendido desde el comienzo de los Fragmentos.

«Algo atravesará el Sistema Solar. Ni meteorito. Ni cometa. Los hombres le darán un nombre:

el Viajero Negro.»

La voz resonaba con una lentitud solemne.

Como si cada palabra tuviera que quedar grabada en algún lugar.

Conservada.

Protegida.

«Transporta una anomalía temporal. Una estructura de causalidad ajena. En determinados momentos parece estar presente. En otros parece ausente. Su existencia no obedece por completo a las leyes del Tiempo.»

Eva escuchaba sin comprender.

O, más bien, comprendiendo demasiado bien.

Las palabras parecían inscribirse directamente en su memoria.

«Pasará lo bastante cerca de la Tierra para que el Tiempo Inicial resulte herido.»

El silencio duró unos instantes.

Después la voz prosiguió.

«El Viajero Negro posee una estructura séxtuple. Siete capas de causalidad superpuestas. Cuando la Tierra entre en resonancia con él, su Tiempo se fragmentará según siete modos. Aparecerán los siete Fragmentos.»

A su alrededor, el espacio informe permanecía inmóvil.

Sin embargo, la voz continuaba con su enseñanza.

«El Ciclo intentará reparar esa herida. Pero no podrá reconstruir la línea temporal. La conservará. Las reinicializaciones son una estrategia de supervivencia.»

Eva comprendió de pronto por qué existían las Tierras.

Por qué regresaban los bucles.

Por qué todo volvía siempre a empezar.

No para mantener un orden, sino para impedir una desaparición.

Entonces llegaron las últimas palabras.

Las que parecían constituir la verdadera razón de aquella revelación.

«Seas quien seas...»

Una pausa.

«Debes saber que el Ciclo es ajeno a Arnor.»

Las palabras resonaron durante mucho tiempo.

Después la voz calló.

El vacío desapareció.

Eva sintió de pronto una resistencia bajo los pies.

El frío la asaltó inmediatamente.

El viento aulló a su alrededor.

Tierra 1 acababa de aparecer.

Ante ella se extendía un paisaje polar de una austeridad casi sobrenatural. Un mar parcialmente helado se perdía hacia el horizonte bajo una luz gris acero. Montañas cubiertas de nieve se alzaban en todas direcciones, con sus laderas esculpidas por las tormentas y los glaciares. Inmensos acantilados de hielo reflejaban débilmente la luz de un sol bajo que parecía incapaz de calentar nada.

A lo lejos.

Muy lejos.

Unas manchas rojas rompían la uniformidad del paisaje.

Edificios. Algunas estructuras geométricas unidas por pasarelas.

Una presencia humana.

Una estación. Quizá la única en cientos de kilómetros.

Eva contempló aquel destino durante unos segundos y después echó a andar.

No tenía elección.

El viento le mordía el rostro como una cuchilla. A veces, la nieve le llegaba hasta las rodillas. Cada ráfaga parecía querer empujarla hacia atrás. Su traje espacial resultaba ridículamente insuficiente.

Y, sin embargo, avanzaba.

Paso a paso.

Pero la estación parecía no acercarse nunca.

El frío fue apoderándose poco a poco de sus manos, después de sus piernas y, finalmente, de sus pensamientos. Muy pronto, el mundo quedó reducido a un único esfuerzo.

Avanzar.

Un poco más.

Terminó por comprender lo que se negaba a admitir.

Nunca alcanzaría los edificios.

No así.

No en aquel estado.

Unos minutos después, sus piernas simplemente dejaron de obedecerla. Vaciló, dio otros dos pasos y se desplomó en la nieve.

El viento siguió soplando.

Las montañas permanecieron silenciosas.

Y mientras el frío empezaba a invadir lentamente su conciencia, Eva se preguntó fugazmente si su viaje a través de los Fragmentos iba a terminar realmente allí.

A tan solo unos kilómetros de su último destino.

La Base San Martín fue la primera estación argentina permanente establecida al sur del círculo polar antártico.

Al menos, en el Tiempo Inicial.

Una información perfectamente conocida por los habitantes de Tierra 1.

Pero, como tantas otras verdades anteriores al Tiempo 1, había sido sustituida por recuerdos coherentes, aunque artificiales. Los actuales ocupantes de la estación creían conocer su historia.

Simplemente ignoraban que había sido reescrita.

El verano austral tocaba a su fin.

Unas decenas de personas ocupaban todavía los edificios principales distribuidos por la isla Barry, al fondo de la bahía Margarita. Investigadores, técnicos, pilotos y personal de apoyo vivían en un entorno que se había vuelto aún más difícil que el que habían conocido sus predecesores.

Las perturbaciones temporales se multiplicaban por todo el planeta.

Algunas eran fugaces.

Otras duraban varios días.