El Trato

Capítulo 1: La caída

La casona Voss brillaba esa noche como si Valmere entera se hubiera rendido a sus pies. Cientos de faroles dorados se reflejaban en el canal, la niebla subía despacio desde el agua y la música del salón se filtraba por las puertas de cristal con un aire casi cruel de felicidad.

Pia Van der Meer no estaba feliz.

Sostenía una copa que no pensaba beber y miraba a su esposo al otro lado del salón. Alexander Voss hablaba con tres hombres que parecían temerle, y ninguno se atrevía a sostenerle la mirada. Era alto, impecable, de ojos grises como el mar antes de una tormenta. Los periódicos lo llamaban el Lobo del Puerto. Nadie lo había visto sonreír jamás.

Excepto ella, hace mucho, el día que firmaron el trato. Un instante apenas. Pia lo había despreciado tanto que ni siquiera lo recordaba bien.

—Estás pálida —dijo una voz a su espalda.

Camila apareció con su sonrisa de siempre, la que Pia había creído sincera durante diez años, desde que los tres coincidieron en la universidad. En cada caída de los Van der Meer, cuando las antiguas fortunas de la familia empezaron a desmoronarse, Camila había estado ahí para sostenerle la mano y señalarle al culpable desde las sombras. Llevaba un vestido rojo y dos copas de champán.

—Necesitas aire —continuó—. Ven. Rafael quiere hablarte.

El corazón de Pia dio un salto. Rafael. El único que la había entendido desde sus años de estudiantes. El que le había abierto los ojos sobre cómo Alexander Voss había arrinconado financieramente a su padre hasta dejarlo en la ruina, y el mismo que había llorado en su hombro cuando los frenos del auto de Don Ernesto fallaron tras cruzarse en los negocios del Lobo del Puerto. Eso le había jurado Rafael la noche antes de la boda: Solo en papel. Nunca en la vida real.

La siguió hasta el balcón.

Afuera, el frío le mordió los hombros. El canal se extendía abajo, negro y brillante, a una altura que le revolvió el estómago. Rafael Duval la esperaba junto a la baranda, con las manos en los bolsillos y esa media sonrisa que antes la desarmaba.

—Pia —dijo—. Estás preciosa.

—Dijiste que me sacarías de aquí —susurró ella—. Que solo necesitabas un poco más de tiempo.

—Y lo necesitaba. —Rafael inclinó la cabeza—. Para ver cuánto más podías darnos.

Pia parpadeó.

—¿Nos?

Camila cerró la puerta del balcón tras ellos. El clic del cerrojo sonó más fuerte que toda la orquesta.

—Ay, Pia —suspiró, y su voz perdió de golpe toda dulzura—. Ya no eres tan útil. Tu padre no tiene un centavo, tus cuentas están vacías y tu marido empieza a hacer preguntas. Qué pena. Fuiste una gran amiga.

Pia retrocedió. La baranda le golpeó la espalda.

—No… Rafael, dime que esto es una broma.

—Ernesto Duval nos vio a Camila y a mí besándonos —dijo él, como quien habla del clima—. No iba a quedarse callado, así que sus frenos fallaron esa noche. Un accidente perfecto, y tú culpaste a Alexander, igual que lo culpaste de la ruina de tu apellido. ¿Sabes cuánto dinero nos diste por ese dolor falso? Casi me dio lástima.

—Y no era mi padre, Pia —añadió Rafael con una sonrisa lenta—. Ernesto nunca lo supo. Mi madre y yo, sí. Mi verdadero padre lleva años en una prisión del norte, y ¿sabes quién lo puso ahí? Tu marido.

La baranda le ardió contra la espalda. Alexander. Entonces el dolor de Rafael, sus lágrimas, su historia de familia destruida, tenían un fondo de verdad. Y ella lo había alimentado con su dinero durante años.

Las palabras le llegaron tarde, una por una, como piedras. Don Ernesto. El choque. Las lágrimas de Rafael en el funeral. Fue Alexander, Pia. Fue él. Diez años de amistad. Las transferencias. Los favores.

Todo había sido mentira.

—Alexander lo sabe —alcanzó a decir, aunque no sabía por qué lo decía—. Él se dará cuenta.

—Para entonces —respondió Camila— ya habrás tenido un desafortunado accidente. Las barandas antiguas se aflojan, y con tanto vino…

Rafael dio un paso. Pia levantó las manos. Sintió el empujón antes de entenderlo, y la baranda de piedra, vieja y elegante, cedió bajo su peso con un crujido seco.

El mundo se inclinó.

La niebla subió a recibirla. Vio los faroles dorados girar sobre ella como estrellas que se apagaban. Vio, muy lejos, los rostros de Rafael y Camila asomadas al vacío, pálidas y satisfechas. Pensó que debía gritar, pero no le quedó aire.

El agua fue como una puerta de hielo.

No recordó el dolor. Recordó el sonido: unos pasos corriendo, el estruendo de una puerta de cristal rompiéndose, y una voz que jamás había oído quebrarse.

—¡Pia! ¡PIA!

Alguien la sacó del canal. Alguien la sostuvo contra un pecho empapado que temblaba. Pia abrió los ojos con un último esfuerzo y vio a Alexander Voss, el hombre que no sonreía ni se arrodillaba ante nadie, de rodillas en el suelo mojado, con el rostro deshecho.

Lloraba.

El Lobo del Puerto lloraba como un niño, con la frente pegada a la suya, y repetía su nombre una y otra vez, como si bastara con decirlo para retenerla.