5: De Cacería

Me despierto de un tirón cuando el viejo se mueve a mi lado. Mamá ya está despierta preparando algunas verduras cerca del tapete de cuero donde dormimos.
—Papá, ¿qué pasa?
La pregunta me sale sola; el viejo me mira desde su lado del tapete, con la frente sudada.
—Nada... Solo una pesadilla.
No puedo evitar pensar: ¿Tanto escándalo por una pesadilla? Doy un pequeño suspiro de alivio y decido que es mejor cambiar de tema: Está bien, el viejo ha tenido muchas pesadillas desde la muerte de Néstor.
—Vale, ya que estamos despiertos, vamos a desayunar.
Mamá se levanta de las piedras que usamos como cocina y nos acerca dos platos.
—¡Coman antes de que se enfríe! Necesitarán fuerzas para esta tarde.
Lo dice con esa sonrisa falsa que siempre tiene; por lo menos hoy no es muy grande, probablemente no se siente tan mal.
—Sí, mamá. Hoy mi maestro me dijo que saldremos de caza, toda la clase. Así que prepárate, ¡porque pienso traer un ciervo para la cena!
Mamá me mira y pone una sonrisa aún más amplia.
—Es bueno que seas tan optimista, pero ten mucho cuidado, y cuida también de tu padre. ¡No lo dejes hacer nada peligroso!
Parpadeo varias veces: Espera, si estoy cuidando que el viejo no haga nada peligroso, entonces ¿cómo voy a hacer cosas peligrosas yo? Mientras debato por unos segundos, el viejo se adelanta.
—No te preocupes, no tengo pensado nada peligroso. Tampoco te preocupes por él, yo lo vigilo.
Mamá afloja esa sonrisa hasta algo más natural.
—El problema es que tú eres igual de tonto. Y a veces haces cosas aún más tontas.
Me río a carcajadas mientras este viejo se queda callado, sabiendo que cuanto más le discutes, peor te va.
—Ah, el caso es que se cuiden y no hagan nada peligroso. Ya solo falta una semana para el final de nuestra luna de prueba y no quiero problemas ahora. ¡Entendido!
Ambos asentimos automáticamente mientras comemos la sopa de verduras.
Como tranquilo, y mis ojos se desvían al cielo fuera de la cueva; solo queda un guardia en la salida de la cueva, cuando antes había cuatro. Mientras miro, pienso en lo que está por venir.
Mis pensamientos son interrumpidos cuando el viejo se levanta y se dirige al pequeño altar al final de la cueva, dejando en el altar una pequeña rama de madera. Desde que murió Néstor, él ha estado haciendo eso todos los días, por la mañana. Según entiendo, se supone que eso le hace saber a Néstor que lo estamos apoyando en su viaje al reino de las sombras. Honestamente, me parece tonto. ¿Cómo puede ayudar esto en ese viaje?
Me levanto y me acerco, poniendo también una ramita en el altar. Mamá sonríe, una sonrisa triste, luego pone su ramita.
***
Las tiendas de campamento están a mi alrededor, en varios círculos junto a la fogata apagada de anoche.
—Viejo, estás listo para la casa —le doy un codazo mientras hablo en el idioma de la tribu.
—No se dice la casa, se dice el caza. Aún te falta práctica —suelta un suspiro al hablar.
Veo junto al fuego apagado un grupo de niños; algunos de mi edad o mayores. Un grupo de adultos los cuida.
—Tú dices... que yo hablo mal. Pero tú dices el caza. Te equivocas. Se dice la caza, no el caza —una risa burlona se me escapa ante su mueca—. No pongas esa cara. Cualquiera se equivoca al corregir a otro —me río más fuerte—. Intenta hablar en frases cortas. Como yo.
—Eres una niña presumida —con sus palabras me río más, sin importarme que me llame niña.
—No es "niña", es niño. ¡Te falta practicar!
Se voltea, me levanta una ceja y se ríe.
—Yo no me equivoco.
Me quedo mirándolo sin reírme.
—¡Hey! Eso no es gracioso.
Él se sigue partiendo de la risa.
—¡No tiene nada de divertido!
—Niños, dejen de discutir, tenemos clase —me quedo callado de una.
Rumi espera con paciencia hasta que nos juntamos con el resto del grupo.
—¡Vámonos! —con un giro, Rumi comienza a caminar rumbo a una tienda grande.
Tras él salimos caminando el viejo, yo, dos mayores de la tribu y cuatro niños de mi edad. Pero detrás del grupo principal viene el grupo secundario. Bueno, realmente no se supone que haya otro grupo.
Pero los niños nos siguen; junto a los niños vienen los ancianos.
Los ancianos son los maestros de la tribu: se encargan de contarles historias a los niños y jugar con ellos.
Mientras caminamos, el grupo secundario se hace más grande cuando las mujeres de la tribu se unen para ver.
Al ver a mamá entre el grupo, hincho el pecho y me pongo recto; mis compañeros parecen tener una reacción similar.
Papá va con los tres cazadores que nos enseñarán hoy. Finalmente llegamos a la tienda del bosque; dentro están el chamán y el líder, esperando.
—Hoy nos darán nuestras ramas. Estoy emocionada —dice una chica detrás de mí. Me giro.
—Lo sé. Quién no lo estaría. Estamos a punto de usar magia.
La chica me ignora y se aleja un poco; los demás ya estaban alejados. Al parecer, ser el extranjero no me gana puntos con la gente de aquí.
Pongo mala cara y me giro para ver qué está haciendo el viejo.
—Hola —dice el viejo.
—Hola —contesta el maestro Antay; un hombre grande, con barba negra y gruesa.
—Hoy hay mucha gente —dice papá.
—Sí.
Al escuchar eso, pienso: está usando sus increíbles dotes de conversación con uno de los maestros.
Un momento después, el chamán sale de la carpa, seguido por el jefe. El jefe carga un montón de trozos de madera.
—Hoy aprenderán a cazar. Hoy darán el último paso hacia la adultez. Hoy es un día importante para ustedes, jóvenes.
Mientras habla, Amaru se acerca al grupo; los niños que se habían acercado mucho dan un paso atrás dejando sitio.
—Que Hidracil os proporcione la fuerza para volver jóvenes cazadores —tras esa oración, el chamán se aparta, dejando paso al jefe.
Hidracil, uno de los siete dioses principales. Al parecer, aquí no tiene un espíritu regional, así que le agradecen directamente.
—Escuchen, esto es madera de los retoños de Hidracil. Dentro de esta madera está una fracción del poder del propio Hidracil. Hoy sabrán qué bendición os otorga Hidracil.
Con eso se pone junto al chamán, dejando que nos pongamos las ramas.
Los adultos, aparte de mi viejo, se quedan atrás; los demás caminamos hacia las ramas. Cojo dos maderos unidos por dos cuerdas y me los ato a la muñeca, como una especie de protector. Repito el proceso en el otro brazo y las espinillas: dos maderas por extremidad, para un total de ocho. Cuando todos estamos equipados, no quedan más protectores.
—Ahora deben activarlos; recuerden que solo uno debe responder, no se molesten con los ocho.
Cerrando los ojos, me concentro en conectarme con las maderas. No tardo en escuchar la respuesta: las ocho maderas empiezan a ramificarse, metiéndose dentro de mi cuerpo. Extrañamente no siento dolor; es una sensación rara y nueva, pero no del todo desagradable.