Сapítulo 13

Mi corazón latía con fuerza: ¡no estaba preparada para tal giro de los acontecimientos! Parecía que con un golpe así él perdería el conocimiento. ¡Pero no! Se volvió furioso y se agarró un cuchillo. ¡Oh, qué día he tenido hoy! Si no moría en los túneles, ¡moriré a manos de un lunático!

Pero en sus manos seguía el bastón.

«¿Quizás debería intentar escapar?.. ¿A dónde escapar? ¿Cómo escapar? ¿Cuánto tiempo estaré huyendo? ¿Y cuánto tiempo le llevará alcanzarme? ¿Un minuto, dos?!» En resumen, mis piernas se habían clavado al suelo por el miedo, y comprendí que simplemente no había aprendido a huir.

Sin embargo, al mismo tiempo, me invadió la rabia. Todos mis resentimientos reprimidos, mis miedos absurdos y mi impotencia se reunieron en un torrente y estallaron sin control. Eligieron un momento inoportuno, y ya no se pudieron contener: tantas veces había cedido ante mi madre que ahora me impulsaron a luchar.

El borracho gruñó entre dientes:

—¡Oh, querida, qué desperdicio! Te trato con ternura, ¡pero tú me das con el bastón! —se lanzó hacia mí, siendo el único que atrajo mi mirada.

En una fracción de segundo —ni un pelo de diferencia— apareció una hoja reluciente a un paso, y yo, desesperada, hice un tajo con el bastón. ¿Adiós, vida? (¡Oh, cuántos pasteles con velas aún no he comido!)

Pero de repente, el agresor se congeló en el lugar. Fijé la mirada en el cuchillo inmóvil, y la expresión salvaje del borracho se transformó en una mueca de asombro.

Una voz autoritaria se escuchó detrás de él:

—¡Suelta el cuchillo, bandolero, o te atravesaré de punta a punta!

El borracho se estremeció.

—¿Y si lo suelto… no te atravesará? —balbuceó dirigiéndose a un desconocido, al que ni él ni yo habíamos visto, y que se interponía en su defensa.

—No puedo prometerte eso, bandolero —respondió el desconocido.

Pero esa respuesta sacudió al desquiciado, y los últimos vestigios de cordura se despidieron de él: «¿Qué importa tener una espada al cuello si todos somos tan gigantes e invencibles? ¡Bah, a ese desgraciado ni un rasguño le llegará! ¡Banzai!» brilló en sus ojos, y con un grito salvaje se lanzó contra su oponente. Pero con un ligero movimiento, el desconocido volvió a situarse detrás del borracho.

—¿Acaso puedes hasta romperte la nariz así? —exclamó, cuando el bandolero perdió el equilibrio y casi se desplomó al suelo.

—¡Te mataré! —gritó el borracho y se lanzó nuevamente contra su enemigo.

Pero la espada se deslizó suavemente, cortando el aire, y desvió el cuchillo del desquiciado, hiriendo su torpe extremidad. El filo que se soltó golpeó unas piedras, haciendo que el borracho gritara y se agarrara la mano convulsionadamente.

—Te lo advertí, bandolero: ¿para qué esta escena? ¿Quién se enfrenta con un cuchillo a una espada? —dijo el desconocido, sonriendo.

El bandolero miró desesperadamente a su alrededor, con sus ojos fijos en el río. Apenas pasó un instante, y él lanzó una mirada feroz a su adversario y se abalanzó de un portazo. Ni pude pestañear, y él ya se desplomaba en medio del cauce.

—¿Y por qué todas las peleas terminan sin mi consentimiento? —preguntó el desconocido, extendiendo los brazos.

Durante todo ese tiempo, yo no cambié mi posición: seguía en alerta con el bastón en mis manos, así permanecí. Finalmente, el desconocido se volvió hacia mí, y con una sonrisa dijo:

—Señorita, creo que ya puede bajar el bastón.

Y en ese instante… comprendí que querer morir es un gran pecado. Se disipó toda mi apatía, mi indiferencia ante el destino. Y surgió un nuevo problema: ajustar mi mandíbula, que se había extendido de manera tan inapropiada hacia el suelo.

Esos ojos, esa mirada, ese cabello, esa figura… Me llenaron de pasión, y un suave murmullo aterciopelado retumbaba en mis oídos. Me mareó, acariciaba y jugueteaba, se burlaba y llenaba de esperanza. Un mechón castaño se mecía con el soplo del viento, y ningún vestido podía ocultar un torso entrenado. Manos varoniles, hombros orgullosos—una figura perfecta que irradiaba juventud y fuerza. Y sus ojos… un abismo ígneo de pasiones y sueños. Invitaban a hundirse, atrapaban y no soltaban, me cautivaban con solo una mirada… Y esa sonrisa…

«¡Mi querida mandíbula, ¿sigues ahí?!»

—… pero si a usted le resulta tan cómodo, no hay problema —dijo el chico, levantando burlonamente una ceja.

Finalmente salí de mi estupor, sonreí tímidamente y tiré el bastón.

—Oh, yo… ¡pero qué! Yo… emmm… bueno… e-e-e…

—¿Está todo bien con usted? —preguntó, su expresión burlona transformándose en preocupación—. —¿Ese bandolero le ha hecho algo?

—Oh… ¡no! ¡No! ¿Acaso no le asustó? Pero es así… ¡Gracias! Parece que me ha salvado.

—¡Pero vaya, usted! —dijo el desconocido, sonriendo—. Evaluando la maestría de su postura de combate, reconozco que ese matón no tuvo ni una oportunidad.

Yo apenas suspiré. Me enamoré a primera vista. Ni siquiera tuve fuerzas para replicar. Y… ¿por qué me examina tan interesadamente de pies a cabeza?