Сapítulo 22

«Que se acuerden», pensé con compasión cuando los bandoleros se apresuraron a montar.

Su líder fue el primero en salir disparado —y el campamento desapareció. ¡Montar a caballo con los cascos atados es muy divertido! ¡Y si esos cascos están atados a las tiendas, más aún! Ruido, alboroto, nubes de polvo, relinchos penetrantes y gritos de pánico —¡qué efectos logró mi estratagema! ¡Invertir en cuestión de minutos el campamento de los bandoleros más feroces del reino! ¡Yo sola, contra una docena de bandidos profesionales!

«Hay que añadir este hecho a la lista de hazañas», decidí.

«Y también a la de heridas de guerra», añadí a tiempo.

Otra rama gruesa se disponía a averiguar cuán resistente era mi cabeza. Así que reaccioné en el último momento, dejé de girarme para regodearme con los bandoleros y adopté la postura que adopta cualquier jinete cuando galopa a toda velocidad entre la maleza.

Todo se fusionó: el sordo golpe de los cascos de Opal con el silbido del viento. Ese viento rugía por la velocidad frenética, las siluetas oscuras pasaban como manchas borrosas que paulatinamente se volvían grises. Y aunque las últimas horas me habían llenado de angustia y miedo, en esa salvaje carrera sentía un triunfo.

Sin embargo, una terrible fatiga me invadió, y me dejé caer sobre el cuello de Opal. El trote de los cascos se ralentizó, el viento cesó, y mis ojos comenzaron a cerrarse.

—Sigue, sigue —murmuré a Opal y me rendí al sueño.

Desperté cuando el sol estaba alto en el cielo. Habíamos llegado a un abrevadero, almorzamos y volvimos a la marcha. Los recuerdos de las hazañas de ayer me infundieron ánimo y fe en mí misma.

—¡Una docena de los forajidos más temibles del reino, ¡y yo, una pequeña y delicada señorita! ¡Bandidos profesionales, ¡y una mimada jovencita! —me regodeé por enésima vez.

Tras semejante hazaña, parecía que mover montañas sería pan comido. ¡Y conquistar un camino hasta el reino vecino, una simple bagatela! Allí, en un lugar y una forma inciertos, mis padres me esperaban con todo su corazón, aunque la esperanza de un reencuentro fuera mínima… ¡Pero qué más da! Los encontraría, ¡nada me detendría!

Excepto el hambre. Al atardecer, el hambre empezó a torturarme.

—Opal, ¿podrías compartir tus secretos para convertirme en herbívora? —le pregunté con ironía—. ¿Un curso básico de supervivencia, por así decirlo?

Opal solo resopló: parecía no creer que en media jornada sin comer uno pudiera empezar a morir de hambre.

De pronto, nos quedamos inmóviles al ver un pequeño caserío de madera que surgía en medio de la interminable pradera. Una fina columna de humo salía de la chimenea, y a través de las contraventanas se filtraban luces parpadeantes.

—Opal…

Como la “dinastía de los orgullosos bucéfalos siempre carga contra el enemigo”, me encontré de nuevo ante el umbral. Salté al suelo, inhalé y exhalé profundamente, repetí la maniobra. Examiné la casita por todos lados para saber por qué ventana sería más fácil escapar y dónde el terreno era más llano. Di un paso adelante… y de nuevo tuve que recurrir a mis ejercicios respiratorios.

¡Todo un bosque repleto de bandidos, ¡y con ganas de comer!

“¡O la vaquilla o la vida!”, decidí, y golpeé la puerta con decisión.

En la casita vivía una familia de guardabosques: abierta, amable y hospitalaria. La familia estaba compuesta, cómo no, por el guardabosques, su esposa y tres niños pequeños. Me recibieron con alegría en su hogar y me invitaron a cenar. Así que solo después de una abundante comida reparadora presté atención al interior de la cabaña y a la situación económica de los anfitriones. La única diferencia con los conocidos anteriores era que, “al menos, no pasaban hambre”…

—Yo… ¡Muchas gracias! ¡Me han salvado la vida! Y yo… —me sonrojé bajo las miradas inquisitivas de cinco pares de ojos—. Yo… ya sabe, me gustaría poder agradecerles de alguna manera… —dije tímidamente, introduciendo la mano en mi bolso.

Sin embargo, la dueña de la casa comprendió mis intenciones y se negó rotundamente a aceptar ningún tipo de agradecimiento.

—Desde pequeños, educamos a nuestros hijos para que den su bondad al mundo —sonrió—, pero no para que la vendan.

Esas palabras calaron tan hondo en mi alma que me persiguieron en sueños toda la noche, mientras yo disfrutaba del mejor lecho de la hospitalaria casa (bueno, ¿qué se le va a hacer si los anfitriones insistían tanto?)… A la mañana siguiente, estas maravillosas personas, a cambio de un simple gracias, me dieron provisiones para el camino, y con un calor inusitado en el alma, abandoné la casa.

Paisajes variados se sucedían ante nosotros, y parecía que no tendrían fin hasta llegar a Celestia… Bosques acogedores, campos de trigo, misteriosas fincas en el lejano horizonte… Incluso había algunos lagos y el leve eco de una cascada. En general, el camino podría describirse como “bosque-campo, bosque-campo”, una marcha tranquila sin sobresaltos.

Al menos, durante la primera mitad del día.

El reloj más preciso e insuperable del mundo, llamado "¡Hora de comer!", anunció un alto inmediato, y obedecí diligentemente las instrucciones. Un claro soleado deleitaba la vista, y un travieso arroyo acariciaba el oído: Opal, como siempre, eligió el mejor paisaje. Pero esta vez, ¡la comida fue mucho más apetitosa y… breve!