Capítulo 5. El traspaso.

Salimos del portal de mi edificio. El aire fresco de la noche me golpeó la cara, y allí, frente a la entrada, un coche oscuro y lujoso esperaba. Su carrocería negra, pulida como un espejo, atrapaba los reflejos de las farolas, que danzaban sobre los flancos como lenguas de fuego. La escena parecía demasiado cinematográfica para mi vida corriente.

Al volante, un chico casi idéntico a Art —mismo porte elegante, misma sonrisa que parecía poder desarmar a cualquiera— me observaba con descarada amabilidad.
—¡Hola! Soy Kirk. Bienvenida a la familia.

La palabra familia me sonó extraña, pesada, como si de repente hubiera pasado a ser parte de un mundo secreto al que nunca pedí entrar. Balbuceé apenas:
— Hola…

Art tomó con firmeza mi brazo y me acomodó en el asiento trasero. Luego se instaló junto al conductor, como si aquello fuera lo más natural del mundo. Yo, en cambio, me quedé pegada a la ventanilla, mirando las calles que desaparecían tras el vidrio como si fueran fotografías que alguien arrancaba de un álbum. Era un adiós silencioso a todo lo que había sido mi vida.

La ciudad se quedó atrás, tragada por la oscuridad, y el coche se internó en la carretera hacia lo desconocido. Mientras mi mente intentaba ordenar el caos de pensamientos y miedos, ellos dos conversaban, casi olvidando que yo estaba allí.

—Art, ¿estás completamente seguro de que es ella? —preguntó el conductor, con un deje de duda en la voz.

—¡Míranos! —respondió Art, casi con impaciencia—. El Vínculo es demasiado fuerte. Apenas puedo contener el poder. Si hubiera aguantado más tiempo, la habría destruido.

Kirk soltó una risa breve, aunque en sus ojos no había nada de diversión.
—Desde luego, no estáis para salir en la portada de una revista. —Hizo una pausa y luego añadió con seriedad—: Pero sigue siendo extraño. ¿Cómo pudo el Vínculo elegirla a ella? No tiene poder. No es una maga.

Yo contuve el aliento, como si esas palabras fueran un juicio en mi contra. Kirk lo noto y rápidamente empezó a hablarle en otro idioma, que no entendía ni palabra.

—Yo mismo me sorprendo —admitió Art, y por primera vez en su voz percibí una sombra de duda—. Pero no puedo ir en contra de lo que está escrito.

Condujimos durante mucho tiempo, envueltos en un silencio espeso, hasta que el coche se detuvo frente a un bosque oscuro. Allí, perdida entre los árboles, se alzaba una caseta de madera tan pequeña y ruinosa que parecía a punto de desplomarse con un soplido. Fruncí el ceño, arqueando las cejas, y lancé a mis acompañantes una mirada cargada de preguntas.

—Esto es solo un punto de referencia —explicó Kirk con un guiño—. Una base de paso, un escondite. Y no te dejes engañar por su apariencia. Créeme, esta casita resistiría incluso una guerra nuclear.

Abrí la boca para replicar, pero Art ya me tendía la mano con ese gesto autoritario disfrazado de cortesía. La tomé, y él me guio hacia dentro.

El interior no era mucho más alentador que el exterior: paredes de tablones cuarteados, el suelo que gemía bajo cada paso, una estufa oxidada y olvidada en un rincón, escobas carcomidas por el polvo y el tiempo. Lo recorrí con la mirada, incrédula. ¿Aquello podía sobrevivir a una explosión nuclear?

La respuesta llegó cuando Kirk se inclinó, apartó un mueble desvencijado y levantó una trampilla que hasta entonces había pasado inadvertida. Del hueco surgió un soplo de aire frío, y una escalera empinada, sin barandilla, se hundía en la negrura como la garganta de un monstruo. No me dieron tiempo a pensarlo demasiado: me sujetaron por ambos lados y comenzamos a descender.

Al llegar al último escalón, Art me giró de repente hacia él. Su sonrisa tenía algo de triunfo, y de su bolsillo extrajo un pañuelo negro.

—Lo siento, querida —susurró contra mi oído, su voz baja y aterciopelada—. Hasta que nos casemos, no deberías conocer nuestros secretos. Todo después de la boda.

Sentí cómo la tela me cubría los ojos, robándome la luz. Y, sin embargo, no fue solo oscuridad lo que me envolvió: su cercanía, el roce de su aliento en mi piel, el timbre hipnótico de su voz… Todo se mezclaba en una sensación tan intensa como peligrosa, mitad caricia, mitad amenaza.

Me guiaron durante lo que me parecieron al menos diez minutos, zigzagueando sin rumbo, como si quisieran confundirme a propósito. Cada giro, cada cambio de dirección, aumentaba mi sensación de desorientación. No me habría sorprendido descubrir que habíamos estado caminando en círculos todo el tiempo. Finalmente, nos detuvimos.

Cuando Art retiró el pañuelo, la luz me golpeó de lleno y tuve que entrecerrar los ojos, cegada. Parpadeé varias veces hasta que, poco a poco, las formas comenzaron a definirse. Estaba en una estancia amplia, desnuda, con paredes de piedra húmeda que respiraban frío. No había muebles, ni ventanas, ni el menor rastro de vida; solo el eco de nuestros pasos, como si las piedras susurraran entre sí. Me volví hacia los hombres, buscando alguna explicación.

—Buena suerte, chicos —dijo Kirk con una sonrisa, y estrechó a Art en un abrazo breve pero firme—. Saluda a los nuestros. Valentina, espero verte pronto.

—Yo también —respondí, aunque en mi voz temblaba más incertidumbre que convicción.

—Dame la mano —ordenó Art, tendiéndola hacia mí.

—¿Dónde está el portal? —pregunté, mirando alrededor con desconfianza.

Ellos intercambiaron una mirada cómplice y soltaron una breve carcajada.

—¿El portal? —repitió Kirk—. Justo frente a ti. Pero aún no puedes verlo.

El corazón me dio un vuelco. Art me sostuvo la mirada con seriedad y suavidad al mismo tiempo.

—Bueno… ¿estás lista? —preguntó.

Como si su voz me hipnotizara, tendí la mano hacia él. Sus dedos me envolvieron con firmeza, y di un paso al frente, consciente de que cruzaba un umbral sin retorno.

Debo admitirlo: no sentí nada extraordinario. Ninguna vibración, ningún escalofrío, ningún torbellino mágico. Fue tan simple como pasar de una habitación a un pasillo. Sin efectos especiales ni señales grandiosas. Y, sin embargo, en ese gesto trivial sabía que estaba dejando atrás mi mundo para entrar en otro que aún no comprendía.