Capítulo 12. La cena en familia

— Pase, señora — Ina hizo una reverencia y empujó la puerta con suavidad.

Me encontré en una habitación rectangular que parecía sacada de un sueño renacentista: en el centro, una larga mesa rebosante de manjares, plata y cristalería. Las paredes color melocotón estaban decoradas con nichos pintados con jardines florecidos y escenas de jóvenes en picnic. Grandes jarrones de suelo sostenían ramos de flores blancas y rosadas que olían a peonías recién cortadas. El parqué dorado brillaba con la luz que se filtraba por dos de las cuatro paredes de cristal, llenando el espacio de un resplandor casi cegador. Era imposible no sentirse fuera de lugar, como si hubiera entrado en una pintura viviente.

En la mesa estaban seis personas. Los padres de Art, el propio Art, un hombre moreno de unos treinta años con ojos castaños, una rubia de rostro frío y arrogante, y junto a ella un rubio que recordaba mucho al padre de Art. Todos me miraban en silencio, evaluando cada detalle.

— Buenas tardes — me atreví a interrumpir, con un poco de nervios y mucha curiosidad.

— Pasa — sonrió Karis, y con un gesto firme regañó a su hijo —: Ártidon, ayuda a tu prometida.

Él se levantó con visible desgana, y al verme sonrió torcidamente, examinando mi atuendo con la precisión de un crítico de moda. “Lo entiendo, cariño… estoy lejos de ser esa rubia espectacular, ¡pero parece que te ha tocado un destino poco envidiable!” pensé, riéndome en silencio.

Acercándose, Art tomó mi mano y me guio hacia la mesa, sentándome junto a él.

— Permítanme presentarles a mi prometida, Valentina — dijo con una mezcla de formalidad y sarcasmo —. Y esta es mi familia. Bueno, parte de ella. Ya conoces a mis padres. Mi tío paterno, Garmes Per Sedyet — asintió hacia el rubio, quien respondió con una sonrisa educada —. Su valisa, Ora Per Sedyet — la rubia me lanzó una mirada desdeñosa —, y mi hermano mayor, Artimir Per Sedyet. Los demás no están ahora en el castillo, así que los conocerás más tarde.

— Encantada de conocerlos — dije, tratando de sonar natural y no como si hubiera caído en otro planeta.

— Bueno — sonrió Artimir, con un aire relajado —, ¿cómo has llegado a esta situación?

— Ni yo misma lo sé — respondí con una sonrisa forzada, mientras me sentía atrapada en un guion surrealista.

— No eres de Arreit, ¿verdad? — preguntó con curiosidad genuina.

— No, soy de la Tierra — dije, pensando en lo absurdo que sonaba todo esto desde mi perspectiva terrícola.

— ¿Y qué te parece aquí?

— Aún no lo sé — admití, encogiéndome de hombros —. Llevo solo unas horas, y la mayoría las pasé en mi habitación. Pero la naturaleza aquí es… impresionante.

— Eso sí — asintió Artimir —. Al principio en la Tierra me sentía completamente fuera de lugar. Me ahogaba literalmente, y los primeros días volví a marearme.

— Exacto, ¿entonces estuviste en la Tierra? — sin darme cuenta, lo había tuteado.

— Claro — respondió con una sonrisa —. Todos los de nuestra casa deben pasar tiempo allí. Yo fui el primero, siendo mayor que Art.

— ¿Y qué te pareció?

— Bueno… la moda me gusta mucho más allá que aquí — me guiñó un ojo, y no pude evitar reírme.

Vaya… parece que con él podré llevarme bien. ¡Por qué no me tocó a él? pensé, dejando escapar una risita.

— Hermano — dijo Art de repente, con un tono áspero —, espero que no hayas olvidado que las Valisas ajenas son intocables.

— Lo recuerdo — respondió Artimir con calma, sin perder la compostura.

— Existe una ley — intervino Garmes, serio —. Según ella, los miembros de las casas elementales no pueden tener relaciones con Valisas ajenas. El infractor pierde su poder y todo lo que tiene como portador de un elemento.

—Solo hay una excepción: amor verdadero con permiso del templo. — intervino Artimir, sonriendo.

— ¿Y qué pasa si se obtiene el permiso? — pregunté, intrigada.

— Entonces se puede reorganizar matrimonios — explicó Garmes —. El hombre que queda “sin nada” debe guardar castidad durante diez años, y luego acudir al templo e los Elementos para decidir si quiere ser guerrero o monje. En el segundo caso, puede recibir un voto de castidad de por vida.

— Qué estrictos — susurré, impresionada.

— Depende — dijo Artimir —. Si pierdes a tu Valisa, significa que no eres digno de tu poder ni de tu destino.

— Vaya… y con las mujeres, ¿también hay castigo? — pregunté, intentando imaginarme la situación.

— No, a menos que surja un bastardo. En ese caso, matan al niño y priva a la mujer de libertad — respondió Garmes con frialdad.

Mi mirada se cruzó con la de Ora, llameante de rabia. Incluso me estremecí; su furia era palpable.

— No te preocupes — intervino Art con tristeza —. A nosotros nos unió el Vínculo, así que no hay riesgo de tales desgracias. No podemos ser infieles.

— El Vínculo no permite la infidelidad — añadió Karis, con un tono solemne. — Es para siempre.

Me entristecí al instante. Justo cuando vislumbraba una posible salida, se cerraba la puerta ante mí.

— Valentina — sonrió Karis —, dime, ¿estás cómoda con todo? ¿No te hace falta nada?

— En principio, no, estoy bien, — respondí, intentando mantenerme neutral.

— ¿En principio?

— Bueno, aparte del agua y vestuario — logré soltar con sarcasmo, provocando una risita de Art —. También me gustaría saber cómo entretenerme aquí para no aburrirme.

— Sí — intervino Ora, con su tono melodioso y calculador —. Definitivamente tendrás que inventar algo para las tardes.

Miré a la rubia sin inmutarme:
— Vi un rio abajo. ¿Puedo ir a nadar? No todos pueden pasar horas embobados frente a un espejo.

— ¡Ja! ¡Adivinaste! — Garmes rió, encantado con mi sarcasmo —. Nuestra Ora solo hace eso.

— Y tú… — siseó la rubia, pero fue interrumpida.

— Basta — dijo Artimón, levantando la mano —. Parecéis el perro y la gata, así que ahórrense el drama.