Capítulo 9

[Caterina Moretti]
La mansión guardaba una quietud pesada durante las primeras horas de la tarde, interrumpida únicamente por el tictac del reloj de péndulo del vestíbulo. Aprovechando que mis padres habían salido a una reunión a puerta cerrada con los abogados de la familia Di Santis para ultimar los detalles financieros del contrato matrimonial, recorría los pasillos con el sigilo de una sombra en mi propia casa.
Los días sin noticias de Matteo se habían vuelto sofocantes, pero aquella inquietud en el pecho no era solo nostalgia. Había algo en el comportamiento de mi padre durante los últimos días -las miradas nerviosas intercambiadas con mi madre, las conversaciones interrumpidas de forma abrupta cada vez que entraba en una estancia y el desfile inusual de antiguos documentos archivados- que había encendido en una alerta instintiva.
Me detuve frente a las imponentes puertas de roble del despacho de mi padre. Era un territorio estrictamente prohibido para los sirvientes y para mí misma sin una invitación previa. Con la respiración contenida, giré el pomo de bronce. La puerta cedió con un chasquido sordo y casi imperceptible.
El aire dentro del despacho olía a tabaco caro, cuero viejo y cera de abeja. El gran escritorio de nogal dominaba el centro de la habitación, flanqueado por altas estanterías repletas de balances contables, registros de la fábrica textil y correspondencia mercantil.
Caminé despacio hacia el escritorio. Sabía que arriesgaba mucho, si mi padre me descubría allí, las consecuencias serían devastadoras. Sin embargo, la sospecha de que la prisa desenfrenada por casarme con Lorenzo ocultaba algo más que una simple ambición de estatus, me impulsaba a buscar respuestas.
Empecé a revisar los cajones superiores. Solo encontré documentos comerciales ordinarios, facturas de exportación a Francia e Inglaterra y extractos bancarios. Estaba a punto de rendirme y salir antes de que regresaran los carruajes cuando mis ojos se fijaron en el gran trinchero de madera que custodiaba el fondo del despacho. Uno de los paneles laterales de la estantería principal parecía desencajado por unos milímetros.
Acercándome con cuidado, pasé la punta de los dedos por la moldura esculpida de la madera hasta sentir un pequeño resorte oculto. Al presionarlo con suavidad, un compartimento secreto se abrió con un leve chasquido, dejando al descubierto un fajo de cartas antiguas atadas con una cinta de seda negra desgastada por el tiempo.
Tomé el paquete con manos temblorosas. Desaté la cinta y comencé a desplegar los documentos. La mayoría eran cartas fechadas hacía más de veinte años, firmadas por mi abuelo y dirigidas a antiguos socios bancarios de la ciudad. Pero una en particular, escrita sobre un papel amarillento con el sello de agua de una notaría florentina clausurada hacía décadas, llamó de inmediato mi atención.
La caligrafía era apretada, nerviosa, impregnada de una urgencia desesperada. Al leer las primeras líneas, se me heló la sangre en las venas.
El documento no hablaba de telas, ni de diseños de seda, ni de la legendaria visión empresarial de los Moretti. Era una confesión detallada sobre los orígenes reales del imperio textil familiar. Décadas atrás, la fortuna de los Moretti había estado a punto de la quiebra absoluta tras una serie de inversiones fraudulentas. Para salvar la fábrica y evitar la ruina pública, mi abuelo, en complicidad con un joven Carlos Moretti, había desviado y falsificado los títulos de propiedad de los talleres y terrenos pertenecientes a una antigua cooperativa de artesanos de Oltrarno.
Contuve el aliento, sintiendo cómo el estómago se me comprimía en un nudo ciego. La carta revelaba que la gran fortuna que la rodeaba, la misma por la que mis padres le exigían sacrificar su vida y su libertad, no era el fruto del esfuerzo ni del talento, sino el resultado de un despojo sistemático y del chantaje contra familias trabajadoras del barrio obrero... el mismo barrio de donde procedía Matteo.
Pero el hallazgo más perturbador aguardaba al final del folio. Una nota confidencial, fechada apenas unos meses atrás y firmada por el difunto patriarca de la familia Di Santis, revelaba el verdadero motivo del compromiso con Lorenzo. Los Di Santis poseían las copias originales de las escrituras falsificadas y las pruebas del fraude. No buscaban una simple alianza entre iguales, estaban utilizando esos documentos para extorsionar a mi familia. Mi matrimonio con Lorenzo era, en realidad, el precio del silencio para evitar que el escándalo saliera a la luz y destruyera el apellido Moretti para siempre.

-Dios mío...

Murmuré, dejando caer la carta sobre la mesa mientras el mundo que conocía se desmoronaba a su alrededor.
Toda mi vida, mi educación impecable, la disciplina sofocante y el aislamiento no habían sido para protegerme ni para garantizar mi felicidad. Yo no era más que la moneda de cambio en una transacción desesperada para encubrir un crimen del pasado. Mis padres habían vendido mi futuro a un hombre frío e insignificante como Lorenzo para evitar ir a la cárcel y perder su posición social.
El sonido distante de las ruedas de un carruaje ingresando por el camino de grava de la entrada principal me devolvió bruscamente a la realidad.
Con los dedos temblando por el pánico y la indignación, volví a doblar el documento, guardé una de las notas marginales en el bolsillo interior de mi vestido y coloqué el fajo de cartas de nuevo en el compartimento secreto. Cerré el panel con cuidado y retrocedí rápidamente hacia la salida.
Salí del despacho y cerré la puerta justo a tiempo para escuchar las voces de mis padres resonando en el vestíbulo inferior. Corrí hacia mi dormitorio, cerré el cerrojo y me apoyé contra la pared, tratando de estabilizar mi respiración agitada.
Saqué el papel del bolsillo y lo apreté contra mi pecho. Miré mi rostro en el espejo del tocador: las mejillas pálidas, las pupilas dilatadas por el impacto de la verdad. La jaula de cristal en la que me habían encerrado no solo era fría, sino que estaba cimentada sobre la mentira y el delito.
Un fuego nuevo, oscuro y decidido, comenzó a arder en mis ojos. La joven dócil que acataba las órdenes por miedo al conflicto había muerto en ese instante. Ahora sabía a que me enfrentaba y conocía el secreto más sucio de mi familia. Y esa verdad, tarde o temprano, se convertiría en el arma con la que rompería mis cadenas para siempre.