Capítulo 10

La lluvia caía sobre los tejados de Florencia con un repiqueteo monótono, transformando los majestuosos jardines de la Villa Moretti en un lodazal verdoso. Tras el velo de agua que empapaba los cristales del salón de costura, observaba los rollos de seda recién llegados de los almacenes principales de la fábrica. Eran muestras de los tejidos más caros del país: damascos con relieves dorados, rasos de un carmesí profundo y tafetanes que crujían al mínimo contacto con los dedos.
A mi alrededor, el sastre de la familia y dos asistentes desplegaban metros de tela sobre las mesas de corte. Mi madre supervisaba la escena con una libreta en la mano, tomando notas con minuciosidad obsesiva.

-observa la densidad de la trama, Caterina

Comentó ella sin levantar la vista, deslizando la yema del pulgar sobre un tramo de seda dorada.

-esta calidad es la que diferencia a los Moretti de los talleres vulgares de la ciudad. Es un arte que requiere control absoluto sobre cada fase de la producción

Yo estaba sentada sobre un diván de terciopelo, acaricié entonces el borde de la muestra. Tras el descubrimiento de la carta oculta en el despacho de mi padre, el tacto de aquellas telas finas ya no me sugería belleza ni elegancia, sino la aspereza del engaño. Cada hilo de seda parecía susurrarme la historia de los artesanos de Oltrarno a quienes mi abuelo y mi padre habían arruinado para levantar semejante imperio.

-¿Y qué ocurre cuando la trama no es tan perfecta como parece, madre?

Pregunté con una calma calculada, fijando la mirada en sus ojos. Mi madre detuvo el trazo de su pluma en el aire y me miró con una ceja levemente alzada, contrariada por la pregunta.

-los Moretti no vendemos imperfecciones. Si una sola pieza presenta un defecto, se destruye antes de que salga al mercado. Ese es nuestro principio
-que conveniente

Murmuré, entrelazando las manos en mi regazo.

-ocultar los defectos bajo la etiqueta del prestigio para que nadie pregunte que hay debajo
-no me gusta tu tono últimamente, Caterina

Sentenció mi madre, haciendo una señal con la mano a los sastres para que se retiraran al piso inferior.

-estás distante, distraída y haciendo comentarios fuera de lugar. Tu compromiso con Lorenzo se formalizará en cuestión de semanas. Espero que dejes atrás estas actitudes infantiles y asumas de una vez por todas la dignidad que requiere tu posición

En cuanto los sirvientes cerraron las puertas dobles del salón, me puse en pie. Sentía una necesidad imperiosa de verificar las pistas que contenía la nota marginal que había logrado sustraer del despacho: una serie de referencias a antiguos registros de aduana y traspasos de licencias de los almacenes de la ribera sur.

-iré a mi habitación a descansar

Dije de manera autómata, sin esperar la respuesta de mi madre.
En lugar de dirigirme a mi dormitorio, aproveché el trasiego de los mozos que subían y bajaban las cajas de embalaje desde los talleres para colarme en el archivo secundario de la mansión, ubicado en el sótano adyacente a la zona de calderas. Era un lugar frío, impregnado del olor a humedad y papel viejo, donde se apilaban las carpetas de contabilidad de las décadas anteriores.
Sosteniendo una pequeña vela, busqué entre las estanterías de hierro las cajas marcadas con los sellos del año del traspaso de la cooperativa de Oltrarno. Mis dedos recorrieron lomos de cuero agrietado hasta dar con una carpeta gris con el rotulo: «Almacenes del Arno - Transacciones 1998-2002».
Al abrirla sobre una mesa auxiliar, confirmé lo que la carta secreta sugería. Los balances oficiales de la fábrica mostraban compras masivas de materia prima a precios ridículamente bajos a una entidad llamada Unione Artigiani. Sin embargo, adosados a los folios traseros, figuraban los recibos de cobro firmados por un único intermediario: el padre de Lorenzo di Santis.
El mecanismo de la estafa cobraba un sentido cristalino ante mis ojos. El difunto patriarca Di Santis había facilitado el embargo ilegal de los talleres obreros utilizando su influencia política, permitiendo que mi familia se apoderara de los telares a cambio de una comisión secreta y perpetua sobre la producción de seda. Al morir el anciano Di Santis, Lorenzo había heredado no solo el título nobiliario, sino también los documentos de extorsión que probaban que la fortuna Moretti se había consolidado mediante un delito financiero no prescrito.
La alianza matrimonial entre Lorenzo y yo era el chantaje perfecto. Lorenzo obtenía el control del flujo de caja de los Moretti para salvar su propia bancarrota familiar, mientras que mi padre compraba la impunidad de su apellido sacrificando la libertad de su única hija.
Un crujido de pasos sobre los escalones de madera del sótano me sacó bruscamente de mis pensamientos.
Cerré la carpeta de golpe, guardé los recibos duplicados en el pliegue del corpiño de mi vestido y apagué la llama de la vela de un soplo, quedando inmersa en la penumbra.

-¿Hay alguien ahí abajo?

Resonó la voz áspera de uno de los mayordomos desde lo alto de la escalera.
Aguardé en absoluto silencio, pegada a la sombra de la estantería de hierro, sintiendo el galope del corazón en mis oídos. El sirviente esperó unos segundos y, al no escuchar respuesta, volvió a cerrar la puerta del sótano con llave por fuera, creyendo que el ruido había sido causado por la lluvia o el viento.
A solas en la oscuridad del archivo, dejé escapar un suspiro largo y helado. Me toqué el pecho, sintiendo el papel de los recibos raspar sutilmente contra mi piel.
El rompecabezas estaba completo. Mi familia no era la dinastía inmaculada que pretendía ser, ni Lorenzo era el pretendiente refinado al que debía sumisión. Todos caminaban sobre una red de mentiras sostenida por la ambición y el miedo.
Apreté los dientes en la oscuridad. Ya no me sentía la víctima indefensa de una trama de la alta sociedad. Poseía las pistas y los nombres de los culpables. Si mis padres y Lorenzo pretendían usarme como moneda de cambio para proteger sus trapos sucios, descubrirían demasiado tarde que la heredera que pretendían casar a la fuerza llevaba consigo el fuego capaz de reducir todo su imperio a cenizas.