Capítulo 16

La llovizna helada de finales de noviembre golpeaba los ventanales del despacho principal de la Villa Moretti. El ambiente olía a cera de abejas, tabaco rancio y al papel antiguo de las escrituras desplegadas sobre la mesa de caoba. Mi padre permanecía de pie junto a la chimenea, contemplando el fuego con las manos cruzadas a la espalda, mientras Lorenzo di Santis firmaba con parsimonia las cláusulas financieras del contrato matrimonial.
Sentada frente al gran escritorio, observaba el movimiento de la pluma sobre el pergamino. Llevaba un vestido de seda azul oscuro, sobrio y holgado en el talle, que disimulaba la sutil firmeza que mi vientre comenzaba a tomar.
Dos días habían pasado desde la llegada del telegrama con el sello negro. Dos días de un luto interior y silencioso, consumido entre las paredes de mi dormitorio. Pero el llanto había dado paso a una lucidez fría y afilada. Sabía que no podía huir en su estado: sin recursos, perseguida por la influencia de mi padre y con la sospecha del embarazo a punto de ser descubierta, terminaría encerrada en un convento o despojada de mi hijo por la propia maquinaria familiar.
Si mi hijo iba a nacer en medio de aquel nido de víboras, no nacería como un bastardo perseguido. Necesitaba un apellido, una posición legal inexpugnable y la protección que solo el título de los Di Santis podía otorgarle frente a la alta sociedad florentina.

-todo está en orden, Carlos

Dijo Lorenzo, dejando la pluma en el tintero de plata y reclinándose en el sillón de cuero.

-las propiedades de la ribera sur quedan vinculadas a la dote, y las acciones de la fábrica textil se transferirán el mismo día de la ceremonia eclesiástica

Mi padre se giró despacio, mirándome con una mezcla de cautela y triunfo mal disimulado.

-Caterina ha comprendido finalmente cuál es su deber

Comentó el patriarca con voz grave.

-la boda se celebrará este sábado en la capilla privada de la villa, tal como acordamos. Sin grandes multitudes, respetando el periodo de luto oficial por las víctimas del frente

Alcé la mirada, clavando mis ojos serenos y desprovistos de emoción en el rostro de Lorenzo.

-tengo mis propias condiciones para firmar ese contrato

Mi voz resonó con una firmeza seca que hizo que mi padre entrecerrara los ojos.
Lorenzo dejó escapar una risa breve y condescendiente.

-¿Condiciones? Me temo que no estás en posición de negociar, Caterina. Este acuerdo salva el honor de tu apellido
-este acuerdo salva a tu familia de la bancarrota absoluta, Lorenzo

Repliqué de inmediato, sin pestañear.

-y evita que salgan a la luz las pruebas del fraude de los almacenes de Oltrarno que tu difunto padre orquestó junto al mío

Un silencio sepulcral cayó sobre la estancia. Mi padre se tensó visiblemente, dando un paso hacia el escritorio con el rostro ensombrecido por la rabia, mientras la sonrisa burlona de Lorenzo se extinguía al instante.

-¿De qué estás hablando?

Siseó Lorenzo, endureciendo las facciones.

-sé perfectamente lo que contienen los archivos del sótano y la nota que guardabas para extorsionar a mi padre

Continué con una frialdad matemática.

-conozco cada recibo, cada firma falsificada y cada comisión ilegítima. Si pretendes que camine hacia el altar y mantenga el teatro de la esposa abnegada, lo harás bajo mis términos. De lo contrario, los documentos originales llegarán a manos de la prensa y del tribunal de justicia de la ciudad antes de que termine la semana

Mi padre golpeó la mesa con la palma de la mano, haciendo vibrar el tintero.

-¡Caterina, insensata! ¡Destruirás a esta familia!
-ustedes destruyeron mi vida cuando vendieron mi libertad para tapar sus delitos

Respondí, poniéndome de pie despacio y manteniendo la espalda erguida.

-ahora me escucharán

Lorenzo me contempló con una mezcla de rencor y nueva cautela. La muchacha dócil y asustada había desaparecido, reemplazada por una mujer que calculaba cada movimiento con la precisión de un estratega.

-habla

Ordenó Lorenzo con tono helado.

-primero: el matrimonio se celebrará en estricto privado. Segundo: una vez casados, me instalaré en la residencia de campo de los Di Santis en Fiesole, lejos de la villa y de la vida social de la ciudad. Tercero y más importante: el primogénito que nazca de esta unión será reconocido legalmente como tu único heredero legítimo, con todos los derechos sobre tus títulos y propiedades, sin objeción ni investigación alguna por tu parte

Lorenzo entornó los ojos, midiendo mis palabras. La mención del heredero levantó una chispa de sospecha en su mirada, pero la urgencia por asegurar las acciones de la fábrica y evitar el escándalo público pesaba infinitamente más en su balanza personal.

-exiges una libertad desmedida para una esposa

Murmuró Lorenzo.

-¿Qué me garantiza que no usarás esos documentos en mi contra más adelante?
-la misma garantía que tengo yo de que mantendrás tu boca cerrada: la destrucción mutua

Contesté con un desdén helado.

-si yo caigo, caen los Moretti y los Di Santis. Firma el anexo de residencia y el reconocimiento de herencia, o atente a las consecuencias

Mi padre miró a Lorenzo, haciéndole una señal imperceptible con la cabeza. Para el viejo industrial, enviar a su hija a Fiesole y asegurar el apellido para un futuro nieto era un precio insignificante con tal de enterrar el fraude para siempre.
Lorenzo tomó la pluma de nuevo, apretando la mandíbula con rabia contenida. Redactó las cláusulas adicionales en el margen del pergamino y estampó su firma con un trazo agresivo y profundo.

-hecho

Dijo Lorenzo, poniéndose de pie y ajustándose los puños de la chaqueta.

-serás la Sra. Di Santis, Caterina. Pero no olvides que las paredes de Fiesole también tienen oídos
-y tú no olvides que la verdad de esta casa está escrita sobre papel oficial