Capítulo 18

El carruaje con las armas de la familia Di Santis avanzaba a paso cansino por el camino de cipreses que conducía a la villa de Fiesole. El traqueteo de las ruedas sobre el empedrado rompió el silencio de la noche, mientras la neblina invernal se filtraba por las rendijas de la cabina. En el interior, separados por un abismo impenetrable, Lorenzo y yo permanecíamos sentados frente a frente. Yo vestía aún el traje de novia de raso marfil, cubierto por una capa de terciopelo oscuro, él mantenía la mirada fija en el paisaje nocturno, sosteniendo sobre su regazo un maletín de cuero negro con cerradura de bronce.
La ceremonia en la capilla había sido breve, seca y desprovista de toda calidez. Los votos eclesiásticos se habían pronunciado con la precisión de un trámite mercantil, y la recepción posterior no había sido más que un teatro de sonrisas ensayadas ante la aristocracia florentina. Pero ahora, lejos de la mirada de los invitados y de la tutela de mi padre, la máscara de la cordialidad se había desmoronado por completo.
El vehículo se detuvo frente a la portada de la residencia de campo. Lorenzo bajó primero, ofreciéndome una mano fría que ignoré sutilmente al descender por mi propio pie. Sin cruzar una sola palabra, caminamos por el vestíbulo de mármol hacia el biblioteca del primer piso, un espacio sobrio revestido de madera de nogal donde las brasas del hogar ardiendo proyectaban sombras alargadas sobre las estanterías.
Lorenzo caminó hacia el escritorio principal, depositó el maletín de cuero sobre la mesa y accionó el mecanismo del cierre con un chasquido metálico.

-hemos cumplido con la farsa pública, Caterina

Dijo Lorenzo con voz pausada, desabrochándose los puños del frac de gala.

-ya eres la Sra. Di Santis ante la Iglesia y la ley. Sin embargo, creo que es momento de que entiendas con absoluta claridad en qué terreno estás pisando a partir de esta noche

Me desabroché la capa y la dejé caer sobre el respaldo de un sillón de cuero. Me crucé de brazos, erguida, manteniendo una serenidad distante, mientras me llevaba la mano al abdomen de forma casi imperceptible.

-sé perfectamente cuál es el terreno, Lorenzo. Te casaste para sanear tus finanzas con la dote de mi familia y para garantizar el silencio sobre las estafas de la fábrica. No hay más misterios en este acuerdo

Lorenzo dejó escapar una risa breve, amarga y cargada de un desdén calculador. Sacó una carpeta de documentos de la cartera de cuero y la arrojó sobre la madera de la mesa.

-tu padre te vendió la idea de que esto era un simple rescate financiero para encubrir sus propios trapos sucios, ¿Verdad?

Preguntó Lorenzo, apoyando las palmas de las manos sobre el escritorio y mirándome fijamente.

-qué ingenuidad la de Carlos Moretti al creer que él tenía el control de la jugada

Di un paso hacia la mesa, entornando los ojos.

-¿De qué estás hablando?
-tu padre no solo falsificó los libros de contabilidad de los almacenes de Oltrarno para desviar fondos a sus cuentas privadas. Eso fue solo el principio. Durante los últimos tres años, la Casa Di Santis financió en secreto la expansión de sus fábricas a cambio de un pagaré firmado por él que ponía como garantía el total de las acciones y la propiedad de la Villa Moretti

Lorenzo extrajo un pliego de papel sellado con tinta roja y lo deslizó sobre la madera hasta dejarlo al alcance de mi mano.

-cuando la guerra estalló y los contratos militares comenzaron a fracasar, tu padre quedó acorralado. La deuda que acumuló con mi familia no se puede pagar con dinero. Si yo hubiera ejecutado ese pagaré el mes pasado, la familia Moretti habría quedado en la ruina absoluta, despojada de sus bienes y con Carlos Moretti en la cárcel por fraude comercial e impago

Tomé el documento con dedos temblorosos. Mis ojos recorrieron las cláusulas escritas en trazo firme: la firma de mi padre figuraba en el margen inferior, empeñando no solo el patrimonio familiar, sino la propia existencia de la empresa.

-él... él me dijo que la extorsión venía del expediente de Oltrarno

Murmuré, sintiendo una punzada de asco al comprender la magnitud del engaño en el que había vivido atrapada.

-ese expediente fue el cebo que tu padre usó para convencerte de firmar el contrato matrimonial. Él prefirió entregarte a mí antes que admitir ante la alta sociedad que había vendido su imperio para no ir a prisión. Este matrimonio no es un pacto entre iguales para salvar las apariencias, Caterina. Es el cobro formal de un pagaré. Tú eras la única moneda de cambio que a tu padre le quedaba para conservar su estatus y evitar la bancarrota pública

El aire en la biblioteca se volvió denso, sofocante. Apreté el papel entre mis manos, sintiendo cómo las últimas piezas del rompecabezas encajaban con una crueldad perfecta. Toda la mentira fabricada alrededor del telegrama con el sello negro, la urgencia de mis padres, las amenazas de mi madre y la prisa por vestirme de marfil obedecían a una sola razón: asegurar la salvación financiera de Carlos Moretti a costa de mi libertad.

-¿Y tú?

Pregunté, alzando la mirada con una frialdad indestructible.

-¿Por qué aceptaste las condiciones de mi anexo? ¿Por qué ceder a mi estancia en Fiesole y al reconocimiento del heredero si tenías a mi padre acorralado?

Lorenzo endureció la expresión de su rostro, y por un instante la arrogancia de sus facciones dejó entrever una sombra de frustración contenida.

-porque el nombre de mi familia no puede permitirse un pleito público en los tribunales de la ciudad en medio de una guerra. Si hubieras sacado a la luz los documentos de la fábrica, las investigaciones habrían salpicado los negocios de mi difunto padre con el gobierno. Acepté tu retiro en Fiesole porque me conviene tenerte lejos de la vida social de Florencia. Mantendrás el título, la pensión y la dignidad pública que exige la tradición, pero no te confundas: en esta casa no eres más que el trofeo que liquida la deuda de tu padre