Capítulo 24

El silencio en el despacho de Lorenzo era espeso, sofocante, interrumpido solo por el rasgar de su pluma sobre el papel y el viento leve que soplaba tras los ventanales. Me mantuve de pie frente a su escritorio, erguida, sosteniendo la mirada firme a pesar del nudo helado que me oprimía el estómago. Ya no había espacio para los ruegos ni para las lágrimas vacías; solo me quedaba la astucia y apelar al único punto débil de un hombre impulsado por las apariencias: su propio orgullo.

-si ordenas asesinarlo en una emboscada, Lorenzo, las sospechas recaerán de inmediato sobre ti

Dije, manteniendo la voz serena y helada.

-el pueblo sabe de su regreso. La guardia sabe quién es. Si Matteo muere en extrañas circunstancias cerca de tus tierras, las murmuraciones no tardarán en convertirse en acusaciones, ¿Realmente vas a arriesgar tu apellido y tu posición por una venganza tan vulgar?

Lorenzo detuvo la pluma en el aire. Levantó la vista despacio, sus ojos oscuros clavándose en los míos con una mezcla de fastidio y curiosidad.

-¿Y qué propones, Caterina? ¿Que lo deje entrar a mi casa con los brazos abiertos mientras destruye todo lo que he construido?
-propongo un trato

Respondí, dando un paso al frente.

-deja que mi hijo conozca a su padre. Permítele a Matteo convivir con él. A cambio, yo no intentaré huir ni buscaré la manera de destruirte públicamente. Aceptaré seguir desempeñando el papel de la esposa devota ante los ojos de la sociedad

Una sonrisa amarga y torcida se dibujó en los labios de Lorenzo. Se echó hacia atrás en su sillón de cuero, entrelazando los dedos.

-eres ingeniosa, Caterina, pero no soy estúpido

Murmuró con frialdad.

-si acepto semejante locura, será bajo mis estrictas condiciones. Ese soldado pisará esta casa únicamente cuando yo esté presente y bajo la vigilancia constante de mi guardia. No habrá encuentros a solas, no habrá caricias furtivas entre ustedes ni paseos nocturnos. Se limitará a actuar como un visitante supervisado. Si intenta algo sospechoso, mis hombres no dudarán en disparar

El estómago se me revolvió al imaginar a Matteo rodeado de armas en la casa de su enemigo, pero sabía que era la única brecha que nos permitiría respirar. Accedí a regañadientes, tragándome el orgullo y el temor.

-acepto. Pero ordena que lo busquen cuanto antes. Traiganlo a la mansión hoy mismo

Pocas horas después, el aire de los jardines principales se sentía cargado de una expectativa eléctrica. Yo aguardaba de pie cerca de la fuente de piedra, sosteniendo de la mano a mi pequeño de casi dos años, cuyo cabello dorado brillaba bajo los débiles rayos del sol de la tarde. El niño miraba a su alrededor con curiosidad, sintiendo en mi pulso acelerado que algo extraordinario estaba a punto de suceder.
El sonido de unas pisadas firmes sobre la grava me hizo erizar la piel. Alcé la mirada y vi a Matteo cruzar el arco de la entrada principal. Vestía su sencilla casaca de tela gruesa, erguido y con la cabeza en alto, flanqueado por dos guardias armados que mantenían las manos sobre sus espadas. Su mirada, dura y alerta por la presencia de los hombres de Lorenzo, se suavizó de inmediato al posarse en nosotros.
Se me cortó el aliento. Me arrodillé a la altura de mi hijo, colocando suavemente mis manos sobre sus frágiles hombros para captar su atención.

-mira allá, mi amor

Le susurré al oído con la voz entrecortada por la emoción, indicándole la figura que se aproximaba.

-¿Ves a ese hombre de allí? Él es el soldado del que tanto te he hablado en mis cuentos... es tu padre

El pequeño ladeó la cabeza. Sus ojos grandes y expresivos, idénticos a los de Matteo, se fijaron en él. No hubo llanto, no hubo miedo ni vacilación. Como si en lo más profundo de su ser siempre hubiera sabido a quién pertenecía su sangre, una sonrisa radiante iluminó su rostro. Soltó mi mano y, con sus pasitos torpes pero decididos, echó a correr alegremente hacia él, gritando un balbuceo lleno de pura vida.
A Matteo se le quebró la compostura en un instante. Soltó un ahogo de sorpresa y, dejando caer toda su armadura de soldado, se echó a correr hacia el niño, hincándose de rodillas sobre la hierba con los brazos abiertos de par en par.
El encuentro fue una explosión de luz en medio de tanta oscuridad. Matteo estrechó a su hijo contra su pecho con una fuerza desesperada, escondiendo el rostro en el cuello del pequeño mientras sus hombros se sacudían en un sollozo ahogado. El niño reía a carcajadas, enredando sus diminutos dedos en el cabello despeinado de su padre.
A pocos metros, bajo la sombra del pórtico de la mansión, Lorenzo permanecía de pie, flanqueado por tres guardias de aspecto amenazante. Mantenía los brazos cruzados y la mandíbula apretada, observando la escena con una mirada lejana, helada y calculadora.
Giré la cabeza y fijé mis ojos en Lorenzo con extrema seriedad. No había rastro de sumisión en mi rostro; le sostuve la mirada durante largos segundos, dejándole en claro que, aunque tuviera las armas y las paredes de piedra, jamás podría poseer nuestras almas ni controlar la verdad que fluía entre nosotros.
Luego, desvié despacio la mirada hacia la hierba verde.
Matteo había cargado al niño sobre sus hombros y corría con él entre los rosales, imitando el vuelo de un ave mientras el pequeño gritaba de felicidad. La risa de mi hijo resonaba por todo el patio como una música celestial que limpiaba years de dolor. Matteo tropezaba jugando, dejándose caer sobre el césped para hacerle cosquillas, regalándole miradas llenas de una ternura tan profunda que parecía capaz de sanar cualquier herida de guerra.
Verlos juntos, al hombre que amaba con cada fibra de mi ser y al hijo fruto de nuestro amor verdaderamente libre, disipó el frío que llevaba instalado en mi pecho desde hacía años. Una leve y sincera sonrisa volvió a dibujarse en mis labios, una promesa silenciosa de que, sin importar cuán estrecho fuera el cerco de Lorenzo, la vida siempre encontraría la forma de abrirse paso.