Capítulo 22: Anomalía en la Penumbra

​El aire en el nivel inferior de la red de túneles olía a ozono quemado, aceite sintético y humedad estancada. Cada paso resonaba con un eco metálico y pesado que vibraba a través de las placas de armadura. La luz táctica montada sobre los fusiles penas lograba rasgar la densa neblina que fluctuaba en el conducto, revelando paredes recubiertas por entramados de cables muertos, tubos hidráulicos corroídos y capas de sedimentos orgánicos.

​—Mantengan la formación en cuña —ordenó el sargento por la frecuencia de escuadrón, con la voz ahogada por los filtros del casco—. Los escáners no registran actividad biológica de clase estándar, pero la interferencia electromagnética está aumentando. Nada de bajar la guardia.

​La marcha continuó en un silencio cauteloso. El sensor de movimiento emitía un chasquido rítmico, constante y monocorde que servía como el único metrónomo en la oscuridad. Sin embargo, al cruzar la intersección del sector Delta-9, el barrido de banda ancha comenzó a distorsionarse.

​—Sargento, el HUD está fallando —informó el operador de combate en la vanguardia, deteniendo el paso—. Tengo lecturas cruzadas. No es la firma habitual de los cazadores ni el patrón sónico de las unidades de rastreo.

​Antes de que el mando pudiera responder, el piso del túnel vibró. No fue un temblor sísmico ni el impacto sordo de una explosión lejana, sino una oscilación de alta frecuencia que hizo zumbar las placas metálicas bajo sus botas. Las tuberías del techo crujieron y una masa de viscosidad negra y cables entrelazados se desprendió de la sombra.

La cosa se posó en el centro del corredor con un chasis articulado que desafiaba cualquier registro del archivo táctico. No poseía un torso o extremidades definidas según el estándar biológico conocido; en su lugar, un armazón de placas quitinosas combinadas con aleaciones oscuras se desplegaba y contraía como una jaula torácica viviente. En el centro del entramado, un núcleo biomecánico latía emitiendo destellos de un tono azul violeta, rodeado por haces de fibras sintéticas que se retorcían como músculos expuestos.

​—¡Contacto! ¡Tipo no identificado! —gritó la vanguardia, encañonando directamente hacia la masa.

​El HUD del casco intentó desplegar una etiqueta de objetivo, pero el sistema arrojó una alerta roja en parpadeo: ANALISIS FALLIDO // REGISTRO NO ENCONTRADO.

​La entidad levantó lo que parecía ser su segmento frontal: una serie de sensores ópticos compuestos, alineados a lo largo de un riel hidráulico que emitía un chirrido agudo al orientarse. En lugar de rugir, la criatura liberó un pulso electromagnético de baja intensidad que hizo parpadear las miras ópticas y ahogó la frecuencia de radio en una ráfaga de estática blanca.

​—¡Abran fuego! ¡Fuego a discreción!

​Los disparos de las armas pesadas iluminaron el túnel en ráfagas intermitentes. Los proyectiles impactaron contra la carcasa exterior, pero en lugar de perforarla, la estructura biomecánica absorbió parte del impacto, desviando la energía a través de los filamentos metálicos que recubrían su dorso. La criatura se desplazó con una velocidad desproporcionada para su masa, arrastrándose mediante múltiples extremidades segmentadas que recordaban tanto a pistones mecánicos como a patas de artrópodo.

​—¡No tiene punto ciego! —advirtió el cabo, retrocediendo mientras disparaba al núcleo expuesto—. Sus fibras se reconfiguran al recibir daño.

​La entidad se impulsó contra la pared izquierda, dejando una grieta profunda en el revestimiento de hormigón reforzado, y proyectó dos cables flexibles armados con puntas de aleación. Uno de ellos atravesó el mamparo a milímetros del hombro del sargento, liberando una descarga que derramó chispas sobre la armadura del marino.

​El enfrentamiento en la penumbra del túnel acababa de comenzar, y el escuadrón comprendió que no se enfrentaba a una simple bestia alienígena ni a un autómata programado, sino a una hibridación no registrada diseñada específicamente para la caza en la profundidad subterránea.