Capítulo 23: Los Protocolos del Vacío y el Huésped

​El estruendo sordo de las detonaciones resonaba a través de las paredes rocosas del túnel subterráneo, pero lo que heló la sangre del escuadrón M-9 no fue el sonido de los disparos del enemigo, sino el cambio repentino en el comportamiento de las fuerzas invasoras.

​A través de las pantallas térmicas y los visores agrietados, Alex observó cómo un pelotón de infantería alienígena —que segundos antes avanzaba en formación de asalto contra su posición— se detuvo en seco, dio media vuelta y comenzó a disparar frenéticamente contra sus propias líneas de apoyo.

​—¡Están cayendo entre ellos! —exclamó Alex, señalando las lecturas del radar—. Las unidades de vanguardia acaban de ser infectadas por el parásito. ¡Y la respuesta del alto mando alienígena ha sido inmediata!

​Lejos de enviar refuerzos para rescatar a sus soldados caídos, los cruceros en la superficie abrieron fuego con cañones de plasma pesado hacia la misma zona del distrito, desatando una cortina de fuego purificador y desintegrador. No buscaban eliminar a la resistencia humana; buscaban incinerar a su propia tropa y a la criatura parásita antes de que la plaga se propagara por la red de la colmena.

​¿Cómo transportaban los alienígenas el parásito sin ser infectados?

​Para la flota invasora, manipular el parásito era una operación de riesgo extremo que requería protocolos de contención absolutos:

​Contenedores de Contención Criogénica de Cero Energía: El parásito en estado latente o primario no puede sobrevivir ni manipular materia si se mantiene bajo cero absoluto. Las muestras eran transportadas en cápsulas de blindaje magnético que suspendían la actividad celular del organismo.

​Manipulación Remota por Drones Autómatas: Los alienígenas nunca exponían tejido vivo ni extremidades orgánicas para manipular las muestras. Todo el traslado y carga en las naves se realizaba mediante zánganos mecánicos no conscientes —autómatas sin mente de colmena ni sistema nervioso biológico— que el parásito era incapaz de infectar o controlar.

​Zonas de Cuarentena Purificadas por Vacío: Las cámaras donde se estudiaba o almacenaba el parásito dentro de las naves nodriza estaban aisladas por esclusas herméticas selladas al vacío. Si se detectaba una sola fluctuación en el campo magnético, el compartimento entero era expulsado de inmediato hacia la atmósfera o incinerado por rayos térmicos internos.

​¿Quién era el monstruo controlado por el parásito?

​La criatura biomecánica con la que el escuadrón M-9 se había enfrenteado en los túneles no era una bestia nativa de ningún mundo conquistado, ni tampoco una creación artificial fabricada desde cero en una línea de montaje.

​El monstruo era, en realidad, el remanente físico de un Comandante de Batallón de la propia raza invasora que había caído prisionero o expuesto a una filtración temprana del parásito semanas atrás, durante la primera fase de la invasión en el norte.

​Cuando el parásito invadió su sistema nervioso central, rompió el vínculo con la colmena madre y comenzó un proceso aberrante de mutación simbiótica:

​Como el comandante alienígena poseía una estructura orgánica altamente resistente y adaptada al combate, el parásito no lo destruyó por completo; en su lugar, utilizó su cuerpo blindado como la estructura central de soporte.

​Al descender a los complejos subterráneos y túneles de la metrópoli, la criatura híbrida comenzó a devorar y asimilar los conductos de cableado, las tuberías de acero y los paneles eléctricos, fundiendo su carne parasitaria con la tecnología humana y alienígena para convertirse en una máquina de cacería perfecta.

​—El monstruo que enfrentamos en los túneles era uno de sus propios oficiales de alto rango convertido en arma —dijo Andrés, ajustando con firmeza el agarre de su armadura M-9 mientras el calor de los bombardeos enemigos sacudía el suelo—. Si los propios alienígenas le temen a esta plaga y la destruyen sin piedad, significa que tenemos en nuestras manos algo mucho más peligroso que su flota entera.