Capítulo 15 - Sangre y Cenizas en el Borde Exterior.

Parte I – Sangre y Cenizas.

El capitán de corbeta Elliot Miller permanecía arrodillado entre las ruinas humeantes de la colonia de New Carthage, en Khepri IV.

Una pequeña colonia agrícola perdida en el sistema Helios Beta.

Todo eran ruinas ennegrecidas.

Lo que, siendo generosos, podía llamarse astropuerto había sido bombardeado con auténtica saña.

Los hangares aparecían hundidos sobre sí mismos entre vigas retorcidas y placas metálicas arrancadas como papel.

La vieja torre de control permanecía erguida a un lado de la pista con obstinación, pese a los impactos de artillería que habían fracturado su estructura de hormigón.

Había cables colgantes y pantallas hechas añicos.

La pista de aterrizaje estaba cubierta de enormes boquetes ennegrecidos por impactos orbitales.

Todavía salía humo de algunos cráteres.

Y entre las ruinas descansaban los restos de un par de viejas naves de carga coloniales.

Feas.

Lentas.

Cochambrosas.

De esas que sobreviven más por obstinación de sus mecánicos que por mérito propio.

Sus cascos seguían humeando débilmente bajo la lluvia de ceniza mientras el metal aún crepitaba por el calor del bombardeo.

Los edificios comunales —educación, sanidad, administración— se alzaban como esqueletos humeantes bajo el cielo gris de Arcadia.

Las humildes viviendas de los colonos formaban un círculo irregular alrededor de ellos, como si incluso después de destruidas intentaran proteger el corazón de la colonia.

Miller pensó en quienes habían vivido allí.

Familias enteras que lo habían apostado todo a un futuro incierto.

Personas corrientes.

Humildes.

Trabajadores.

Padres.

Madres.

Hijos.

Gente que había subido a transportes coloniales baratos.

Que habían recurrido a préstamos con intereses desorbitados.

Arriesgándose a ser abandonados por transportistas desalmados.

A tarifas abusivas.

A piratas estelares.

Viajando hacinados durante meses entre estrellas.

Apretados como latas de sardinas, llevando consigo apenas unas pocas pertenencias y demasiadas esperanzas.

Todo para empezar de nuevo.

Para construir algo mejor.

Para darles a sus hijos un futuro que jamás habrían podido alcanzar en sus mundos de origen.

A arrancar los frutos del trabajo en tierras inhóspitas.

Hacer de terrenos yermos, plantaciones fértiles.

A sembrar en tierras extrañas.

A labrar un suelo que no era el suyo, abonarlo, regarlo y cuidarlo con mimo, esperando que las plagas no arrasaran las cosechas y que tormentas o sequías no destruyeran en una noche el fruto de meses de trabajo.

Al principio solo buscaban sobrevivir.

Ser autosuficientes.

Levantar algo estable en medio de la nada.

Y más adelante, quizá, producir lo suficiente como para exportar alimentos y materias primas a una Federación Terrestre inmensa, hambrienta de recursos y siempre necesitada de nuevas colonias que sostuvieran su crecimiento entre las estrellas.

Horadar las entrañas de un planeta durante años para extraer minerales valiosos que luego venderían a grandes corporaciones…

Compañías que jamás pisarían sus planetas y que apenas les devolverían una fracción miserable del verdadero valor de todo aquel esfuerzo.

Trabajo agotador.

Peligroso.

Polvo en los pulmones, jornadas interminables y maquinaria remendada una y otra vez para seguir funcionando un día más.

Todo regado abundantemente con su sangre, sudor y lágrimas.

Sobreviviendo a accidentes, a epidemias, a hambrunas.

Pero no para aquello.

No para encontrar la muerte tan lejos de casa.

A manos de una raza de carroñeros espaciales.

Tan solos.

Tan abandonados.

Tan olvidados.

Como si no les importaran a nadie.