12

—No podía negarme —se justificó Amaya en un susurro, tratando de defenderse.

Los ojos del hombre destellaron con repentina rabia.

—¿Acaso piensa cumplir cualquier deseo indecoroso que se le presente? Es evidente que interrumpí sus besos —sentenció con voz impregnada de irritación.

Amaya lo contempló fija a los ojos, esos mismos ojos que un día fueron su refugio y que aún hacían temblar su corazón. De forma involuntaria, el recuerdo del sabor de sus labios cruzó su mente. La joven se inclinó instintivamente hacia él:

—No hubo ningún beso. De hecho, usted me salvó. No deseo en absoluto la atención del príncipe, pero resultó ser sumamente insistente. Me alegró enormemente su aparición, pues me libró de una conversación francamente desagradable.

—Conozco a Alberto —respondió él, con una voz que se tornó levemente ronca. Su mano descendió despacio, deslizándose por la cintura de la muchacha hasta posarse sobre la suya, que aún sostenía con firmeza el estuche del arácnido—: Él no se rendirá. Cuando una dama despierta su interés, no descansa hasta hacerla suya.

Aquella advertencia la dejó sin aliento. No necesitaba para nada semejante acoso. Las insinuaciones descaradas y los roces "accidentales" de esa noche confirmaban la veracidad de las palabras de Aidan. Si hoy había logrado eludirlo, la próxima vez tendría que recurrir sin remedio a su magia. Amaya se mordió el labio con frustración:

—Pero yo no lo deseo.

—Todas las jóvenes anhelan convertirse en la favorita del príncipe, con la ilusión de llegar al trono mediante el matrimonio.

—Yo no soy como las demás. No busco su atención y dudo mucho que el príncipe se case por elección propia. Presumo que tomará por esposa a quien sus padres le señalen.

Un crujido repentino interrumpió la conversación. La puerta se cerró de golpe y una oscuridad absoluta devoró el vestidor. La joven se quedó petrificada por la sorpresa:

—¿Qué ha ocurrido?

—La puerta se ha cerrado. Un momento, la abriré de inmediato.

Amaya escuchó los forcejeos en medio de la penumbra; solo podía imaginar los movimientos del hombre mientras lo intentaba. Al cabo de unos segundos, él soltó una maldición entre dientes:

—Alguien ha echado la llave por fuera. No cede.

Una ola de pánico prendió en el pecho de Amaya. Alguien los había visto a solas y los había encerrado intencionadamente. Si la descubrían allí con un caballero a solas, su reputación quedaría arruinada y sus aspiraciones se irían al traste. No sabía cómo salir de semejante embrollo. Aidan continuaba sacudiendo el picaporte en vano, pero la estancia carecía por completo de ventanas por donde escapar. La muchacha dejó escapar un pesado suspiro:

—Eso no servirá de nada. Debemos idear otra cosa.

El hombre se detuvo. En la penumbra, el eco de su respiración agitada era lo único que resonaba. La situación parecía no tener salida; sin ayuda externa, jamás saldrían de allí. De pronto, sintió las manos de Aidan buscando las suyas:

—No tema, Amelia. Está temblando... Tranquilícese, por favor.

En realidad, Amaya no temblaba de pavor, sino por la abrumadora cercanía del duque. Estar tan próxima a él encendía anhelos reprimidos que no debía permitirse. Se zafó bruscamente de su agarre:

—No me toque, no es apropiado.

—Le ruego me disculpe —Aidan carraspeó con incomodidad antes de añadir—: Sabe, me recuerda muchísimo a cierta joven... Posee la misma postura, el mismo porte, el aroma, la voz, la piel, los ojos... Al igual que sucedía con ella, sus roces hacen que chispas invisibles recorran mi cuerpo hasta nublarme la razón.

Amaya contuvo el aliento. ¿Acaso la había reconocido? Le aterraba confesarlo. Sí, aquello simplificaría enormemente el asunto de las runas: bastaría con acudir a un sacerdote para anular el compromiso. Sin embargo, no estaba segura de que Aidan guardara su secreto. Hizo un esfuerzo supremo por mantener la serenidad y responder con aplomo:

—Suelen decir que todos tenemos un doble en algún rincón del mundo. ¿Conocía bien a esa dama?

—Lo suficiente como para enamorarme perdidamente de ella.

El corazón de la muchacha amagó con salírsele del pecho. Sus pensamientos se enredaron y una calidez abrasadora le recorrió la piel. ¿Enamorarse? ¿Había dicho enamorarse? No lograba comprender por qué Aidan mentía; no tenía sentido que lo hiciera a menos que hubiese descubierto su verdadera identidad.

De improviso, la puerta se abrió de par en par y la luz de los faroles inundó la estancia. En el umbral aparecieron varios guardias, acompañados por la reina y Beatriz. Esta última batió las palmas con dramatismo:

—¡Oh, condesa Amelia! ¿Es usted? Pensé que se trataba de ladrones. Perdóneme, Vuestra Majestad, por haber causado semejante revuelo sin motivo —dijo la aspirante, volviéndose hacia la monarca mientras pestañeaba con fingida inocencia.

Gabriela, ignorando las palabras de Beatriz, frunció el ceño con severidad:

—Duque Bartonson, ¿qué hace usted en mi vestidor a solas con una candidata a dama de honor?

Un ardor sofocante cubrió el rostro de Amaya. Le horrorizaba pensar lo que la soberana estaría deduciendo en ese instante al encontrarlos a oscuras. Mientras la joven buscaba desesperadamente una explicación convincente, Aidan tomó la palabra con voz firme:

—Estaba ayudando a Amelia a atrapar a la araña, pero alguien cerró la puerta con llave desde fuera y no pudimos salir.

—¿De qué araña me habla? —inquirió la reina, ajustándose el cinturón de su bata.

Amaya dejó escapar un largo suspiro y decidió contar la verdad sin rodeos:

—Prendí en mi vestido el broche que nos entregó para que lo custodiáramos, Vuestra Majestad. De pronto, la joya cobró vida y echo a correr hacia su vestidor. Intenté atraparla y el duque Aidan, que pasaba por allí, se ofreció a brindarme su ayuda. Aquí está —la muchacha le extendió el estuche—, está dentro. Jamás tuve la intención de robarle nada.