13

La reina tomó la caja con las manos y ni siquiera se molestó en abrirla; daba la impresión de que sabía perfectamente lo que guardaba en su interior. Clavó una mirada de absoluta desaprobación en la muchacha, sospechando abiertamente de una conducta indecorosa. Dando un paso al frente, Aidan examinó con detenimiento la puerta:

—A mí me preocupa mucho más el hecho de que la puerta del vestidor estuviera abierta. Es muy probable que alguien intentara robar a Su Majestad, y que la condesa haya ahuyentado al ladrón con su presencia, obligándolo a huir.

Un silencio incómodo se apoderó de la estancia. Amaya evaluó por un instante la posibilidad de emplear su magia; sin embargo, había demasiados testigos y dudaba que su poder de sugestión funcionara ante tantas miradas. Además, por alguna razón desconocida, Aidan parecía inmune a sus artes. Beatriz fue la primera en reaccionar:

—Les ruego me disculpen por las molestias. Qué alivio que hayan aclarado la situación, pues por un momento dio la impresión de que se habían encerrado a solas para entregarse a pasiones secretas.

El rostro de Amaya se encendió aún más por la vergüenza. No sabía qué resultaba peor: ser tenida por ladrona o por una mujer casquivana. En cualquiera de los dos casos, su reputación quedaba destruida, y las aspiraciones de convertirse en dama de honor —por no hablar de captar la atención del rey— se desvanecían por completo. Aidan se acomodó la casaca con gesto impecable:

—Para tales menesteres dispongo de mis propios aposentos. Además, estoy comprometido, por lo que todas sus suposiciones resultan erróneas e infundadas.

—Puesto que todo ha quedado aclarado, regresen a sus aposentos —sentenció la reina—. Hablaremos de la araña por la mañana; asegúrese de traerla al desayuno. Y usted —agregó la soberana volviéndose hacia Beatriz con severidad—, no vuelva a molestarme con semejantes insensateces. Por su culpa he tenido que presentarme con un atuendo impropio.

Gabriela se retiró con paso majestuoso por el pasillo, permitiendo que Amaya dejara escapar un suspiro de alivio. La joven abandonó el vestidor y se encaminó hacia sus habitaciones. A medida que lograba serenarse, intentó encajar las piezas de aquel rompecabezas: el príncipe buscaba acosarla, Aidan sospechaba que ella era en realidad Amaya, la actitud de la reina resultaba indescifrable y el rey —al que le habían ordenado seducir— se mostraba completamente indiferente. A juzgar por el panorama, su carrera como espía presagiaba un estrepitoso fracaso.

A causa del sofocante calor de la noche, la joven había dormido con la ventana abierta de par en par. Por la mañana, el murmullo de una paloma que se había colado en la estancia la despertó. Acomodada sobre el respaldo de un sillón, la ave gorjeaba con alegría. Amaya se desperezó adormilada y se incorporó en la cama. Extendió un brazo y la paloma revoloteó hasta posarse en su codo. La muchacha retiró la nota sujeta a sus patas; de inmediato, el ave se transformó en un broche de plata que cayó suavemente sobre las sábanas. Desplegó el mensaje y recorrió las líneas con la mirada.

El contenido de la nota no presagiaba nada bueno. Según parecía, el monarca poseía un artefacto protector que lo volvía inmune a cualquier influencia externa, incluida su magia de sugestión. Amaya apretó los labios con frustración. Debería seducir al soberano valiéndose únicamente de sus encantos femeninos; la dificultad radicaba en que la joven carecía por completo del arte de la seducción y no tenía la menor idea de cómo proceder. Para colmo, jamás había deseado convertirse en su verdadera favorita: su plan original consistía en valerся de su don, pero ahora se encontraba atrapada en un callejón sin salida. Su primera tarea requería ocultar un artefacto de escucha en los aposentos reales. Se puso en pie, caminó hacia la mesa y tomó el eslabón para encender el fuego. Quemó la nota en la chimenea hasta reducirla a cenizas. Guardó la joya con forma de ave y agitó la campanilla. Instantes después, una sirvienta acudió para ayudarla a vestirse.

Amaya bajó al comedor sin el menor entusiasmo. Se acomodó al lado de Madelyn, quien no tardó en soltar un bufido despectivo:

—Me he enterado de que tuviste una noche bastante agitada. ¿Se puede saber qué hacías a solas con mi prometido en el vestidor de la reina?

Amaya tragó saliva con dificultad. Los ojos de su prima ardían de rabia; daba la impresión de que, de haber podido, la habría aplastado como a un insecto insignificante. La joven selló los labios por un segundo antes de responder:

—Simplemente me ayudó a capturar la araña. El broche de plata cobró vida y echó a correr.

—¿Y pretendes que me crea semejante historia? —Madelyn arqueó las cejas con incredulidad—. Primero te encuentro en ropa interior en sus aposentos y ahora los descubren encerrados a oscuras. Te lo advierto: ¡Aidan es mío! Ni se te ocurra volver a acercarte a él o te arrepentirás.

—Te aseguro que no existe nada entre nosotros. Todo ha sido fruto de la pura casualidad.

—Más te vale que así sea. De lo contrario, me encargaré de destruirte —sentenció su prima con una frialdad tan despiadada que Amaya comprendió de inmediato que no hablaba en broma.

Le resultaba inconcebible descubrir en qué momento Madelyn se había transformado en una persona tan desalmada. La entrada de la reina en el comedor impuso un silencio instantáneo. Todas las jóvenes se pusieron en pie y realizaron una profunda reverencia antes de que Gabriela ocupara su sitio. Dio comienzo el desayuno. La soberana se mantuvo reservada durante toda la comida y solo al finalizar rompió el silencio:

—Ayer les encomendé la custodia de unas joyas. Les ruego que me las devuelvan en este momento.

Madelyn palideció al instante, mientras Beatriz comenzaba a inquietarse. Ambas bajaron la cabeza cargadas de culpa. La reina extendió la mano hacia Beatriz:

—Entrégueme su broche.