Capítulo 15

Capítulo 15: El Cerco de la Madrastra

El frío que devoraba el patio de honor del castillo no se regía por las leyes de la termodinámica ni por los grados marcados en los termómetros de mercurio de las galerías; se medía, con una exactitud implacable, en la perfecta sincronización de la tramoya de Estado. El aire parecía haber sido destilado en un alambique de hielo, suspendido en una inmovilidad artificial que congelaba el aliento de los guardias. Al descender las escalerillas del carruaje de líneas oscuras, Blanca experimentó el impacto inmediato y casi físico de la mirada de Elizabeth.

La Reina de Hierro permanecía estática bajo la arcada ojival de la entrada principal, una silueta recortada contra la penumbra del vestíbulo. Vestía un traje de seda pesada en tono gris antracita, cuyos pliegues, calculados al milímetro por los sastres de la corte, caían con una rectitud tan severa que emulaban la rigidez geométrica de una columna de fundición de las acerías reales. A su flanco, Jhon se presentaba como una extensión natural e indivisible de la propia arquitectura militar del castillo; un contrafuerte de carne, cuero y acero. Ninguno de los dos había desplazado su centro de gravedad un solo milímetro desde que el carruaje cruzara el foso, pero para Blanca, cuyos ojos habían sido entrenados en los códigos herméticos del diseño y la cinemática, la postura de ambos no proyectaba una amenaza hostil hacia su persona, sino una disposición defensiva perfectamente coordinada, un cierre de filas institucional.

Elizabeth ya había procesado, desglosado y archivado el informe de inteligencia que Jhon le había remitido desde los sótanos de La Rueda Dentada. Los números no mentían, y las gráficas en el despacho de la regente eran definitivas: la economía del Norte estaba técnicamente quebrada, sus reservas de carbón eran ficticias y el príncipe que pretendía dictar condiciones no era más que un deudor insolvente jugando su última carta. Por consiguiente, la niña que en ese instante pisaba las losas húmedas del patio ya no representaba una pieza inerte en el inventario familiar, sino la mano fría y entrenada que sostenía la mecha de una demolición controlada.

Elizabeth evaluaba que, aunque el romanticismo innato de la joven siempre era una variable de riesgo, la estancia en el Norte al menos había extirpado la venda.

Erick avanzó por el pavimento, arrastrando las botas de montar con una elegancia estudiada, casi coreográfica, que buscaba disimular la tensión que agarrotaba sus músculos. Sostenía a Blanca por el codo, aplicando una firmeza calculada para comunicar una posesión inequívoca ante los escasos nobles del Sur que observaban desde las galerías superiores. Era el lenguaje corporal de un acreedor que exhibe su garantía prendaria.

—Reina Regente —pronunció Erick, proyectando su estudiada voz barítona para que reverberara en las paredes de piedra del patio—. Cumplo con el protocolo de devolver a la princesa Blanca a lo que considero su legítimo hogar. Tras este intervalo de tensiones injustificadas, estimo que nos encontramos en el vector idóneo para que la legítima heredera selle la estabilidad de nuestras fronteras mediante la rúbrica definitiva del concordato de la Unión. Los mercados del Norte aguardan la señal de esta alianza.

Elizabeth no alteró la disposición de sus manos, cruzadas sobre el vientre en una postura que negaba cualquier atisbo de receptividad diplomática. Sus ojos grises, del color del acero templado antes de entrar a la forja, se posaron sobre las facciones de Blanca con la fijeza de un colimador óptico. Para Erick, sumido en su propia narrativa de caballeros y damas cautivas, aquella mirada debía asemejarse al escrutinio gélido y despiadado de una madrastra implacable dispuesta a castigar la insubordinación.

Sin embargo, para Blanca, que conocía la frecuencia exacta del pensamiento de su tutora, el sutil y casi imperceptible parpadeo de la reina constituyó la confirmación analítica de que los datos habían sido recibidos, integrados y validados. Elizabeth no estaba perdiendo el control de la situación; estaba ejecutando su propia trampa, vistiendo el ropaje de la villana de cuento para que el espía del Norte se sintiera seguro en su papel de redentor.

—Tu diligencia en el transporte ha sido debidamente registrada en los libros de control, Erick —respondió Elizabeth, modulando una frialdad cuya cadencia parecía extraída de un manual de ordenanza militar—. Sin embargo, el estado contable y la seguridad de la corona no admiten debates notariales improvisados en mitad del patio de armas. Lo que el Sur requiere con urgencia matemática el día de hoy es la certeza absoluta de que la heredera de Felipe permanece intacta, inalterada y libre de cualquier interferencia o contaminación externa. Jhon, la custodia física y la integridad de la princesa quedan bajo tu responsabilidad directa y exclusiva a partir de este segundo exacto.

La voz de la Reina se elevó un tono, adquiriendo la consistencia de un decreto ley.

—Se suspenden de inmediato todos los pases informales y las audiencias no autorizadas por este consejo. La heredera no consumirá alimento alguno, no cambiará de indumentaria ni cruzará el umbral de los jardines de invierno sin que tu firma autógrafa conste previamente en el registro de seguridad diaria. Considera su presencia física como el activo más crítico y vulnerable de esta regencia. No toleraré desviaciones en los márgenes de seguridad.

—Entendido, señora —respondió Jhon con una brevedad marcial, dando un paso al frente que pareció hacer crujir las losas.

El oficial se interpuso entre Erick y Blanca utilizando una naturalidad táctica tan fluida que obligó al príncipe septentrional a retirar los dedos del codo de la joven si no quería que su muñeca colisionara contra el pectoral de cuero endurecido del soldado. Erick dio un paso atrás, forzando una sonrisa de cortesía cortesana que pretendía enmascarar el destello de furia que cruzó sus ojos ante lo que catalogaba como una exhibición grosera de tiranía, pánico y paranoia senil por parte de Elizabeth.