Capítulo 12 El hombre que esperaba a mi hijo

La voz de Isolde permaneció suspendida en la oscuridad mucho después de que sus últimas palabras dejaran de vibrar entre las piedras.

—Porque el hombre que está conmigo lleva años esperando que vengas a buscarme.

Elian no se movió.

Tenía un pie apenas adelantado, la mano izquierda cerrada alrededor del medallón de plata y la derecha apoyada contra la pared húmeda de la escalera. Debajo de él, la oscuridad parecía respirar. No era una impresión provocada únicamente por el miedo: cada cierto tiempo, desde el fondo de la Cámara de Permanencia Siete, llegaba un sonido tenue, como el desplazamiento de un mecanismo antiguo que todavía cumplía una función para la que nadie se había atrevido a buscar explicación.

Su madre estaba viva.

O, al menos, una voz que conocía su nombre, que había pronunciado la palabra hijo con una ternura capaz de atravesar veintisiete muros y todos los años de ausencia, acababa de hablarle desde una cámara oculta bajo las ruinas de una historia que Vhaldria había intentado sepultar.

Pero había un hombre con ella.

Un hombre que llevaba años esperándolo.

Elian sintió que aquellas dos verdades se enfrentaban dentro de su pecho. Una le exigía bajar. La otra le advertía que, si lo hacía, podía entrar en una trampa construida mucho antes de que él naciera.

Y, por primera vez desde que había comenzado a descubrir las mentiras que rodeaban su origen, comprendió que el peligro más grande no consistía necesariamente en que alguien quisiera matarlo.

Quizá alguien necesitaba que llegara vivo.

Quizá alguien había protegido a su madre durante todos aquellos años para utilizarla como una llave.

Quizá la búsqueda que había emprendido creyendo que encontraría respuestas lo había conducido exactamente al lugar al que otra persona llevaba décadas intentando atraerlo.

—Mamá —dijo.

La palabra salió de sus labios casi sin voz.

Tuvo que respirar antes de repetirla.

—Mamá, soy yo. Soy Elian.

El silencio que siguió fue tan profundo que Darian, situado un escalón detrás de él, levantó la cabeza para escuchar mejor.

Durante unos segundos no ocurrió nada.

Después, desde la cámara, llegó un ruido ahogado.

No fue una respuesta.

Fue un sollozo.

Un único sollozo, breve y contenido, que terminó convertido en una respiración temblorosa.

—No —susurró Isolde.

Elian cerró los ojos.

Había imaginado muchas veces cómo sería volver a escuchar aquella voz. En algunas noches, cuando todavía era demasiado joven para comprender que el silencio de los adultos podía esconder decisiones terribles, había soñado que su madre regresaba por la puerta de una habitación iluminada por el sol. En otras, había imaginado que la encontraba en una calle desconocida, envejecida, pero sonriente, y que ella lo reconocía inmediatamente.

Nunca había imaginado que su primer encuentro ocurriría de aquella manera.

No había abrazo.

No había una puerta abierta hacia una vida recuperada.

No había una explicación sencilla que pudiera reparar el tiempo.

Solo una escalera, una advertencia y una mujer que parecía aterrorizada ante la posibilidad de que su propio hijo se acercara a ella.

—¿Por qué me dices que no baje? —preguntó Elian—. ¿Qué te está haciendo ese hombre?

—No es eso.

La respuesta llegó demasiado rápido.

Isolde estaba intentando protegerlo de algo, pero también estaba midiendo cada palabra, como si alguien pudiera escucharla desde un lugar que ellos no alcanzaban a ver.

—Entonces, ¿qué es? —insistió él—. ¿Por qué lleva años esperándome? ¿Quién es?

Un sonido metálico atravesó la cámara.

Después, la voz de un hombre habló desde el fondo.

—Porque, finalmente, has aprendido a hacer las preguntas correctas.

Darian se adelantó un escalón.

Elian extendió el brazo sin mirarlo, deteniéndolo.

El movimiento fue pequeño, pero inequívoco.

Darian se quedó donde estaba.

Había prometido no decidir por Elian. Y aquella promesa, que al principio había parecido una regla sencilla en medio de una relación inexplicable, comenzaba a revelar su verdadero peso. No consistía solamente en no utilizar la resonancia para imponer una voluntad. Consistía en aceptar que incluso el miedo más legítimo podía convertirse en una forma de dominio si se utilizaba para arrebatarle a otra persona la posibilidad de elegir.

Elian no necesitaba que Darian se interpusiera entre él y el peligro como si su condición de Alfa le concediera una autoridad natural sobre las decisiones de ambos.

Necesitaba que permaneciera a su lado sin ocupar su lugar.

Y Darian, aunque todo en su cuerpo le exigía avanzar, obedeció aquella diferencia.

—¿Quién eres? —preguntó Elian hacia la oscuridad.

El hombre no respondió inmediatamente.

Se oyó un roce, quizá una silla arrastrándose sobre la piedra. Luego, algo parecido a una cadena golpeó suavemente contra un soporte.

—Esa pregunta tiene demasiadas respuestas en Vhaldria.

—Entonces empieza por la que no puedes esconder.

Una risa breve surgió desde abajo.

No era una carcajada ni una expresión de alegría. Era el sonido de alguien que había esperado tanto tiempo un momento determinado que, al verlo llegar, ya no sabía si sentir alivio o tristeza.

—Tu padre decía exactamente lo mismo.

Elian sintió que el mundo se inclinaba.

No retrocedió, pero sus dedos se cerraron con tanta fuerza alrededor del medallón que el borde de plata le dejó una marca en la palma.

—¿Conociste a mi padre?

—Sí.

—¿Dónde está?

—Esa es una pregunta distinta.

—No para mí.

El silencio del hombre cambió.

Hasta entonces había hablado como quien observa un acontecimiento que lleva años anticipando. Ahora, por primera vez, pareció escuchar al muchacho que tenía delante y no solamente al heredero de una historia antigua.