Capítulo 10—Tengo frío

La noche estaba profundamente enraizada.
Parecía que aquella noche interminable jamás llegaría a su fin.

El precipicio desde el cual Elina había caído seguía tan silencioso como al principio. De vez en cuando, una piedra se desprendía de la cornisa y, tras una larga espera, su eco golpeaba el fondo oscuro del abismo.

No cabía duda: era muy profundo.

De pronto, la maleza junto al borde se agitó levemente.
Una silueta envuelta en sombra emergió lentamente desde la espesura negra e impenetrable que se extendía bajo el risco.

Flotaba en el aire, ignorando por completo la ley de la gravedad, como si alguna fuerza invisible tirara suavemente de su cuerpo. Su trayectoria trazó un arco sutil en la oscuridad, hasta posarse con firmeza sobre el borde del abismo.

Cuando levantó el rostro, la luna bañó con su luz helada los ojos penetrantes de Elina.

Una sonrisa sin alegría se dibujó en sus labios.
Un leve gesto de su muñeca y un destello negro, casi imperceptible al ojo humano, cruzó el aire y volvió a ocultarse en la manga de su túnica.

—¿Quieren matarme? —murmuró—. No será tan fácil.

Elina acarició el látigo negro que llevaba enrollado a la cintura, disimulado como un simple cinturón. Ya había sospechado de las intenciones de Pei Yuan cuando notó su extraño comportamiento, así que había asegurado el látigo en su palma. Cuando la capa roja cubrió las maniobras de Pei Yuan, también ocultó el movimiento de Elina, que ató el extremo del látigo a una roca firme en la entrada del túnel.

Pei Yuan había intentado sellar sus puntos vitales con una técnica precisa, pero Elina había activado lo poco que le quedaba de la técnica del “Rompedor de los Nueve Cielos” para proteger la mitad de su cuerpo. La presión y el ángulo de los golpes de Pei Yuan habían sido imperfectos. Elina logró liberarse apenas empezó a caer.

Fue el látigo lo que amortiguó su descenso, sujetándola al borde. Esperó inmóvil a que los otros se alejaran antes de trepar de vuelta a la cima.

Ya en pie, contempló el abismo frente a ella. En lo más profundo de esa oscuridad, creyó ver la silueta de la mansión que una vez fue su refugio... y la sombra cálida de aquel joven que le había dado un instante de paz.

El viento aullaba en la cima. La joven, pálida como la nieve, se mantenía erguida, sin emoción. Aquella sonrisa que solía asomarse cuando pensaba en él, ya no existía.

Esos días en los que se dejó llevar por los sentimientos fueron una simple expedición equivocada en su vida. En ese frondoso bosque de emociones creyó hallar el Edén… hasta que fue expulsada.

No importaba. En este mundo hay muchas deudas que pagar, y muchos agravios por devolver.

Elina tensó el látigo decorado con hilos dorados. El sonido metálico retumbó por todo el valle, como un clarín en la guerra.

Sonrió levemente. Del interior de su túnica sacó unas hojas de hierba verde oscura, cuyas puntas blancas parecían cubiertas por la escarcha del amanecer.

Observándolas con satisfacción, pensó que había tenido suerte. Caer del acantilado le había permitido encontrar la preciada “Escarcha de un Solo Toque”, una planta medicinal excelente para sanar heridas y restaurar la energía vital. Una auténtica bendición en medio del desastre.

Tomó una hoja con cuidado, llevándola a los labios…

Y se detuvo.

Sus ojos se abrieron lentamente, perplejos.
—No puede ser…

Recordaba perfectamente haber contado seis tallos. Ahora solo había cinco.
Las plantas habían estado todo el tiempo en su mano. No había nadie cerca. ¿Cómo podía faltar una?

¿Teletransportación? ¿Distorsión del espacio? ¿Fantasmas?

Solo al pensar en esta última posibilidad, el vello de su nuca se erizó. En su mente aparecieron de golpe todas las películas de terror de su vida anterior, con efectos especiales espeluznantes y sonidos tenebrosos.

Aunque llevaba años en este nuevo mundo y había templado su voluntad en múltiples adversidades, el ambiente actual era inquietante: un acantilado vacío, árboles que se mecían como sombras fantasmales, el aullido del viento… y ahora, la desaparición inexplicable de una planta.

Elina tembló. Estuvo a punto de gritar “¡hay fantasmas!”

Entonces recordó lo que le dijo un viejo: “No existen los fantasmas. Pero si crees en ellos… aparecerán.”

Con eso en mente, respiró hondo. Se armó de valor y desenrolló el látigo.
—¡¿Quién anda ahí?! —gritó.

Solo el viento le respondió.

Esperó un momento más. Sin señales de nadie, recogió el látigo con fastidio. Justo cuando iba a guardar las hierbas, notó algo.

¡Faltaba otra!

La incredulidad se apoderó de ella. Miró las cuatro hojas restantes, desconcertada.
¿Qué clase de espectro solo roba hierbas y no hace daño? ¿Un fantasma herborista?

Frustrada, apretó los dientes.
—¡A ver si robas esto! —exclamó mientras se metía las cuatro hojas de golpe en la boca.

El viento pareció arrastrar una leve risa.

Al oír esa risa, Elina no sintió miedo. Fuera quien fuera, no parecía malintencionado. Así que se sentó tranquilamente en el suelo, cruzó las piernas y cerró los ojos para meditar.

—Tú, que pareces tan ocioso —dijo al aire, haciendo un gesto desganado—. Si de verdad no tienes nada mejor que hacer… ¿por qué no me cuidas mientras cultivo?

Otra risa. Esta vez más cercana, profunda y melodiosa, como el eco de campanas de cristal en la cima nevada del continente de Dizu.

El aroma de la vegetación saturaba la oscuridad de la noche. Entre las fragancias, flotaba un perfume sutil, diferente a cualquier flor. Más puro. Más noble.

Elina no reaccionó. Seguía con los ojos cerrados, respirando con serenidad.

Una tercera risa estalló, justo al lado de su oído.
Al instante, un sonido sordo: ¡fuego!

Una llama se encendió ante ella, tiñendo de rojo cálido el campo de su visión, filtrado por las rendijas de sus ojos entreabiertos.