CAPÍTULO 5 El Escándalo y la Matriarca

La mañana en Rosedale no amaneció con sol, sino con una neblina densa y fría que se filtraba entre los robles centenarios y las verjas de hierro forjado.

A las siete y media, los periódicos locales ya habían sido entregados en las mansiones del vecindario. La prensa financiera de Toronto abría con titulares discretos sobre la volatilidad de las acciones de Everwood Tech; pero en las columnas de sociedad y en los foros encriptados de la élite de Ontario, solo se hablaba de una cosa:

«La heredera Dubois quiebra el protocolo centenario: ¿Alianza en peligro o golpe de Estado en la Casa Thorne?»

Genevieve arrojó la tableta sobre la mesa de caoba del comedor principal.

La residencia Dubois no era una casa acogedora; era un mausoleo de buen gusto. Tapices flamencos, retratos al óleo de antepasadas con miradas severas y joyas de plata, y un silencio pesado que solo se rompía por el tictac monótono del reloj de pie en la esquina.

En la cabecera de la mesa, Elara Dubois cortaba una rodaja de pomelo con un cuchillo de plata.

No llevaba bata ni ropa informal. A sus cincuenta y dos años, vestía un impecable traje sastre de lana azul marino, perlas cultivadas de tres vueltas al cuello y el cabello castaño recogido en un moño bajo, sin un solo pelo fuera de lugar. Sus ojos, del mismo tono oscuro que los de Genevieve, no mostraban fatiga alguna.

—Elegiste el vestido esmeralda —dijo Elara sin levantar la vista del plato. Su tono era suave, desprovisto de cualquier inflexión emocional—. Un color ostentoso para quien pretendía pasar desapercibida.

Genevieve no se sentó. Permaneció de pie al otro lado de la mesa, con las manos apoyadas en el respaldo de una silla.

—¿Eso es lo único que tienes que decir sobre anoche, madre?

Elara dejó los cubiertos con una precisión milimétrica sobre la porcelana de Limoges. Ningún tintineo. Ningún exceso de fuerza.

—Digo que tu padre te educó para ser audaz, Genevieve. Y olvidó enseñarte que la audacia sin un ejército detrás no es valentía: es un suicidio elegante.

—No me arrodillé ante los Thorne. Pensé que el orgullo Dubois significaba algo en esta casa.

Elara levantó por fin la mirada. Sus ojos eran dos pozos de cálculo glacial.

—El orgullo es un lujo para las familias que no están al borde de la extinción. Anoche no desafiaste a Julian Thorne; humillaste al Consejo de Ancianos frente a doscientas personas. Pusiste a Mathieu Vance en la posición de tener que demostrar su fuerza. ¿Y qué crees que hará un hombre como Vance cuando se siente cuestionado?

—Intentará usarme para debilitar a Julian —respondió Genevieve con rapidez—. O intentará matarme.

—Intentará ambas cosas —corrigió Elara con una calma aterradora—. Y lo peor de todo es que Julian Thorne ya no podrá protegerte mediante los tribunales de la manada. Al pararte a su derecha como una igual, anulaste la cláusula de tutela. Si el Consejo decide juzgarte, lo hará bajo las Leyes de Sangre.

Genevieve dio un paso hacia la mesa, acortando la distancia.

—Basta de máscaras, madre. Sé lo de Winterkill.

El silencio que cayó sobre la sala fue tan denso que el aire pareció enrarecerse. La llama de la tetera humeante vaciló.

Elara no parpadeó. Su respiración se mantuvo constante, pero Genevieve vio el milimétrico endurecimiento en los tendones de su cuello.

—No deberías hurgar en archivos cuyos costos no estás dispuesta a asumir —dijo Elara en voz baja.

—¿Costos? —Genevieve soltó una risa seca, cargada de veneno—. ¡Entregaste a papá! Julian me lo dijo anoche bajo la lluvia. Tu firma está en los desvíos presupuestarios del Sector 4B. Tú financiaste la contención donde desapareció. ¿Qué clase de monstruo entrega a su propio esposo a las manadas oscuras?

Por primera vez, una chispa de fuego vivo cruzó los ojos de Elara.

Se puso de pie. No con prisa, sino con la imponente presencia de una Matriarca que había gobernado en las sombras durante tres décadas.

—¡Cuidado con cómo me hablas en mi propia casa, Genevieve! —su voz no se alzó en volumen, pero la autoridad matriarcal resonó en los huesos de Genevieve, haciendo vibrar el medallón bajo su ropa—. Tú no estabas aquí cuando los lobos del norte quemaron nuestras fronteras en 2017. No viste los cuerpos de nuestros centinelas colgados de los pinos como advertencia. Arthur Thorne estaba muriendo de la fiebre del rechazo y la manada se desmoronaba desde adentro.

Elara rodeó la mesa, deteniéndose a un metro de su hija.

—Tu padre no fue una víctima inocente. Tu padre era un soldado que tomó una decisión. Sabía que las manadas oscuras solo aceptarían una tregua si la sangre Dubois pagaba el precio del paso territorial. Él se ofreció para que tú pudieras estudiar en las mejores universidades, para que pudieras caminar por Bay Street sin un collar de sumisión al cuello.

—Me vendieron —susurró Genevieve, sintiendo cómo una punzada helada le atravesaba el pecho—. Los dos. Hicieron un pacto sobre mi vida antes de que yo pudiera entender lo que era este mundo.

—Te compramos tiempo —espetó Elara, tomándola del mentón con una mano enguantada en seda, obligándola a sostenerle la mirada—. Pero el tiempo se acabó anoche. El lazo entre tú y Julian Thorne no es una coincidencia romántica, Genevieve. Es el cierre del círculo. Si rechazas a Julian, él caerá en la locura en menos de tres ciclos lunares. Y cuando el Alfa caiga, Mathieu Vance tomará el control de Everwood, abrirá las fronteras del norte y nuestras cabezas rodarán por los adoquines de Rosedale antes de que termine el invierno.

Elara la soltó con frialdad y dio media vuelta hacia la puerta del salón.

—Ponte un vestido adecuado para la oficina. A las diez tienes una reunión con el departamento legal de Everwood. Y esta vez... mantén la boca cerrada y la cabeza baja.

La matriarca salió de la estancia con paso firme, dejando tras de sí un leve aroma a lavanda seca y ceniza fría.