CAPÍTULO 11   El expediente clasificado

La figura detrás de las verjas no se movió.

La nieve caía sobre sus hombros y se acumulaba en el cabello oscuro. A esa distancia, el rostro era apenas una mancha pálida entre la tormenta, pero Genevieve no necesitaba verlo con claridad.

Había reconocido la voz.

Había reconocido la forma en que inclinaba la cabeza.

Había reconocido el reloj idéntico al que sostenía en la mano.

—Mi padre —repitió.

Julian se adelantó.

—No te acerques a las ventanas.

—¿Has oído lo que ha dicho?

—Sí.

—Entonces sabes que—

—Sé que alguien quiere que salgas de esta casa.

La silueta alzó la voz.

—Genevieve, no escuches a los Thorne. Ellos te han ocultado la verdad desde el principio.

Elara palideció.

—Arthur —susurró.

La figura dio un paso hacia las verjas.

—Elara, abre la puerta.

La matriarca no respondió.

Genevieve se volvió hacia ella.

—Hazlo.

—No.

—Es mi padre.

—No sabes qué es.

—Acabas de decirme que sigue vivo.

—Dije que la fotografía demostraba que estaba vivo cuando fue tomada.

—¿Y la voz?

Elara miró hacia los ventanales.

—Aurelius sabe imitar voces.

La figura exterior soltó una risa breve.

—Todavía mientes con elegancia, Elara. Es lo único que nunca perdiste.

Genevieve se acercó al cristal.

Julian la sujetó por el brazo.

—No.

—Suéltame.

—No sabemos si está solo.

—Hay centinelas en el perímetro.

—Y varios están muertos.

—Entonces necesito verlo.

—Precisamente por eso no debes hacerlo.

La mano de Julian no apretaba lo suficiente para herirla, pero el calor de su piel atravesó la manga y agitó el vínculo entre ambos.

Genevieve levantó la mirada hacia él.

—Si es mi padre, está ahí afuera.

—Si es tu padre, no habría venido a exigirte como si fueras una posesión.

La frase la golpeó.

Julian pareció arrepentirse en cuanto la pronunció.

—Genevieve…

—No. Tienes razón.

Ella se apartó de él.

—Si realmente fuera él, sabría que no respondería bien a una orden.

La figura exterior volvió a hablar.

—Tienes quince minutos, hija.

Genevieve se quedó inmóvil.

Hija.

No heredera. No Dubois.

Hija.

Era la palabra que Arthur había utilizado cuando ella era niña y se quedaba dormida sobre los mapas de su despacho. La decía en voz baja, con una ternura que ninguna imitación podía reproducir.

—Es él —susurró.

—O alguien que te conoce demasiado bien —dijo Julian.

La figura levantó una mano.

El reloj que sostenía comenzó a brillar con un resplandor rojo.

Todas las luces de la residencia parpadearon.

En algún punto del exterior, un centinela gritó.

Después, la silueta desapareció entre la nieve.

Genevieve corrió hacia la puerta principal.

Julian se interpuso.

—No saldrás.

—Dijo que tenemos quince minutos.

—Eso no es una invitación. Es un ultimátum.

—Si quería matarme, habría entrado.

—Tal vez no necesita hacerlo.

Elara caminó hasta el centro del vestíbulo. Su rostro se había endurecido de nuevo, pero su mano temblaba levemente alrededor del reloj.

—La residencia está rodeada —dijo—. Aurelius ha cerrado todas las rutas de salida.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Genevieve.

—Porque esa fue la táctica que utilizó durante la guerra del oeste. Primero corta las comunicaciones. Después ofrece una salida que parece segura. Cuando el objetivo la utiliza, ya no tiene testigos.

Julian sacó su teléfono.

La pantalla mostró una ausencia total de señal.

—Los sistemas de seguridad están desconectados —dijo—. Ni siquiera puedo contactar con la mansión Thorne.

—¿Y los centinelas? —preguntó Genevieve.

—No responden.

Un golpe seco resonó contra las puertas exteriores.

Luego otro.

La madera no cedió, pero una línea negra comenzó a extenderse alrededor del marco. Alguna sustancia corrosiva estaba quemando las cerraduras.

Julian se volvió hacia Elara.

—¿Tiene una salida subterránea?

—Sí.

—¿A dónde conduce?

—A una estación de servicio abandonada al sur de la propiedad.

—Nos iremos por allí.

Genevieve miró hacia el punto donde había desaparecido la silueta.

—Primero necesito saber si era él.

—No hay tiempo.

—Entonces dame una respuesta que pueda llevarme conmigo.

Elara sostuvo su mirada.

Durante un instante, madre e hija se enfrentaron sin la protección de títulos ni protocolos.

—Arthur está vivo —dijo Elara finalmente—. Pero ya no sé de qué lado está.

***

El pasadizo subterráneo comenzaba detrás de la chimenea del comedor.

Elara retiró un ladrillo oculto bajo la moldura y presionó una combinación de tres símbolos grabados en la piedra. El panel se abrió con un mecanismo antiguo.

El túnel descendía hacia la oscuridad.

Genevieve fue la primera en entrar. Julian la siguió, cerrando el panel detrás de ellos, mientras Elara llevaba la carpeta de cuero contra el pecho.

No había luz eléctrica en el corredor. Solo pequeñas lámparas de emergencia que se encendían cada diez metros, iluminando las paredes húmedas y los escudos de familias antiguas.

Genevieve caminaba deprisa.

—¿Por qué no me dijiste que existía este lugar?

—Porque nunca tuviste necesidad de escapar.

—Eso no es cierto.

—No sabías de qué debías escapar.

Julian avanzaba a su lado.

—¿Cuánto tiempo estuvo Arthur en Winterkill? —preguntó.

Elara guardó silencio.

—Elara —dijo él.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Recibíamos informes indirectos. Primero lo trasladaron de una instalación a otra. Después los mensajes dejaron de llegar.

—¿Y durante todo este tiempo pensaste que estaba muerto?

—Pensé que era más probable que estuviera muerto que vivo.