capitulo 27

Era otro aburrido baile. No había tenido intención alguna de asistir, pero Dylan me había asegurado que este sería diferente. Prometió que nadie se atrevería a dirigirme la palabra ni a urdir falsos rumores sobre cuanto dijera. Y a juzgar por la forma en que los nobles me contemplaban, sospechaba que realmente les había lanzado alguna advertencia temible.

Todos me observaban con un temor reverencial en los ojos, como si Dylan los hubiese amenazado de muerte. En contraste, la mayoría se dirigía a la reina con un respeto absoluto.

Nada de aquello me importaba demasiado; preferí concentrarme en disfrutar de la tarta de chocolate y fresas que Dylan había mandado a preparar exclusivamente para mí.

Al concluir el banquete, regresamos a nuestros respectivos tronos. Como el mío permanecía algo apartado de la vista principal, nadie notó la porción de postre que me había reservado.

La música del salón ahogaba parcialmente los murmullos de los cortesanos, algunos de los cuales se aventuraban a danzar en el centro de la pista.

Mientras me hallaba distraída, un caballero de aparente gallardía y cabello rubio dorado se aproximó al estrado y se inclinó ante los soberanos con una profunda y elegante reverencia.

—Saludos, soles del imperio —anunció el hombre, conservando la mirada fija en el suelo.

Su rostro me resultó extrañamente familiar, aunque no lograba recordar dónde lo había visto con anterioridad. El rey, por su parte, pareció reconocerlo de inmediato: mudó el semblante adoptando un gesto similar al de quien acaba de probar el fruto más amargo del reino.

—Puede erguirse, mi lord —concedió la reina con tono pausado y dulce.

El rostro de la soberana se iluminó brevemente; fue un destello tan fugaz que por un instante dudé si no habría sido fruto de mi imaginación.

—Agradezco su benevolencia, mi reina. ¿Cómo ha estado la salud de sus majestades últimamente?

El rey lo escudriñaba con una rabia apenas contenida. Resultaba insólito presenciar semejante alteración en su temperamento habitual, por lo que la escena me pareció vagamente entretenida.

—Nos encontramos de maravilla, mi lord. ¿Y la vuestra? —respondió la reina.

—Excelente, mi reina. Su majestad —añadió el caballero dirigiéndose a Dylan—, ¿tendría a bien permitirme invitar a la reina a una pieza de baile?

Lo que aconteció a continuación pareció extraído de una de las funciones de comedia callejera que Dylan y yo habíamos presenciado en la aldea.

El salón entero quedó sumido en un silencio sepulcral. Hasta la orquesta interrumpió la melodía de forma intempestiva; las copas que los sirvientes transportaban se tambalearon, pero nadie osó formular comentario alguno. Todas las miradas se posaron de forma fija en la reacción del monarca, pues era de dominio público que nadie debía aproximarse a la reina.

Al chasquear los dedos mentalmente, recordé la identidad del recién llegado: se trataba del duque de Fareton, el antiguo prometido de la reina. Habían mantenido un compromiso desde la infancia, aunque la soberana jamás lo mencionaba y no lo había incluido en sus planes de desquite tras la coronación. Era un duque de inmensa fortuna y renombre; no recordaba con certeza si había tomado partido durante la revolución del nuevo rey, ni el momento exacto en que se disolvió su compromiso. En aquella época, yo me limitaba a seguir los pasos de Dylan por todas partes.

—Por supuesto, mi lord —asentió la reina, poniéndose de pie.

El duque de Fareton sujetó la mano que la soberana le ofrecía. Juntos caminaron hacia el centro de la pista. La reina realizó un leve gesto con la mano y la música volvió a resonar, aunque una sutil aura de tensión impregnó el ambiente.

Varios curiosos continuaban observando al rey a la espera de un estallido, pero él se limitó a apretar el puño sobre el reposabrazos de su trono. Su rostro conservó la gélida inexpresividad habitual, semejante a las estatuas de piedra que ornamentaban los jardines.

En un momento dado, la reina echó la cabeza hacia atrás al escuchar algún comentario del duque. Lucía radiante y notablemente más dichosa de lo que jamás la había visto durante todo el tiempo transcurrido junto a Dylan.

Un sirviente se aproximó ofreciendo una copa de vino; Dylan la tomó y apuró el contenido de un solo trago.

El baile concluyó tras lo que pareció un lapso interminable. El duque besó la mano de la reina, ella le dedicó una sonrisa y caminaron de regreso al trono tomados de la mano.

—Le devuelvo a su reina, su majestad —expresó el duque, ofreciendo una breve inclinación.

Posteriormente, la velada prosiguió con aparente normalidad, aunque los reyes apenas intercambiaron palabra alguna y los presentes parecían demasiado intimidados para aproximarse a cualquiera de los dos.

En un descuido de la concurrencia, logré escabullirme hacia uno de los amplios balcones del recinto. Necesitaba aire puro; la profusión de perfumes y los cuchicheos constantes me provocaban una ligera náusea. La intensa iluminación del castillo impedía contemplar el manto estelar, lo cual me pareció una auténtica lástima.

—¿Tú también necesitabas un respiro?

La voz de Dylan me hizo dar un leve salto, llevándome la mano al pecho por la impresión.

—Dylan, ¿qué haces aquí? —inquirí. Habría jurado haberlo dejado conversando con un canciller.

—¿Pensaste que te habías escapado? —preguntó con una sutil sonrisa.

A decir verdad, eso era exactamente lo que había asumido.

Como si leyera mis pensamientos, echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar una breve carcajada.

—¿Tú también te cansas de todo esto? —indagué. Me resultaba sumamente extraño conversar con este Dylan: el hombre que lucía más humano, más semejante al joven que acudía a jugar con Jeremy y a compartir las tardes conmigo.

—Todos tenemos un límite —respondió, con la mirada algo perdida en el horizonte.

Experimenté el deseo de formularle múltiples preguntas: si contemplar a la reina junto a su antiguo prometido le había provocado celos, o si verla reír a su lado le causaba amargura. Sin embargo, me contuve; debía recordar mi lugar.