2. Muerte Aplazada

—Y tú también siéntate.

El contador, un anciano con gafas, se dejó caer en el borde de la silla. Se llamaba Sat y, a diferencia del administrador, Hapir Ves, que trabajaba por un salario, él era esclavo. Hapir estaba sentado cómodamente en la segunda silla más grande; la primera, por supuesto, la ocupaba Akseliy. Y ahora dijo:

—De ustedes necesito, para empezar, que me cuenten y me muestren en los papeles qué es lo que tengo ahora… En cuanto a esta casa, está claro. Pero eso es una pequeña parte. Y quiero saber… ¿Quién de ustedes comenzará?

Sat hizo un gesto hacia el administrador. Evidentemente, consideraba que él debía hablar primero. Quizás, como hombre libre. O como quien toma muchas decisiones, mientras que él, el contador, solo anota los resultados en el presupuesto. Akseliy se vio obligado a concluir que en algo tenía razón. Hapir, mientras tanto, preguntó:

—¿Quiere primero oír sobre la casa de comercio, sobre las tierras o… sobre la tesorería aquí, en la casa, señor?

—A la tesorería iremos después, todos juntos. Cuando terminemos aquí. Quiero verla con mis propios ojos, supongo que me entenderán. —Sonrió, y ambos interlocutores respondieron a su sonrisa. Solo que la sonrisa del administrador era aduladora, y la de Sat… Más bien, sonrió con condescendencia. A su edad, podía permitírselo; Akseliy para él era casi un niño, además… ¿Qué podía hacerle el nuevo amo? Su situación ya no podía empeorar; ya era esclavo. Habría que, decidió Akseliy, preguntar en cuanto tuviera oportunidad cómo había llegado a la esclavitud. No había razón para castigarlo, y resolver los asuntos sin su ayuda sería mucho más difícil para el señor. Ambos eran ahora personas casi indispensables. —Y por ahora… quiero entender, en general, qué es lo que tengo y cómo está todo organizado. La casa de comercio, por lo que entiendo, no es solo una casa de comercio, también tiene muchos barcos mercantes, ¿verdad?

—Así es —asintió el administrador—. Y, si usted desea… ocuparse personalmente de los asuntos, señor, entonces tendrá que reunirse con los capitanes. Al menos, con el jefe del consejo de capitanes de la casa de comercio. Porque, si los capitanes y las tripulaciones se niegan a transportar sus mercancías…

—Bien, haré también eso. Probablemente mañana —asintió Akseliy—. Y ahora cuénteme qué hay, además de la casa de comercio…

—Todo está relacionado, señor. Sus tierras… las arriendan campesinos y plantadores, pagando una parte de la cosecha. La cual vende la casa de comercio, junto con otras cosas. Y también hay casas aquí, en la ciudad…

—Claro, el taller… donde trabajaba, también está en una de ellas —fue uno de los eslabones de los acontecimientos que llevaron a que Akseliy casi fuera asesinado—. Por cierto, habrá que… trasladarlo aquí. Allí, cerca del establo, ¿hay locales libres?

—Sí. Pero… ¿de verdad va a seguir trabajando usted mismo, señor? —se sorprendió el administrador—. ¿Usted mismo… en el banco de trabajo?

—A veces. Por placer, y cuando se me ocurre algo nuevo. Allí de donde vengo, mejor dicho, en el país vecino, hubo una vez un zar al que le gustaba trabajar él mismo en el torno. Y una vez, delante de un capitán extranjero, hizo de piloto. Además, la zarina le ayudó, él invitó a ese capitán a su casa…[1] —Akseliy volvió a sonreír—. Ah, y si le preocupa que alguien lo vea… Más probable será si vuelvo allí…

—Ni siquiera se imagina lo rápido que quienes viven aquí se lo contarán a toda la ciudad, señor —para sorpresa de Akseliy, dijo Sat, negando con la cabeza. Sin embargo, vive junto a otros esclavos y, probablemente, lo sabe—. Aunque tiene razón. Incluso si se enteran… ¿Qué más da?

—Entonces, habrá que hacerlo en los próximos días. Y mientras tanto, volvamos a nuestros asuntos. Con los arrendatarios lo entiendo, porque hasta hace poco yo mismo lo era. Pero en cuanto a la casa de comercio… ¿Qué comerciamos?

Comerciaban con todo. Desde grano hasta telas, desde plomo hasta oro, desde hachas hasta espadas. Solo que todo lo relacionado con armas de fuego —cañones, mosquetes y pistolas primitivos, a juicio de Akseliy— tenía un monopolio estatal. Gracias a esto, a su vez, él había ganado bastante bien hasta hacía poco.

Para entender los asuntos —bueno, no entenderlos, sino al menos tener una idea general de quién y qué hacía aquí— pasó casi hasta la noche. Le explicaron todo. Sat prestó una ayuda inestimable, consultando, cuando era necesario, sus anotaciones en papeles enrollados. Viendo cómo intentaba distinguir los números en la siguiente columna, Akseliy preguntó:

—¿Ves tan mal?

—Puedo… —respondió aquel con agitación, pero el amo lo interrumpió:

—¿Quién te hizo las gafas?

—El doctor Sagor Unfa las hace para casi toda la ciudad, quien las necesita, señor. Pero fue hace mucho tiempo…

—Irás a verlo, que te haga unas nuevas. Y lo incluirás en el presupuesto. Necesito que veas bien lo que cuentas.

—¡Gracias, señor!

—Y ahora abramos la puerta de la tesorería.

El contador y el administrador tenían cada uno la llave de una cerradura de la puerta. Y no podían entrar si el amo no se lo pedía o si no se ponían de acuerdo entre ellos. Y esto último era casi increíble, dada la diferencia en su posición y lo que les esperaba a cada uno en caso de robo.