XXXIX. EL URUGUAYO ERUDITO

Con los últimos cuestionamientos, JUANO se da por vencido, y me remite al otro coleccionista, quien fue en realidad el que le dio los datos del título de la cincuenta y nueve y lo de la aparición del Coronel. Al principio JUANO no lo dijo para darse importancia, pero cuando lo acorralo con preguntas tira la toalla y me pasa el mail de OQUEDA MENDEZ, el uruguayo.

Lo curioso es que a éste lo conocía personalmente. Le había comprado y canjeado algunas revistas, mucho antes que apareciese en mi vida ELCOVE. Era un pibe con el que me conecté a través de Internet, por alguna página pre-Mercado Libre. Al principio, lo imaginaba ignorante del valor de las revistas, por su condición de ser del paisito. Cuando me dijo que bajaba a Buenos Aires me fui corriendo a verlo, disfrutando por anticipando el negoción que iba a hacer. Empecé a frenar el embale cuando advierto que OQUEDA MENDEZ paraba en el hotel que está justo al lado del Club del Cómic. Hice bien en frenar, porque el muchacho se las sabía todas, con decir que me encaja la setenta y ocho de Andanzas, “Fuga en el aire”, con el faltante del segundo episodio, “La vampiresa”, completo. Me pareció muy finita e incluso me fijé en la última hoja, pero me conformé con que apareciera allí la palabra Fin, que en realidad correspondía al primer episodio, sin recordar que a esa altura de numeración no podía tener nada más que 60 páginas, como las actuales. El achique vino mucho después y ni siquiera bajó a 60, primero fueron 98, después 82 (época de “Fuga en el aire”, junio del ’63). Subieron por poco tiempo a noventa, hasta la decadencia de Selección de las Mejores, con miserables sesenta y seis páginas, lo que explica –en parte- las terribles mutilaciones.

La cuestión es que no me di cuenta de las hojas faltantes, caí como un principiante, posiblemente por la charla interesante de OQUEDA MENDEZ, especialista en reediciones y datos curiosos, que tenía fotocopias de episodios inéditos que yo no conocía, y eso que para entonces tenía varios de los del Indio, que ya mencioné, nunca reeditados en Andanzas.

Pero OQUEDA MENDEZ tenía más que yo: el comienzo de “Payada diabólica”, según la Semanal, donde el cuerno del bien era una quena regalada por indígenas de otra tribu y las variantes de “Desafío gaucho”; como asimismo “Secuestro de bebés”, “Dos caballos en uno” (o “Burro por crack”, en su versión original), “El cantor de la bañadera”. Por si esto fuera poco, tenía también aventuras inéditas en Correrías: las de “La cigüeña justiciera”, el amiguito grumete y “El escultor loco” (con la continuidad como personaje, en las últimas dos, del marinero gordo).

Entonces, a pesar de que nunca me tragué que OQUEDA MENDEZ no se hubiera dado cuenta del faltante de hojas del ejemplar de “Fuga en el aire”, y creyendo más bien que utilizó la misma táctica distractiva que yo empleaba con el rengo del Parque, así y todo sigo haciendo negocios con él, previa compensación, lógico, en otras operaciones, por el faltante de hojas de la setenta y ocho. Su conocimiento y material me resultaban interesantes, y logré sacarle copias de las inéditas que yo desconocía.

Le dejo mi lista de faltantes y de las que tengo, por lo que pudiera aparecer, y él me pide que le pase mis contactos con coleccionistas. Se los mando con la advertencia de que hace mucho que no tengo noticias de ellos, pero en realidad son todos correos míos, con diferentes nicks, en venganza por lo de “Fuga en el aire”. Me divierto mareándolo un rato, modalidad que bastante tiempo más tarde perfeccionaría ELCOVE.

Después, por unos años, dejo de tener noticias suyas, hasta que ELCOVE lo invita al Club, diciendo que su mail se lo proporcionó un miembro, sin mencionarme, por supuesto.

Pero es muy posible que JUANO le haya comentado que le iba a escribir, identificándome como un amigo de ELCOVE, porque OQUEDA MENDEZ sospechosamente, casi como una burla, encabeza Hola Elio, siendo que él conoce muy bien mi verdadera identidad.

A continuación intenta aclararme las cuestiones que antes le planteara a JUANO: en la cincuenta y nueve, “Misión secreta” efectivamente tiene apariciones el Coronel al principio y al final, contradiciendo su muerte en “Extraña Herencia", como vos decís… por otra parte la original de la trescientos cuarenta y nueve “Hijo impródigo” es “Petróleo y champán”.

Tenía todos los elementos para deducirlo sólo. El recuerdo de la tapa con auto deportivo y corredores, tapa que había visto en el kiosco de Caram hace décadas, el argumento del jeque petrolero que aparece en la imagen encontrada ahora en Mercado Libre. Estaba cantado: “Petróleo y champán”. ¿Qué me generó tal confusión? La mención de JUANO a una misión, ahí radicó el equívoco. Me maldigo por haber hecho una pregunta tan estúpida, por revelar mi ignorancia ante otro coleccionista que encima se burla de mí encabezando de forma maliciosa Hola Elio, como si diera entender que ELCOVE y yo somos la misma persona.