Capítulo 22: El poder que despierta

El polvo todavía no se había disipado por completo cuando Astrid levantó la mirada hacia Gael.

El muchacho permanecía junto a la barrera protectora, frotándose la nuca tras el impacto que lo había enviado contra ella. A pesar de todo, parecía estar bien. Demasiado bien, teniendo en cuenta la fuerza que se había desatado entre ambos.

Astrid bajó la mirada hacia sus manos. Todavía le temblaban ligeramente.

¿Qué demonios ha sido ese golpe?

Había soportado ataques de sus compañeras incontables veces. Había entrenado contra Akane, Anastasia y Freya, y se había enfrentado a maestros cuyo poder superaba con creces el de cualquier estudiante. Pero aquello había sido distinto. La fuerza de Gael no era la de alguien que simplemente poseía una gran reserva de energía mágica. Había algo más en aquellos relámpagos dorados: algo que respondía a una naturaleza completamente ajena a cuanto conocía.

Astrid apretó los dedos alrededor del asta de su lanza.

Así que por eso Valerius te reconoce…

No lo dijo en voz alta, pero lo entendió perfectamente. Valerius no era de los que elogiaban a cualquiera. Detrás de su actitud despreocupada y sus bromas vivía un guerrero que había visto peligros que la mayoría ni siquiera podía imaginar. Que alguien como él hubiera reconocido el valor de aquel muchacho no era algo que se pudiera pasar por alto.

Astrid sonrió.

—Vaya, Gael… Creo que hasta ahora no te había tomado lo suficientemente en serio.

El muchacho levantó la cabeza, confundido.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Que eres mucho más interesante de lo que pensaba.

—No estoy seguro de que eso sea algo bueno…

—¡Por supuesto que lo es!

Astrid apoyó la lanza sobre el hombro y soltó una carcajada. Pero enseguida su expresión cambió. La energía azulada que la rodeaba comenzó a concentrarse, espesa y brillante, sobre su armadura.

—Pero todavía no hemos terminado.

Gael parpadeó.

—¿Todavía?

—¡Claro! ¡Aún nos queda tiempo!

—¡¿Cuánto tiempo exactamente?!

—¡El suficiente!

—¡Esa respuesta no me tranquiliza nada!

Desde las gradas, Anastasia se llevó una mano a la boca para disimular su sonrisa.

—Parece que Astrid se ha emocionado de verdad.

—Y eso me preocupa —suspiró Freya.

Akane, sin embargo, no apartaba la vista de su amiga.

—Esperad… Su armadura está cambiando.

Y era verdad. Las escamas cristalinas comenzaron a desprender destellos nuevos. La energía dracónica fluía desde su pecho hacia cada extremidad, como si estuviera reconstruyendo su protección desde lo más profundo.

—Mi armadura no es fija —explicó Astrid, sin dejar de concentrar su poder—. Se transforma según lo que aprendo de mi oponente y según lo que necesito para enfrentarme a él.

Gael ladeó la cabeza.

—¿Puede adaptarse a quien tienes delante?

—¡Exactamente! —Los ojos de ella brillaron—. Al principio no sabía de cuánta fuerza disponías. Pero ahora que he sentido uno de tus golpes, puedo reconfigurar mi defensa para responderte mejor.

Gael miró sus guantes de oricalco.

—Eso suele ser bastante ventajoso…

—¡Lo es! —Astrid sonrió con orgullo—. ¡Y ahora vas a comprobarlo tú mismo!

La transformación comenzó por sus piernas. Las escamas se hicieron más gruesas y firmes, entrelazándose en placas que cubrieron muslos y pantorrillas, reforzando cada articulación para darle un cimiento inamovible. Después el cambio llegó a sus brazos: la protección se endureció alrededor de antebrazos y codos, y nuevas escamas brotaron directamente sobre su piel, como si la fuerza del dragón se hubiera integrado en su propia carne.

La lanza también evolucionó: el asta se hizo más robusta, la punta más ancha y afilada, y una corriente de energía azul crepitó a su alrededor, viva y poderosa. Por último, las alas de energía se desplegaron por completo: inmensas, resplandecientes, cada movimiento suyo levantaba un viento que barría el polvo de la plataforma.

Astrid flexionó las piernas y giró los hombros, comprobando su nueva forma. Luego clavó la mirada en Gael.

—¡Muy bien! ¡Ahora sí estoy lista de verdad!

El muchacho tragó saliva.

—Me alegro mucho por ti…

—Sabes qué —dijo ella, con una sonrisa traviesa—: si consigues resistir mi siguiente ataque, te invito a tu pastel favorito de la cafetería.

Los ojos de Gael se iluminaron de golpe.

—¿Mi pastel favorito?

—¡Ese mismo!

—¿El de chocolate con crema?

—¡Exacto!

Gael cerró los puños con determinación.

—¡De acuerdo! ¡Acepto el reto!

Anastasia se llevó una mano a la frente.

—No puedo creerlo…

—Ha dado con su punto débil —sonrió Freya.

Akane suspiró.

—Todo este poderío… y todo por un pastel.

—¡Oye! —protestó Gael desde la plataforma—. ¡No subestiméis el poder de la repostería!

Astrid estalló en carcajadas.

—¡JAJAJAJA! ¡Así me gusta! ¡Pues prepárate!

Gael adoptó su postura de combate. Los relámpagos dorados volvieron a recorrer sus guantes, la vibración reapareció alrededor de su cuerpo, concentrada ahora en brazos y hombros. Astrid abrió las alas de par en par; la energía dracónica rugió a su alrededor como un viento helado.

—¡Veamos si puedes seguirme el ritmo!

Y desapareció.

—¡¿QUÉ?!

Gael apenas tuvo tiempo de reaccionar. Aquella velocidad superaba con creces todo lo que ella había mostrado antes: las alas la impulsaban como un rayo. En un instante estaba frente a él, la lanza elevada por encima de la cabeza.

—¡¡¡GOLPE DEL DRAGÓN BOREAL!!!

El arma descendió con una fuerza brutal. Gael cruzó los brazos por instinto… y comprendió al instante que no podía detener aquel impacto como el anterior. Así que cambió de táctica: alargó las manos y sujetó el asta de la lanza, justo debajo de la punta.

—¡¡¡GHAAAA!!!

¡BOOOOOOM!

La plataforma entera tembló. La piedra reforzada bajo los pies de Gael se fracturó de inmediato, hundiéndose varios centímetros. Las grietas se abrieron en todas direcciones. Pero no soltó la lanza. Sus brazos temblaban, cada músculo luchando por soportar aquel peso inmenso. Astrid, por su parte, tenía los pies firmes, las piernas reforzadas manteniéndola inamovible; sus alas la empujaban hacia abajo, toda su fuerza convergiendo en aquel golpe.