Capítulo 29: Lazos de pólvora y familia

La pesada puerta de cristal de la oficina se cerró tras los pasos de Isabella, dejando el despacho sumido en una quietud casi irreal. El eco de la tormenta había amainado, pero en el interior, la atmósfera seguía vibrando con la electricidad del encuentro reciente.

Gael Montenegro, apoyado ligeramente contra el borde de la mesa de caoba para disimular el tirón punzante en su abdomen, cruzó los brazos y clavó sus oscuros ojos en Valeria. La máscara de acero del jefe del bajo mundo estaba en su lugar, pero sus facciones delataban el cansancio de los últimos días.

—Muy bien, Valeria —dijo Gael, con esa voz grave que solía infundir terror en los muelles, pero que con ella siempre adquiría un matiz más suave—. La abogada se ha ido. El teatro terminó. Así que siéntate y cuéntame qué es eso tan urgente que tienes que explicarme sobre la quiebra del 1998.

Valeria no se sentó. Por el contrario, cerró la carpeta que tenía en las manos, la dejó a un lado y caminó hasta quedar a un metro de él. Su rostro, que minutos antes irradiaba la fría concentración de una estratega financiera, se transformó. Los hombros se le relajaron y sus ojos, profundos y oscuros, se llenaron de un reclamo que no nacía del miedo, sino de una angustia pura y feroz.

—Deje de mentirme, Gael —soltó Valeria, y fue la primera vez que lo llamó por su nombre de pila, sin el "señor Montenegro" de por medio. La voz le tembló, pero alzó la barbilla con determinación—. Deje de fingir que viene de Panamá. Y deje de tratar de ocultarme que casi lo matan en el muelle de carga.

Gael se quedó de una pieza. Su postura se tensó instintivamente, y el instinto de supervivencia le hizo buscar una excusa rápida, pero al ver la humedad en los ojos de la muchacha, las palabras se le atascaron en la garganta.

—Sé lo del tiroteo —continuó Valeria, acortando la distancia, alzando el rostro hacia él con la fiereza de una madre reprendiendo a un hijo descarriado—. Cuando ese detective llegó a buscarlo a la oficina y usted no aparecía, sentí que el mundo se me caía encima. Mateo me lo confesó todo para que yo pudiera cubrirle la espalda con los balances y armar su coartada. Sé que tiene una bala en el cuerpo. Sé que ha estado desangrándose en el piso de arriba, rodeado de médicos clandestinos mientras yo estaba aquí abajo muerta del terror, pensando que la única persona que me quedaba en este mundo se iba a morir en la oscuridad.

El silencio que siguió fue absoluto. Gael, el hombre que hacía temblar a la provincia entera con una sola mirada, bajó la cabeza, completamente desarmado por el reclamo de una adolescente de diecisiete años.

—No tiene que ocultarme nada —le dijo Valeria, suavizando el tono, aunque sus ojos seguían ardiendo—. Gael, yo vi las discrepancias en las cuentas desde la primera semana que me senté en ese escritorio. No soy una niña ingenua. Vi los flujos de capital no declarados, vi el dinero en efectivo que entraba sin facturas de soporte. Sé perfectamente cómo construyó este imperio y lo que hay detrás de las sombras de su negocio.

Gael cerró los ojos por un segundo, sintiendo el peso de su propia culpa. Trató de hablar, de justificar el fango del que venía. —Valeria, yo...

—Pero también sé lo que usted quiere hacer ahora —lo interrumpió ella, poniendo una mano pequeña y firme sobre el brazo fuerte del hombre—. Y le juro, Gael, le juro que voy a hacer hasta lo imposible para ayudarlo a pasar todos y cada uno de sus negocios al lado legal. Voy a limpiar cada centavo de esta empresa para que nadie, nunca más, tenga una excusa para dispararle o para meterlo a una cárcel. Pero usted también tiene que poner de su parte.

Valeria lo miró con el ceño fruncido, apretando los labios. —¡Tiene que cuidarse! No puede ir por ahí creyéndose de hierro, poniéndose en la línea de fuego como si su vida no valiera nada. ¿Qué habría hecho yo si usted no regresa esa noche?

Gael asimiló cada palabra como un golpe directo al pecho. Nadie lo había reprendido así en su vida adulta. Sus escoltas lo obedecían por miedo, sus rivales le disparaban por odio, pero esta niña... esta niña le estaba gritando por puro y absoluto amor.

—Lo siento... —susurró Gael, con la voz ronca, sintiendo que una muralla de concreto se derrumbaba dentro de él—. Te pido perdón, niña. Te traje aquí para protegerte, y terminé arrastrándote a mis propios infiernos. Te prometo que, de ahora en adelante, te contaré más de lo que pasa en las calles. Pero tienes que entender que hay cosas allá afuera... monstruos y secretos que son demasiado oscuros. Eres muy joven para cargar con esta mugre, Valeria. No deberías tener que preocuparte por mí. No soy nada tuyo.

Valeria negó con la cabeza, y una lágrima rebelde se deslizó por su mejilla. —No vuelva a decir eso. Mi madre se fue. Antonio está atrapado a cuatrocientos kilómetros de distancia. Usted me recogió del abismo y me dio un hogar. Usted ahora es mi familia, Gael. Y la familia no se oculta las heridas.

La palabra "familia" golpeó a Gael con la fuerza de un huracán. Él, que se había criado entre la pólvora, el abandono y la violencia, que siempre había creído que el cariño era una debilidad táctica, sintió un nudo gigantesco atorándosele en la garganta.

Los ojos oscuros de Gael se enrojecieron de golpe, traicionando al capo mafioso. Sin pensarlo, movido por un instinto primitivo y abrumador, rodeó a Valeria con sus enormes brazos y la estrechó contra su pecho en un abrazo feroz, escondiendo el rostro en el cabello de la muchacha. Valeria le devolvió el abrazo con todas sus fuerzas, aferrándose a su espalda.