Capítulo 12

Capítulo 12

Al salir por la puerta del escondite de Skreg, me encontré en un túnel estrecho y húmedo, tenuemente iluminado por un extraño musgo fosforescente y azulado que cubría densamente las paredes. Por delante se extendía el territorio del clan Rattusor, una gran ciudad subterránea que había existido bajo la capital durante siglos.

Caminaba por los interminables túneles, y mis pensamientos eran tan sombríos como la oscuridad que me rodeaba. Toda mi vida, todos mis sueños y esperanzas habían sido despiadadamente pisoteados. Gregor, mi prometido y mi futuro esposo, en quien confiaba, resultó ser el peor de los traidores. Él, al parecer, me había utilizado como una marioneta sin voluntad, me había expuesto al peligro, colgándome el asesinato del mismísimo rey, y luego me había desechado, condenándome a la muerte. Apenas arrastraba los pies, respirando con dificultad. Mi cuerpo dolía, la escama seca y muerta por la picadura del ciempiés dolía horriblemente, picaba y tensaba la piel de mi rostro, piernas y brazos, y la ropa sucia del hienoide apestaba tanto que las náuseas me subían a la garganta una y otra vez.

Los túneles se ensanchaban poco a poco, convirtiéndose en verdaderas calles subterráneas. Aquí la vida bullía. A lo largo de las paredes se apiñaban chozas torcidas, hechas de tablas y alguna clase de basura subterránea; los habitantes de este fondo me clavaban la mirada desde todas partes. Eran licántropos con aspecto de rata del clan Rattusor, enclenques, de rasgos afilados, narices nerviosas y movedizas, y ojos negros como cuentas que parpadeaban en la oscuridad con un brillo astuto y malicioso. También había otros exiliados: lisiados, fugitivos, contrabandistas, ladrones que se escondían de la justicia de los inspectores del Registro.

Apreté con más fuerza la empuñadura del cuchillo de Skreg bajo la chaqueta, preparándome para lo peor. ¡Oh, una omega indefensa se convertiría aquí en presa en cuestión de segundos!

Pero también noté que, tan pronto como me acercaba, los habitantes de la mazmorra enmudecían de golpe y se apartaban de mí como de una leprosa. Se apretaban contra las paredes, escondían los ojos e incluso se cubrían las narices con trapos sucios. Veía en sus miradas repugnancia y un miedo supersticioso, porque para ellos yo parecía un verdadero monstruo, ya que llevaba ropa ensangrentada, el cabello suelto y enmarañado, y el rostro cubierto a medias por una escama gris y agrietada que se descamaba y lucía como la peor enfermedad de las cavernas. Nadie quería meterse con una loca que había contraído una infección subterránea desconocida. Qué bueno que mi fealdad se hubiera convertido ahora en mi mejor defensa, porque esta escama y el veneno ahora me estaban salvando la vida.

Tras recorrer un par de calles sinuosas más, salí de repente a un enorme espacio abierto. Era una gigantesca plaza subterránea cuyas bóvedas se perdían en lo alto en la oscuridad. Había mucho bullicio aquí, ardían cientos de antorchas y faroles mágicos. Era, probablemente, algún tipo de mercado local, donde traficaban con cosas robadas, cerraban tratos oscuros y vendían pociones prohibidas.

Me escabullí entre la multitud, en la que había no pocas criaturas aún más aterradoras que yo. De repente, sobre la plaza, justo por encima de las cabezas de los ladrones y comerciantes, pasaron volando silenciosamente varias esferas brillantes que arrojaban destellos rojiazules a su alrededor. El corazón se me cayó a los pies del miedo. Eran esferas mágicas de búsqueda de la guardia real. Artefactos especiales de los investigadores, que muy rara vez se lanzaban a tal profundidad, a los barrios bajos, porque los lugareños solían simplemente derribarlas. Pero ahora nadie se atrevía a hacerlo, ya que tras las esferas podían descender hasta aquí los escuadrones de élite de la mismísima guardia.

Las esferas daban vueltas lentamente en el aire, dibujando mágicamente a su alrededor una imagen mágica, grande y tridimensional. Me quedé paralizada en el sitio, incapaz de apartar la mirada, porque desde la esfera semitransparente y resplandeciente me miraba mi propio rostro. Allí estaba yo tal y como era antes...