Capítulo 14

Capítulo 14

Tras beber de aquella agua turbia, sentí que me aliviaba un poco. Lástima que no tuviera ninguna botella o algo parecido, habría podido llevar algo de agua conmigo. Temía quedarme en un lugar abierto, incluso en este callejón sin salida, así que me levanté, prestando atención al silencio del túnel subterráneo, y me deslicé dentro de esa choza medio en ruinas junto a la cual había encontrado el charco.

En el interior había una antigua desolación; probablemente, esta cabaña había sido abandonada hace mucho tiempo. El techo se había derrumbado parcialmente, y en un rincón solo yacía un montón de harapos podridos que hasta los ladrones habrían desdeñado robar. Bueno, para mí ahora este lugar parecía maravilloso, ya que podría servirme hoy de escondite por un tiempo, porque necesitaba descansar desesperadamente.

Me arrinconé en la esquina más lejana y oscura, me llevé las rodillas al pecho y puse el cuchillo de Skreg a mi lado, para agarrarlo al instante en caso de peligro. La tensión, que me había mantenido en vilo durante todo este día interminable, comenzó a soltarme gradualmente, y el cansancio se apoderó de mí. Mis ojos empezaron a cerrarse por sí solos. Mi cuerpo volvió a arder de fiebre, el veneno del ciempiés de piedra y mi verdadera esencia de omega aún continuaban su cruel lucha, transformando mi cuerpo en otra cosa, pero yo ya no tenía fuerzas y simplemente me hundí en un sueño pesado e inquieto. No sé cuánto tiempo dormí, me pareció muchísimo, aunque tal vez solo hubieran pasado unos minutos. Tuve pesadillas en las que veía el rostro traicionero de Gregor, las esferas mágicas de búsqueda de la policía y los rapaces ojos rojos de los Hienoides.

Me desperté porque la piel de mi cara, mis brazos y mis piernas me picaba insoportablemente. Parecía como si miles de pequeñas hormigas se arrastraran bajo ella y me mordisquearan ligeramente. Lo único que me alegraba ahora era que la fiebre había cedido, y mi cuerpo ya no ardía de dolor; en cambio, apareció una ligereza asombrosamente extraña, aunque iba acompañada de un picor terrible. El picor era tan fuerte que no pude aguantar y empecé a rascarme frenéticamente las manos y las mejillas, y de repente sentí cómo la piel-escama, seca y muerta, empezaba a desprenderse.

Se desprendía en pedazos grandes, exactamente de la misma manera que la piel vieja se cae durante la muda de una serpiente. Empecé a quitarme los jirones de piel muerta, estremeciéndome de asco y, al mismo tiempo, de alivio. Debajo de ellos apareció una piel nueva. Muy extraña. Ya no era mi piel blanca, suave y vulnerable de antes, sino que parecía mucho más densa, más elástica, con un tinte rojizo apenas perceptible. También había cambiado mi vista, porque ahora veía cada piedrecita en esa choza en ruinas, cada grieta en la pared con tanta claridad como si allí ardieran varias antorchas brillantes. Y mi oído se volvió tan agudo que captaba los sonidos mucho más lejos que nunca antes; por ejemplo, escuchaba cómo, al otro lado de la pared, goteaba agua en ese charco del que yo había bebido.

Y de repente, este nuevo oído mío tan agudizado captó un nuevo sonido. Alguien se acercaba muy silenciosamente hasta aquí, hacia mi escondite. Las piedras crujían bajo los pies de quien caminaba afuera, y esto me puso en alerta. Me puse de pie sin hacer ruido, me apreté de espaldas contra la pared justo en la entrada de la choza, y agarré con fuerza la empuñadura del cuchillo.

Los pasos se detuvieron cerca, casi junto al hueco de la puerta, y sentí un olor ajeno, acre y agrio: alguien estaba de pie frente a la choza abandonada y, seguramente, escudriñaba la oscuridad del umbral...