Capítulo 25

Capítulo 25

Él se acercó lo suficiente. Y esa era, obviamente, la distancia exacta que el ciego había estado esperando. Rencod, que hasta entonces había estado sentado junto a la pared, se levantó de un salto con rapidez relámpago y le arrojó algo al investigador Varbarias; era un polvo negro y extraño, sin duda algún tipo de polvo mágico. Esta mezcla dio de lleno en el rostro de Varbarias, interrumpiendo su ataque contra mí. Yo tampoco me quedé quieta, por supuesto; salté a un lado, hacia el túnel de la derecha, tensa y dispuesta a huir y correr tanto como me dieran las fuerzas en las piernas, aunque en el fondo de mi mente sabía que no podría escapar de un Alfa tan fuerte...

Y entonces vi que el investigador tropezaba, al adentrarse de lleno en la nube de aquel polvo con humo, se estremecía y sus piernas y todo su cuerpo se relajaban por completo. Y como venía corriendo rápido, por inercia recorrió unos pasos más y cayó al suelo de piedra justo a los pies de Rencod.

— ¡Rápido! ¡Tenemos que darnos prisa! — me gritó el ciego y se lanzó en mi dirección, hacia el lado del túnel donde yo estaba. De no haber sabido que en verdad es ciego, habría jurado que el hombre estaba fingiendo, de lo directa y acertada que era su forma de moverse. A pesar de que allí, en el túnel, estaba bastante oscuro —aunque los hongos luminiscentes en las paredes iluminaban tenuemente todo a su alrededor, y mi vista se había acostumbrado a aquella penumbra, además de estar potenciada por los extraños cambios tras la picadura del ciempiés de piedra—, seguía sin ver muy bien. Y aquel ciego se desplazaba como si lo viera todo clara y nítidamente. Pasó a toda velocidad junto a mí y se precipitó hacia las profundidades del túnel como un torbellino. Le eché un último vistazo al Alfa Varbarias, que yacía de costado en el suelo, capté su mirada llena de odio y furia, me encogí de hombros —como diciendo: «Lo siento, pero esta vez ganó el más astuto, no el más fuerte»— y eché a correr tras Rencod.

Corrimos por enredados pasadizos subterráneos, comprendiendo que el peligro había quedado atrás y que lo habíamos detenido por apenas un instante. Rencod nos guiaba a ciegas, pero con tanta seguridad como si conociera de memoria cada recoveco de aquel terrorífico laberinto. Tras correr un buen trecho por un túnel recto y sin desviarnos a ninguna parte, de pronto giramos hacia un paso sumamente estrecho. De haber ido sola por allí, jamás lo habría notado. Parecía estar mágicamente oculto de algún modo. Según me contó después mi compañero ciego, solo él sabía de aquella bifurcación, con la que se había topado por casualidad mientras exploraba los pasadizos subterráneos. Y aquel camino conducía a la superficie. En su momento, Rencod decidió memorizarlo y lo guardó para la peor de las ocasiones, por si alguna vez tenía que huir en secreto de la ciudad. Pues bien, ese día había llegado. Rencod me reveló todo esto mientras entrábamos en el túnel. Me ordenó que me adelantara un buen trecho y me tapara la nariz con algún trapo, e hizo lo mismo él mismo. Luego esparció rápidamente cierta hierba cerca de la entrada de aquel estrecho paso y se apresuró a alcanzarme. Y volvimos a emprender la huida, alejándonos de nuestro perseguidor.

— ¿Qué clase de hierba era esa? — le pregunté al Alfa ciego. En aquel túnel era imposible correr, solo se podía avanzar deprisa caminando agachados, ya que era bajo y angosto.

— Es una poción mágica de hierba quebrantadora — explicó el ciego —. Anula el olfato de cualquier criatura durante unos tres días. Si Varbarias se atreve a venir por aquí —¡y vendrá, porque nos buscará sin duda! Está furioso y indignado, ya que han herido su orgullo; pocos son los que han logrado escapar de él—, esto lo detendrá un poco. Confío en que así consigamos abrir brecha y ocultarnos al menos por un tiempo. Al menos tendremos dos o tres días de ventaja.

— ¿Y ese polvo tuyo? ¿Lo retendrá por mucho tiempo a Varbarias? — pregunté, echando una ojeada hacia atrás. Comprendía que el cambiaformas lobo seguía inmóvil por ahora, pero el miedo no se me iba; todavía tenía grabados en la retina sus ojos anegados de furia roja.

— No por mucho tiempo — respondió Rencod con fastidio —. Mi polvo mágico debilita el cuerpo y también adormece el olfato un tiempo, pero Varbarias es un lobo poderoso. Para un investigador de élite, esto es solo un obstáculo pasajero. En unas pocas horas recuperará el sentido y dará con nuestro rastro. Y rezo con todas mis fuerzas para que la trampa de la hierba quebrantadora surta efecto. Si no es así, nos alcanzará hoy mismo.

— ¡Maldición! — suspiré sintiéndome impotente, al percibir cómo se estrechaba una soga fantasmal alrededor de mi cuello —. ¿A dónde iremos ahora? ¡Todo el reino me persigue con mercenarios, y ahora encima este demonio blanco, Varbarias, nos sigue la pista! ¡Y lo mejor será que nos separemos, Rencod! Él va tras de mí, y estar a mi lado es un peligro de muerte. Veo que eres muy fuerte incluso sin vista, pero aun así no podrás vencerlo. Si quieres conservar la vida, lo mejor es que te alejes de mí. Y yo... — aquí solté un suspiro hondo y negué con la cabeza —. Haré lo que pueda para seguir huyendo. Intentaré llegar hasta mi verdadera esencia y recuperar mi auténtico cuerpo. Quizá entonces tenga una oportunidad de sobrevivir...

Rencod guardó silencio durante un largo rato mientras caminaba a mi lado, hasta que de pronto se detuvo y giró lentamente su rostro destrozado hacia mí. Y aunque no me miraba, de algún modo tuve la sensación de percibir la mirada de sus ojos ciegos, ocultos bajo la venda.

— ¿Conservar la vida? — preguntó de repente con amargura —. No tienes ni la más remota idea, Ana, de la pesadilla que ha sido mi vida todos estos años bajo tierra. Es insoportable saber que tu existencia va a terminar aquí, en el basurero subterráneo del reino, entre esas asquerosas ratas grises en las que yo mismo, un otrora poderoso Alfa, comencé a transformarme poco a poco. ¡No! ¡Me ha fascinado tu historia, muchacha; así que, si no te importa, iría contigo! Hace mucho que yo tampoco visito mi propia esencia, de modo que podemos ir de paso a mi escondite para ponerme mi verdadero cuerpo. Sí, comprendo que esta puede ser nuestra última oportunidad de supervivencia, pero precisamente ahora, a tu lado, he sentido que de verdad he vuelto a la vida y que en mi interior empieza a nacer la esperanza de poder vengarme antes de morir. Al menos, ahora todo el palacio real está sumido en un gran caos, y esta es una magnífica oportunidad para aparecer por allí...