¿Quiénes fueron los latinos?

Todo el mundo sabe que los habitantes de la antigua Roma eran romanos. Pero, ¿quiénes fueron los romanos? ¿De dónde vinieron?

Los antepasados de los romanos fueron los latinos.  Pero los latinos no fueron los indígenas de Italia.

Hace al menos 30000 años, las llanuras de Italia estaban habitadas por otros pueblos. Estos pueblos recolectaban los frutos de las plantas silvestres y cazaban animales salvajes.

Hace 8000 años aparecieron en Italia agricultores procedentes de Anatolia. Fabricaban cerámica, herramientas y armas de piedra pulida y domesticaban animales. Algunos vivían en cuevas, otros en pequeñas chozas.

Los descendientes de estos pueblos fueron en mi época los etruscos y los ligures en Italia y los íberos en España.

Y hace unos 4000 años, el norte de Italia fue invadido por tribus indoeuropeas procedentes de las estepas de Europa oriental. 

Pastoreaban rebaños, labraban la tierra, tejían ropa, cocían cerámica y forjaban en bronce cientos de variedades de herramientas y armas.

Inicialmente se establecieron en el valle del Po, y luego, hace unos 3000 años, sus descendientes aprendieron a usar el hierro, fabricaron implementos mejorados y, así armados, extendieron su cultura hasta Italia.

Se trataba de dos pueblos, o más bien de dos ramas de un mismo pueblo indoeuropeo, que se dividió en las dos tribus de los latinos y los umbros.

Los umbros ocupaban el territorio a lo largo de la cordillera central de Italia, y los latinos la costa occidental.

Al principio, las tribus latinas ocupaban todo el suroeste de Italia. Vivían en Campania, Lucania y en la mitad oriental de Sicilia.

Dèstinies muy disímiles esperaban a estas diferentes tribus.

Los asentados en Sicilia y Campania entraron en contacto con los griegos en un período en el que no pudieron ofrecer resistencia a su civilización, y fueron completamente helenizados.

Fue de otra manera con el Lacio, donde no se fundaron colonias griegas, y los habitantes lograron mantener su terreno frente a sus vecinos.

Veamos este distrito.

El Lacio limita al este con las montañas de los Sabinos y al sur con la cordillera Volsca. Al oeste limita con el mar, que en esta parte de la costa forma pocos puertos indiferentes. Y el límite norte es el Tíber.

Esta región es la patria de los latinos, y desde entonces lleva su nombre.

El Tíber formaba su límite norte.

Todo el país al norte del Tíber era para los latinos un dominio extranjero e incluso hostil, con cuyos habitantes no era posible ninguna alianza, ninguna paz pública.

Sólo la tierra entre el Tíber, los Apeninos, el Monte Albano y el mar era la tierra de los latinos.

Aquí y allá emergían colinas, como islas de la llanura; algunas de ellas escarpados acantilados; otras elevaciones volcánicas, cuyos cráteres extinguidos se habían convertido en lagos.

En aquella época, los latinos se dividían en varios clanes. Estos eran: Aemilii, Cornelii, Sergii, Fabii, Horatii y otros.

Estos clanes, sin embargo, no eran sociedades independientes. Todos formaban parte de comunidades políticas, llamadas civitas o populus, y se limitaban a la observancia mutua de la ley y a la acción unida en la guerra.

Cada una de estas comunidades necesitaba un centro local.

Pero como los miembros del clan vivían en sus aldeas, el centro de la comunidad no podía ser un lugar de asentamiento conjunto. Debió ser simplemente un lugar de reunión común y un lugar donde, en caso de guerra, los miembros de la comunidad obtuvieran para sí un refugio más seguro que en las aldeas.

Por lo general, este lugar no estaba habitado. Pero estas fortalezas eran las bases de aquella constitución que imperaba en Italia antes de la existencia de las ciudades.

Inicialmente los latinos se establecieron en los aislados montes Albanos, esa fortaleza natural del Lacio, que ofrecía a los colonos el aire más sano, los manantiales más frescos y la posición más segura.

Aquí, entre el lago Albano y el monte Albano, se extendía la ciudad de Alba, que fue la sede primiera de la tribu latina y la ciudad madre de Roma, así como de todas las demás comunidades latinas antiguas.

Aquí, también,  en las laderas, se encontraban los antiquísimos centros comunitarios latinos de Lanuvium, Aricia y Tusculum.

Las fortalezas latinas en las últimas ramificaciones de la cordillera de los Sabinos dieron lugar más tarde a las ciudades de Tibur y Praeneste.

Labici también, Gabii y Nomentum en la llanura entre las colinas Albanas y Sabinas y el Tíber, Roma en el Tíber, Laurentum y Lavinium en la costa, fueron todos antiguos centros de colonización latina.

Todas estas comunidades eran políticamente soberanas, y cada una de ellas estaba gobernada por su líder con la cooperación del consejo de ancianos y la asamblea de guerreros.

Sin embargo, el sentimiento de hermandad basado en la comunidad de ascendencia y de lengua no sólo impregnaba a todas ellas, sino que se manifestaba en una importante institución religiosa y política: la liga de las comunidades latinas.

La asamblea de esta unión era la fiesta latina, en la que, en el Monte de Alba, las tribus latinas reunidas ofrecían un buey en sacrificio al dios latino.

Cada comunidad que participaba en la ceremonia debía contribuir a la fiesta con su proporción fija de ganado, leche y queso, y recibir a cambio una porción de la víctima asada.