Ritual

5 de Julio del 2026

Recorro las calles vacías y silenciosas del pueblo, donde la lluvia cae intensamente, empapando todo a su paso. El cielo se ilumina intermitentemente con los destellos de los relámpagos, y con cada resplandor, siento que estoy más cerca de la biblioteca municipal. A medida que avanzo, cada paso que doy hace que mis botas revienten los charcos formados en el suelo, dejando pequeñas salpicaduras alrededor. La brisa sopla con fuerza y, por instinto, me encojo un poco más y ajusto mi suéter alrededor de mis brazos, tratando de protegerme del frío. Decidí no usar mi auto en esta ocasión; prefería mantener un perfil bajo y evitar llamar demasiado la atención en una tarde lluviosa como esta.

Al abrir la puerta, se escucha un suave tintineo producido por la campanita que avisa la llegada de un nuevo visitante. El lugar se encuentra en silencio, despojado de compañía, y el aire está impregnado por el aroma característico de los libros viejos, un olor que evoca nostalgia. A lo lejos, en un mostrador, se halla la bibliotecaria: una anciana de cabello blanco y anteojos que descansan sobre su nariz, con una expresión amable y sabia.

Delante de mí se extienden filas de estanterías repletas de volúmenes de distintos tamaños y colores, cada uno guardando historias y conocimientos por descubrir. Aunque el espacio es pequeño, se siente acogedor; las paredes y el techo están revestidos de madera, lo que añade un toque cálido y rústico al ambiente. Sin embargo, en este momento, mis pensamientos se ven interrumpidos por un charco de agua que se ha formado en el suelo bajo mis pies, resultado de la lluvia torrencial que cae insistentemente afuera, empapando mi ropa y trayendo consigo un aire fresco y húmedo.

La bibliotecaria me lanza una mirada fugaz y, sin prestarme más atención, regresa a sus tareas. Ante esto, opto por moverme sigilosamente por el área, con la esperanza de encontrar alguna pista o indicio que me aclare lo que estoy buscando, así como también lo que Xander desea que descubra.

Para asegurarme de que realmente no hay nadie más alrededor, me acerco a la última fila de estantes repletos de libros. Comienzo a examinar los lomos, buscando algún título que me interese. De repente, uno de los libros llama mi atención porque está colocado de manera invertida. Lo agarro y, al hacerlo, una hoja blanca cae al suelo. Me inclino rápidamente para recogerla, mirando a mi alrededor para confirmar que continúo estando sola en ese lugar.

Desdoblo con cuidado el papel que tengo en las manos y al leerlo descubro que en él está escrito: «Busca entre los libros de la sección VII». Después de leer el mensaje, coloco nuevamente el libro en su estante correspondiente, asegurándome de que quede en la posición adecuada. Luego, comienzo a caminar por la biblioteca, siguiendo las señales que marcan las diferentes estanterías, hasta que finalmente llego al lugar que indica la hoja que encontré.

Miro detenidamente cada libro, cada estante y cada cuadro en busca de alguna pista que me ayude a desvelar el misterio que me rodea. En ese momento, mis ojos se detienen en un viejo mapa del pueblo que se encuentra en un exhibidor. Al observarlo con más atención, me doy cuenta de que hay una zona del bosque que está marcada con un círculo rojo. Sin pensarlo dos veces, saco mi celular del suéter y tomo una fotografía del mapa para tenerlo registrado.

Mientras lo hago, noto algo más: en una esquina del exhibidor hay un trozo de papel que parece haber pasado desapercibido. Con curiosidad, lo saco y lo abro para leer su contenido. En él dice lo siguiente: «Ve al bosque donde está marcado el círculo rojo en el mapa, 12:00 a. m. Que no te vean». Las palabras me llenan de intriga y un leve escalofrío recorre mi cuerpo al considerar lo que esto podría significar.

La noche ha caído por completo, y la lluvia ha cesado hace un par de horas. Me encuentro tratando de conciliar el sueño, pero todo lo que ha sucedido me atormenta y no logro calmarme. Aún no tengo claridad sobre lo que le ocurrió a la pareja de ancianos, ni entiendo por qué asesinaron a Molly, y mucho menos sé qué es lo que Xander quiere que descubra. Cada instante que pasa, mi ansiedad se intensifica, al igual que mis nervios; necesito entender qué está ocurriendo en el pueblo.

Sentada en mi cama, busco mi celular con inquietud. Una vez que lo tengo en mis manos, abro la galería de fotos y busco la imagen del mapa que analicé previamente, enfocándome en los detalles que se encuentran dentro del círculo rojo dibujado sobre él.

—Es ahora o nunca —murmuró para mí misma, con decisión.

Me pongo mi chaqueta negra, sintiendo su peso familiar sobre mis hombros, y cuidadosamente guardo de nuevo mi navaja en el bolsillo. Luego, salgo de casa, cerrando la puerta tras de mí con un ligero crujido que resuena en la quietud de la noche. Mi destino es el lugar señalado en el mapa, un sitio remoto que nunca he visitado antes.

Con las manos temblorosas y el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, me adentro en el denso follaje del bosque. La oscuridad me rodea, y la escasa luz de la luna se filtra a través de las copas de los árboles, brindándome apenas la visibilidad necesaria para avanzar. Cada paso es un desafío, ya que me esfuerzo por no tropezar con las raíces expuestas o los troncos caídos que obstaculizan mi camino.

Sé que debo avanzar en silencio; encender una linterna podría atraer la atención de alguien que no quisiera encontrar, así que me dejo guiar por los escasos destellos de luz lunar que se cuelan entre las ramas. Mis sentidos están alerta; cada sonido parece amplificarse en la noche: el crujido de las hojas bajo mis pies, el susurro del viento entre las ramas y el lejano canto de un búho que rompe la calma. A medida que me adentro más en el bosque, la mezcla de nervios y emoción crece en mi interior, empujándome a seguir adelante, a pesar del miedo que acecha en las sombras.