XX

El amanecer no trajo oro, sino un gris plomizo que fundía el cielo con el mar. Tras días de navegar por rutas que no figuraban en los mapas convencionales, el Destino Oscuro finalmente avistó tierra: La Isla de los Lamentos. No era un paraíso de palmeras y arena blanca, sino un coloso de roca negra y acantilados afilados que emergía del océano como el colmillo de una bestia sumergida. Una vegetación rastrera y cenicienta cubría las laderas, y un silencio antinatural pesaba sobre el aire, solo roto por el romper de las olas contra la piedra.

Liriel bajó del puente de mando con el rostro rígido. Sus ojos dorados escaneaban la costa con una mezcla de reconocimiento y repulsión.
—Preparen el bote —ordenó, su voz cortando el aire frío—. Meldrick, tú te quedas al mando. Si la marea sube y el barco empieza a rozar el fondo, sácalo a mar abierto y no esperes a nadie.

—Yo voy contigo —dijo Noah, adelantándose.
—Y yo —añadió Tara, que ya se había asegurado la capa y revisado que Ícaro estuviera listo en su hombro.

Liriel soltó un bufido de impaciencia, pero no protestó. Sabía que, a estas alturas, era más peligroso dejarlos en el barco que tenerlos bajo su vigilancia.

El bote de remos golpeó la arena negra de una cala oculta. Al desembarcar, la sensación de opresión aumentó. En el centro de la isla, custodiada por formaciones rocosas que parecían centinelas encorvados, se alzaba una estructura que desafiaba la lógica: un faro en ruinas cuya linterna no miraba al mar, sino hacia el interior de la selva de piedra.

—La primera pista no es algo que se pueda cargar —explicó Liriel mientras subían por un sendero empinado—. Es una visión. El Ojo de la Pirata Temible dejó migajas de pan para aquellos que comparten su sangre... o su maldición.

Llegaron a la base del faro. En la puerta de hierro, devorada por el óxido, había un relieve desgastado que hizo que Tara retrocediera un paso. Era el emblema de la casa real de Azura, pero entrelazado con serpientes marinas y una corona de espinas.

—¿Qué hace el escudo de mi familia en un lugar tan olvidado? —susurró Tara, extendiendo una mano temblorosa hacia el metal frío.

—Tu familia no siempre vivió en palacios de mármol, princesa —respondió Liriel con amargura—. Algunos prefirieron el salitre al incienso.

Entraron en la torre. El aire olía a moho y a magia antigua. En el centro de la estancia circular, el suelo estaba cubierto por un mosaico de cristales rotos que, pese a la falta de luz, emitían un tenue resplandor azulado. Liriel se arrodilló y colocó su mano sobre el centro del mosaico. Al instante, el cristal reaccionó a su contacto, vibrando con un zumbido que Noah sintió hasta en los dientes.

De las paredes empezaron a brotar luces fatuas que proyectaron una imagen espectral en el centro de la sala. No eran palabras, sino una escena: un mapa estelar que giraba lentamente, pero las constelaciones no eran las que Noah conocía. Eran formas de criaturas marinas y barcos en llamas.

—Es el Mapa de las Mareas Muertas —dijo Liriel, su voz cargada de asombro—. No marca una ubicación fija. Marca el momento exacto en que la corriente de las almas se abre hacia el refugio del Ojo.

De repente, la imagen cambió. El mapa se disolvió para mostrar el rostro de una mujer. Era asombrosamente parecida a Liriel, pero con los ojos de Tara. La figura espectral movió los labios, pero lo que salió no fue un sonido, sino un sentimiento de urgencia que inundó la sala. En su mano, sostenía una brújula idéntica a la que el Rey Kaelin poseía en su gabinete, pero esta brillaba con una luz blanca purificadora.

—El Ojo no es para el que busca poder... —una voz etérea resonó en las mentes de los tres— Es para el que está dispuesto a perderlo todo por la verdad.

La imagen señaló hacia el norte, hacia un punto donde el mar parecía tragarse a sí mismo en un remolino eterno, y luego se desvaneció, dejando a la torre en una oscuridad absoluta.

Noah sintió que el corazón le latía con fuerza. La pista era clara, pero el precio era aterrador. Liriel permanecía arrodillada, con la cabeza baja, mientras Tara se abrazaba a sí misma, temblando.

—Ya sabemos a dónde ir —dijo Liriel finalmente, poniéndose en pie. Sus ojos brillaban en la penumbra con una intensidad salvaje—. Al Vórtice de los Lamentos. Pero escúchenme bien: si entramos ahí, el mundo que conocen dejará de existir. No habrá reinos, ni coronas, ni pactos. Solo el mar y lo que somos de verdad.

Justo en ese momento, un estruendo lejano sacudió la isla. No era un trueno. Era el sonido de un cañonazo de gran calibre que resonó a través del agua.

—¡El Soberano! —gritó Noah, reconociendo el estruendo de la artillería de su padre.

La caza había dejado de ser silenciosa. El Rey Kaelin había llegado a la Isla de los Lamentos, y no venía a parlamentar. La primera pista ya estaba en sus manos, pero el enemigo estaba a las puertas, listo para reclamar lo que creía suyo por derecho de sangre y fuego.