Capítulo 14

CAPÍTULO 14: EL HÉROE INESPERADO

Valentina Morales no había dormido.

Después de la visita de Ricardo Duarte, después de que el hombre le dejara un sobre con documentos que no quiso abrir, después de que Alex llegara corriendo al amanecer y se quedara con ella en el porche hasta que el sol salió, Valentina se sentía vacía. Como si alguien le hubiera succionado toda la energía del cuerpo.

El sobre seguía sobre la mesa de la cocina. Cerrado. Intacto. Como una bomba a punto de estallar.

—¿Quieres que lo abra yo? —preguntó Alex, sentado frente a ella con una taza de café que se había enfriado hacía horas.

—No. Quiero abrirlo yo. Pero todavía no.

—Valentina, no podemos dejarlo ahí para siempre.

—Lo sé. Solo... dame un día. Un día para respirar. Un día para fingir que todo está bien. Un día para que los niños sean felices sin saber que su mundo está a punto de derrumbarse.

Alex la miró. Y en sus ojos vio algo que le rompió el corazón: miedo. Un miedo profundo, antiguo, que no tenía nada que ver con Ricardo Duarte. Un miedo que venía de mucho antes. De una infancia rota. De una madre muerta. De un padre que se fue. De años de luchar sola.

—Un día —dijo Alex—. Pero mañana lo abrimos juntos.

—Mañana.

Alex le apretó la mano.

—Y pase lo que pase, estoy aquí.

—Lo sé.

—Y los niños...

—Los niños no pueden saberlo. Todavía no.

—Valentina...

—Alex, por favor. Solo un día más.

Alex suspiró. Pero asintió.

—Está bien. Un día más.

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Ese día, Valentina decidió que sería un día normal.

Un día de risas. De juegos. De comida. De niños correteando por la casa. Un día en el que Ricardo Duarte no existía. En el que el sobre no existía. En el que el pasado no existía.

Así que hizo panqueques para el desayuno. Dejó que Mateo se pusiera el disfraz de superhéroe que llevaba semanas queriendo usar. Dejó que Emma pintara con acuarelas en el patio. Dejó que Sofía organizara un teatro de marionetas en el salón. Dejó que Valeria y Diego construyeran una fortaleza con cojines. Y dejó que Lucas... bueno, Lucas hizo lo que siempre hacía: observar. Proteger. Estar alerta.

—Mamá —dijo Lucas, mientras ayudaba a lavar los platos—. ¿Qué pasó anoche?

—Nada.

—Mientes.

—Lucas...

—Vi el coche. El coche negro. Estaba estacionado frente a la casa. Y vi a un hombre bajarse. Y vi a Alex llegar corriendo a las cinco de la mañana. —Lucas la miró—. ¿Qué pasó?

Valentina cerró el grifo. Se secó las manos. Y se giró hacia su hijo.

—Lucas, hay cosas que no te puedo contar. Todavía no. No porque no confíe en ti. Sino porque quiero protegerte.

—Yo no necesito que me protejas. Yo necesito saber la verdad.

—La verdad puede esperar.

—La verdad no espera, mamá. La verdad explota.

Valentina lo miró. Y en sus ojos vio la misma determinación que había visto en Alex. La misma ferocidad. La misma necesidad de proteger.

—Mañana —dijo—. Mañana lo sabrás todo. Te lo prometo.

—¿Todo?

—Todo.

Lucas la estudió un momento. Luego asintió.

—Está bien. Pero mañana.

—Mañana.

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La tarde transcurrió en una calma extraña.

Los niños jugaban en el patio. Alex había ido a su casa a ducharse y cambiarse, prometiendo volver en una hora. Valentina estaba en la cocina, preparando la cena, cuando escuchó el grito.

Un grito agudo. De dolor. De Diego.

Salió corriendo al patio.

Diego estaba en el suelo, junto al árbol, con la pierna torcida en un ángulo que no era normal. Mateo estaba a su lado, pálido, con los ojos abiertos como platos. Lucas llegó corriendo desde el otro lado del jardín. Sofía salió de la casa con Valeria y Emma detrás.

—¡Diego! —Valentina se arrodilló a su lado—. ¿Qué pasó?

—Se cayó del árbol —dijo Mateo, con la voz temblorosa—. Le dije que no subiera. Pero no me escuchó.

—No... no fue su culpa —jadeó Diego, con los dientes apretados—. Yo... yo quería ver el nido.

Valentina miró la pierna de su hijo. Estaba hinchada. Y Diego no paraba de temblar.

—Necesitamos llevarlo al hospital. —Se giró hacia Lucas—. Llama a Alex. Dile que venga. Ahora.

Lucas sacó el teléfono y marcó.

—¿Alex? Ven a la casa. Ahora. Diego se lastimó.

Alex llegó en cinco minutos. Entró al patio corriendo, con el pelo todavía húmedo y una camiseta arrugada.

—¿Qué pasó?

—Se cayó del árbol —dijo Valentina, con Diego en brazos—. Tenemos que llevarlo al hospital.

—Voy a buscar el coche.

—No. —Valentina miró a los otros niños—. No puedo dejar a los demás solos.

—Yo los cuido. —Lucas dio un paso adelante—. Soy el mayor. Puedo hacerlo.

—Lucas...

—Mamá, ve. Yo me quedo. —Lucas la miró con una seriedad que no era de niño—. Diego te necesita más que nosotros.

Valentina dudó.

—Ve —dijo Alex—. Yo llevo a Diego. Tú quédate con los demás.

—No. Yo voy con Diego. —Valentina apretó a su hijo contra el pecho—. Soy su madre.

—Entonces yo me quedo con los demás. —Alex miró a Lucas—. ¿Me ayudas?

Lucas lo estudió un momento. Luego asintió.

—Te ayudo.

Valentina los miró a los dos. Luego miró a Diego, que gemía de dolor en sus brazos. Y tomó una decisión.

—Está bien. Alex, llévame al hospital con Diego. Lucas, cuida de tus hermanos. Y llámame si pasa cualquier cosa.

—Lo haré.

—Y nada de travesuras.

—Nada de travesuras.

—Y nada de...

—Mamá, ve. —Lucas sonrió—. Diego te necesita.

Valentina asintió. Besó a cada uno de sus hijos. Y salió corriendo hacia el coche de Alex, con Diego en brazos.

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El hospital estaba a veinte minutos.

Veinte minutos que se hicieron eternos.

Diego lloraba en silencio, con la cabeza apoyada en el hombro de su madre. Valentina le acariciaba el pelo y le susurraba que todo iba a estar bien. Alex conducía en silencio, con los nudillos blancos de apretar el volante.