17

### Capítulo 17: El Banquete de la Duquesa

El castillo estaba lleno de vida y risas mientras se celebraba un banquete en honor a la Duquesa de Arland, una mujer conocida por su generosidad y hospitalidad. Elinor, vestida con un elegante vestido de seda verde esmeralda adornado con bordados dorados, se movía entre los invitados, disfrutando de la atmósfera festiva.

**Elinor (desde su punto de vista)**:
Sentía una mezcla de alegría y nerviosismo. Sabía que Alaric también estaba presente en el banquete, y aunque había una distancia emocional entre ellos, no podía evitar buscarlo con la mirada.

La Duquesa de Arland, una mujer de mediana edad con una sonrisa cálida y ojos brillantes, se levantó para hacer un brindis.

**Duquesa de Arland**: (alzando su copa) —Queridos amigos, gracias por acompañarnos en esta maravillosa noche. Que la alegría y la camaradería nos acompañen siempre. ¡Salud!

Los invitados levantaron sus copas y brindaron, disfrutando del vino y la comida. A medida que avanzaba la noche, la Duquesa decidió que era hora de que los hombres descansaran.

**Duquesa de Arland**: (con una sonrisa) —Caballeros, creo que es hora de que se retiren a descansar. Las damas y yo continuaremos con nuestras conversaciones.

Los hombres, incluyendo a Alaric, se levantaron y se despidieron cortésmente. Alaric, que había bebido más de lo habitual, se tambaleaba ligeramente mientras se dirigía a su habitación. Elinor, preocupada por su estado, decidió seguirlo discretamente.

**Elinor (desde su punto de vista)**:
No podía evitar sentirse preocupada por Alaric. Sabía que no solía beber tanto, y quería asegurarse de que llegara a su habitación sin problemas.

Alaric, vestido con una camisa de lino blanca y pantalones oscuros, se apoyaba en las paredes mientras caminaba. Al llegar a su habitación, Elinor lo alcanzó y lo ayudó a entrar.

**Elinor**: (riendo suavemente) —Alaric, parece que has disfrutado demasiado del vino esta noche.

**Alaric**: (con una sonrisa torpe) —Tal vez... pero no tanto como disfruto de tu compañía, Elinor.

Elinor lo ayudó a sentarse en la cama, y mientras lo hacía, no pudo evitar reírse de su estado. Alaric, aprovechando el momento, se inclinó hacia ella y le robó un beso en la mejilla.

**Alaric**: (con voz suave) —Gracias por cuidarme, Elinor.

Elinor se sonrojó, sintiendo una mezcla de sorpresa y calidez. Sabía que Alaric estaba embriagado, pero el gesto había sido sincero. Se levantó rápidamente y se dirigió a la puerta.

**Elinor**: (con una sonrisa tímida) —Descansa, Alaric. Mañana será un nuevo día.

Alaric la observó mientras se alejaba, sintiendo una mezcla de gratitud y amor. Sabía que aún quedaban barreras por superar, pero el momento que habían compartido había derribado una más.

**Elinor (desde su punto de vista)**:
Sentía una chispa de esperanza al recordar el beso de Alaric. Sabía que el camino no sería fácil, pero estaba dispuesta a enfrentarlo con él a su lado.

**Alaric (desde su punto de vista)**:
Decidió que haría todo lo posible por ganarse la confianza de Elinor. Sabía que su amor era verdadero, pero debía demostrarle que estaba dispuesto a esperar y apoyarla en todo momento.

### Fin del Capítulo 17