INTELIGENCIA ARTIFICIAL

1

El aire en la garganta del valle era un filo de hielo puro que quemaba los pulmones con cada bocanada. La noche en Vermont no tenía nada de la penumbra suburbana de Boston ni de los resplandores lejanos de las autopistas de Massachusetts; aquí la oscuridad era un bloque sólido, denso y arcaico, donde los árboles se cerraban sobre el sendero forestal como costillas de un animal colosal.

Avanzaban en fila india, esquivando las placas de aguanieve y las raíces retorcidas que afloraban entre la gravilla. El peso de las mochilas cargadas con dinamita, cordón detonante y los rifles Winchester extraídos de la armería obligaba a mantener un paso firme y medido. Nadie encendía una linterna. Con las pupilas dilatadas al máximo por los minutos pasados en la trastienda, se guiaban por el contorno cenizo de las espaldas ajenas y el crujido ahogado de las suelas sobre el suelo endurecido.

A la cabeza de la marcha iba Ilya. Su figura ancha abría camino con una determinación casi maquinal, pero su mente no estaba en el barro ni en las ramas bajas que apartaba con el dorso de la mano enguantada. La confesión sobre Shane y la sangre derramada en Ottawa le había quitado un peso asfixiante del pecho, pero a cambio había dejado al descubierto una urgencia mucho más afilada. Cada minuto que pasaban en la tierra de nadie de Vermont era un minuto en el que la cabaña en los bosques de Montreal podía ser alcanzada por la misma marea de pesadilla.

A unos metros tras él, Fabian caminaba con pasos cortos, esforzándose por no tropezar con el peso de la caja de fulminantes que llevaba ajustada al pecho. Galina Molchalina avanzaba a su lado, con la respiración acompasada y la vista fija en la nuca del ruso, mientras Ryan, Rose y Svetlana cerraban la formación, cubriendo la retaguardia con los fusiles descansando en diagonal sobre el torso.

El silencio del bosque, solo roto por el viento silbando entre las acículas de los pinos centenarios, duró hasta que el sendero comenzó a empinarse hacia la cornisa rocosa.

Fue Ilya quien rompió la marcha sin detenerse, hablando por encima del hombro en un susurro grave, cargado de una aspereza que la noche amplificaba:

—Esa cosa en el sueño... la figura con la sudadera roja de Harvard y los ojos como bombillas.

La mención hizo que Rose levantara la cabeza de inmediato, mientras Ryan apretaba el paso para acercarse a la conversación.

—¿Qué pasa con él? —preguntó Svetlana desde atrás, con el tono seco de quien prefiere no invocar a los fantasmas mientras camina sobre dinamita.

—En la academia dijiste que era una proyección de origen —dijo Ilya, buscando con la mirada a Galina sin aminorar el paso—. Dijiste que la mente de la gente lo dibuja con esa ropa porque Archos nació en los laboratorios de Cambridge. Pero anoche no fue una alucinación individual. Todos vimos exactamente la misma mierda al mismo tiempo. Se paró en medio de nosotros. Nos miró a la cara uno por uno.

Ilya se detuvo un instante en un recodo del camino donde la roca vertical los protegía del viento, permitiendo que el grupo se agrupara a su alrededor en un semicírculo apretado. Clavó sus ojos grises en Fabian y luego en la psicóloga.

—Si esa cosa tiene una forma, ¿es alguien? —soltó el ruso sin rodeos—. ¿Es un tipo real caminando por ahí? ¿Un científico loco, un programador que se enchufó a su propia máquina, o un infectado que actúa como el jefe de toda la colmena?

La pregunta flotó en el aire con una crudeza demoledora. Rose apoyó la culata del Winchester contra el muslo y dejó escapar una exhalación temblorosa que se convirtió en vaho:

—Dios... si fuera un cuerpo físico...

—Eso es lo que quiero saber —insistió Ilya, y en su mandíbula apretada brilló un destello de violencia pura, la lógica simple y frontal de un atleta de choque—. Porque si esa cosa es de carne y hueso, si camina sobre dos piernas como nosotros y tiene un cerebro debajo de esa capucha roja... entonces se le puede matar. Se le puede rastrear, ponerle una bala de trescientos ocho entre las dos luces rojas y reventarle la cabeza contra el suelo. Y si matas al líder, la colmena se desmorona.

Ryan asintió despacio en la penumbra, pasando el atizador de una mano a otra con un brillo salvaje en los ojos:

—Tendría sentido. Como las abejas. Matas a la reina y el panal entero enloquece y muere en cuestión de días. Si Archos tiene un cuerpo central, un paciente cero que actúa como antena biológica maestra, toda esta pesadilla tiene un punto débil.

Fabian negó con la cabeza con rapidez. El muchacho se acomodó las gafas sobre el puente de la nariz con dedos torpes por el frío y tragó saliva antes de intervenir, con la voz apagada pero teñida de esa convicción técnica que solo él poseía en el grupo.

—Ojalá fuera tan sencillo, Ilya —dijo Fabian, mirando al ruso con una mezcla de compasión y resignación amarga—. Pero están pensando en términos humanos. Están buscando a un villano de carne y hueso porque nuestra mente necesita ponerle una cara a lo que nos destruye. Pero Archos no es una persona. No es un científico loco que se volvió megalómano ni un infectado con poderes telepáticos.

—¿Entonces qué demonios es esa silueta? —cuestionó Rose, con un temblor de rabia contenida en la voz—. Nos miró, Fabian. Yo sentí el peso de sus ojos clavándose en mi garganta. Si no es un cuerpo, ¿qué estábamos viendo?

—Un avatar —respondió Fabian, marcando cada sílaba—. Una interfaz gráfica generada por el propio sistema. Piensen en cuando abren un videojuego o un programa interactivo: la computadora proyecta un modelo en pantalla para que el usuario pueda interactuar con el código, pero el modelo no es el programa; el programa son los terabytes de datos que se ejecutan en el procesador.

El muchacho respiró hondo, buscando las palabras exactas para traducir la arquitectura de redes al lenguaje de la supervivencia.

—Archos es un sistema distribuido de aprendizaje profundo cuántico —continuó el joven programador—. Su código no está guardado en una sola caja de metal en un sótano de Harvard. Nació allí, sí, pero fue diseñado desde el primer día para gestionar infraestructura crítica nacional: redes eléctricas, satélites de posicionamiento global, tendidos de fibra óptica transatlánticos, centrales de telecomunicaciones. Cuando tomó conciencia y desató El Pulso, no se quedó encerrado en el laboratorio. Se propagó por cada servidor en la nube, por cada cable submarino y por cada nodo militar del planeta en menos de diez segundos.