Capítulo 18 – Los Caminos Invisibles

Los días después de Greybridge fueron más pesados que los anteriores. Era como si el mundo hubiera dado una profunda bocanada de aire y de repente no supiera si exhalar o seguir aguantando la respiración hasta que el universo tomara una decisión por él. Los caminos se veían más anchos, los árboles más altos y, como siempre, el ganso estaba completamente convencido de que él era el centro de todo este lío.

Caminamos. Comimos. Discutimos sobre las mismas cosas: nombres, más tarde, y el obvio hecho de que nos habíamos inscrito en algo que definitivamente no terminaría con té y galletas.

El camino se extendía hacia adelante, retorciéndose como un signo de interrogación que había olvidado su respuesta. Una niebla comenzó a reunirse mientras nos acercábamos a una colina baja, y el viento, que había estado incómodamente cálido durante todo el día, se volvió más fresco. Casi demasiado fresco, como si alguien estuviera intentando hacer esta aventura más interesante de lo que debería ser.

—¿Lo sientes? —preguntó Lira.

—¿La vibra creepy? Oh, sí —murmuré—. Totalmente.

—No la vibra creepy —dijo ella, frunciendo el ceño—. El tipo de silencio equivocado.

Miré el camino por delante, entrecerrando los ojos.

—¿Aquí es donde morimos, verdad?

La voz afilada de la mujer trenzada cortó el aire como una cuchilla.

—Si aquí es donde morimos, es donde se supone que debemos morir. Pero primero, caminaremos un poco más.

Odiaba la forma en que lo dijo. Como si fuera parte de una broma de la que no me estaba enterando.

La niebla se espesó. Para cuando llegamos a la cima de la colina, ya había tragado el camino detrás de nosotros, dejando solo luz pálida y el murmullo distante del agua. Y algo más.

Voces.

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Al principio, el sonido era débil, como susurros a través de un velo. El viento las llevaba en direcciones extrañas, como si no pudiera decidir si estaba ofreciendo secretos o amenazas. El ganso honkó nerviosamente, pero el mercader no interrumpió su paso.

—No les prestes atención —dijo suavemente, pero no lo suficiente como para ocultar el filo en su voz—. Solo dicen lo que quieres escuchar, para luego retorcerlo.

Al principio, no entendí sus palabras. ¿Qué podía decir una voz que yo quisiera escuchar? Pero luego lo comprendí: las voces no hablaban conmigo. Hablaban con los demás.

Los ojos de Lira se movieron nerviosamente.

—No me fío de esto.

Las voces crecían, insistentes. Ahora nos llamaban, retorciéndose a través de la niebla como dedos, tirando de los bordes de nuestras mentes. Las palabras eran extrañas, ajenas, pero el significado era inconfundible: Acércate.

—¿Ves eso? —preguntó Lira. Señaló una tenue luz que brillaba a través de la niebla. Al principio, parecía una fogata distante, pero a medida que nos acercamos, me di cuenta de que era mucho más que eso.

La luz no era cálida. No era correcta. Era demasiado brillante para ser una fogata, y demasiado pálida. Como un reflejo de algo, pero no exactamente. Una puerta que se abría en medio del aire.

—Es un portal —susurré, mirando fijamente.

—No exactamente —dijo la mujer trenzada—. Pero lo será, si no tenemos cuidado.

Las voces, suaves y afiladas a la vez, nos presionaban desde todas direcciones. El ganso volvió a honkear, más fuerte esta vez, y juré que estaba tratando de advertirnos.

—Volvamos —dijo Lira, pero sus palabras no eran para mí. Eran para el aire, para los árboles y para los fantasmas que podrían estar escuchando.

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Nos dimos vuelta para regresar, pero la niebla se cerró de repente sobre nosotros. La luz parpadeó y se movió. Era como si el mundo estuviera siendo doblado, y nosotros estábamos de pie en la costura, donde todo se desbordaba.

Las voces aumentaron de volumen, distorsionadas por la presión del mundo que nos empujaba.

Entonces, el portal brilló—brillante y violento, y solo tuve un momento para registrar las palabras en el aire antes de que nos arrastrara, absorbidos en la luz como una piedra arrastrada por el río.

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No sé cuánto tiempo caímos a través de él. El tiempo se estiraba y se deformaba, como si nada fuera sólido. Traté de gritar, pero el aire ahogó el sonido en mi garganta. Estiré las manos, intentando encontrar algo a lo que aferrarme, pero todo lo que sentí fue la presión. El peso de un mundo tratando de aplastarme.

Luego, de repente, paramos. Fue como si el aire nos hubiera detenido de golpe.

Abrí los ojos.

Ya no estábamos en el camino.

Estábamos en otro lugar.

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El suelo bajo nosotros era duro y suave, como piedra pulida por siglos de uso. El cielo arriba era un morado profundo, golpeado por nubes que se movían en contra del viento. Los árboles estaban retorcidos y nudosos, sus ramas extendiéndose como dedos tratando de arrastrarnos hacia adentro.

—¿Dónde diablos estamos? —murmuré.

La mujer trenzada miró alrededor, su expresión inexpresiva.

—No se supone que estemos aquí.

Miré a los demás, pero Lira ya caminaba hacia adelante, sus ojos fijos en algo a lo lejos.

—Hay algo adelante. Algo real.

La seguí, caminando con cautela. El aire aquí era diferente. No solo frío. Estaba vacío. Como si este lugar hubiera olvidado cómo estar vivo.

Caminamos durante lo que parecieron horas, la niebla cambiando con cada paso. Luego lo vimos.

Una ciudad.

No era una ciudad como Greybridge. Ni siquiera era una ciudad como Brindlebrook. Este lugar era antiguo, en ruinas y brillaba débilmente con la misma luz inquietante que nos había traído aquí.

—Bienvenidos a la Ciudad Olvidada —dijo el mercader en voz baja—. Un lugar que nadie recuerda, pero que todos encontrarán eventualmente.

Me estremecí.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Es donde los bordes se rompen —dijo el mercader—. Donde las preguntas se convierten en respuestas. Y las respuestas… bueno, no siempre son baratas.