Capítulo 19

[Narrado por Anne]
La voz de Max resonó cerca de la entrada de The Corner Cup, alegre y despreocupada, cortando el aire de la cafetería con la precisión de un bisturí.
En el instante exacto en que Max giró hacia nuestra mesa, su sonrisa se congeló por completo. La bolsa de papel con croissants que sostenía entre las manos pareció perder peso mientras sus ojos claros saltaban de mí a Ethan, y de Ethan a mí, procesando la escena con una lentitud dolorosa.
Sentí que la sangre se me bajaba a los pies. Mis manos, que un segundo antes jugaban nerviosamente con la taza de chocolate, se quedaron completamente rígidas sobre la madera.

-Max...

Balbuceé, incorporándome a medias de la silla, sintiendo que el suelo bajo mis pies se desvanecía.
Max se quedó de pie junto a la barra, a pocos metros de distancia. No hubo gritos, ni reproches altisonantes, ni expresiones de furia desmedida que habrían sido mucho más fáciles de gestionar. Hubo algo peor: una mezcla de decepción y tristeza silenciosa que le ensombreció el rostro de inmediato. Su mirada se clavó en mí, buscando una explicación, un ancla, cualquier cosa que justificara por qué estaba compartiendo una mesa a solas con el chico que semanas atrás había intentado boicotear nuestra paz con un ramo de fresias blancas.
Ethan, por su parte, se tensó al instante. Se puso de pie con lentitud, manteniendo una postura cautelosa, consciente de que su presencia allí era la chispa que encendía la mecha de un desastre anunciado.

-hola, Max

Saludó Ethan con voz firme, aunque la tensión en su mandíbula delataba el nerviosismo.

-solo pasaba a saludar antes de tomar el tren. No quería interrumpir nada
-ya veo que no querías

Respondió Max, con un tono extrañamente tranquilo, aunque su voz temblaba ligeramente al pronunciar cada palabra.
Max desvió la vista hacia mí, y esa pequeña fracción de segundo me destrozó por dentro más que cualquier discusión a gritos.

-estabas... con él, a solas

Dijo Max, más para sí mismo que como una pregunta dirigida a mí.

-Max, ven, déjame explicarte...

Comencé a decir, saliendo apresuradamente de la mesa y dando un par de pasos hacia él, con el corazón latiéndome desbocado en la garganta.

-no fue planeado. Vine aquí y él simplemente apareció...
-está bien, Anne. No tienes que explicarme cada vez que te cruzas con tu pasado

Me interrumpió Max, levantando suavemente una mano para frenarme, con una amargura sutil que dolía el doble.

-vine a dejarte esto para que desayunaras, pero creo que tienes asuntos más importantes que atender

Dejó la bolsa de croissants sobre una mesa vacía junto a la entrada, me dedicó una última mirada cargada de una profunda y resignada melancolía, y dio media vuelta. La campanilla de la puerta sonó con un repiqueteo alegre que contrastaba de manera cruel con el peso del silencio que dejó atrás al marcharse.

-¡Max!

Grité un segundo tarde, dando un paso hacia la salida, pero la puerta ya se había cerrado tras él.
Me quedé petrificada en medio de la cafetería, sintiendo que el aire me quemaba los pulmones. La rabia, el agobio y una culpa insoportable se arremolinaron en mi pecho.
Giró bruscamente la cabeza hacia Ethan, quien seguía de pie junto a la mesa, observando la escena con una expresión de culpa y frustración contenida.

-¿Estás contento, Ethan?

Le espeté con los ojos ardiendo de lágrimas que me negaba a dejar caer, mientras la voz me temblaba de pura impotencia.

-¿Era esto lo que querías? ¿Venir a desestabilizar todo lo que me costó meses construir con alguien que me cuida de verdad?

Ethan dio un paso al frente, con las manos abiertas en un gesto de súplica.

-Anne, te lo juro, esa no era mi intención. Solo quería hablar contigo, decirte la verdad...
-¡No vuelvas a buscarme!

Le corté con un grito ahogado que hizo que un par de clientes en las mesas del fondo voltearan a vernos.

-¡Cierra tu maleta, vete y déjame en paz de una vez por todas! ¡Lo nuestro se terminó hace tiempo!

Sin esperar a que dijera una sola palabra más, tomé mi abrigo. Pasé rozando su hombro con brusquedad y salí corriendo de la cafetería, empujando la puerta de cristal hacia el frío aire de enero.
Las calles del pueblo estaban desiertas. Miré a ambos lados de la acera, buscando la silueta de Max entre la niebla matutina, pero ya se había esfumado.
Cerré los ojos un segundo, sintiendo que el frío me congelaba las mejillas, mientras una lágrima solitaria escapaba por fin de mis pestañas. El pasado y el presente habían chocado de frente, y el precio de no saber cerrar las puertas a tiempo empezaba a cobrarse en las personas que más importaban. El camino desde la cafetería hasta mi casa se sintió como una caminata por un páramo congelado. Tenía las manos entumecidas, el pecho comprimido y un nudo en la garganta que me impedía respirar con normalidad. En cuanto crucé la verja del jardín, vi su coche aparcado en la entrada. Max estaba allí, de pie junto a las escaleras del porche, con su maleta de viaje a medio cerrar y el rostro ensombrecido por una mezcla de agotamiento y dolor.
En el instante en que me oyó llegar, levantó la vista. No hizo falta que dijera nada; la postura rígida de su cuerpo y la forma en que evitaba chocar sus ojos con los míos lo decían absolutamente todo.

-Max, por favor, déjame explicarte lo que pasó en la cafetería...

Me apresuré a decir, corriendo los últimos metros con la voz quebrada y las lágrimas amenazando con desbordarse.

-Anne, detente. Por favor

Interrumpió Max, levantando una mano con suavidad pero con una firmeza que me heló la sangre.
Dio un paso hacia mí, y vi en sus ojos claros un reflejo de tristeza tan puro que me desgarró por dentro.

-no tienes que inventar excusas, ni culparlo solo a él

Continuó Max, con la voz temblorosa pero extrañamente serena.