El Capitolio

Al contrario que el de las otras capitales de estado de la Unión, el Capitolio de Juneau no es una réplica en miniatura del de Washington y por tanto es el único Capitolio oficial de los Estados Unidos que no tiene una cúpula que corone el centro del edificio. El Capitolio ocupa en realidad el antiguo Federal Building, construido en 1931 con hormigón y obra vista reforzada visualmente con cuatro grandes columnas dóricas de mármol que sostienen un voluminoso balcón. Cuando Alaska se convirtió en Estado en 1959, la falta de un edificio en Juneau que pudiera realizar la función de Capitolio se resolvió simplemente con un cambio de nombre, y el Federal Building pasó a ser la sede de la Administración de Alaska. En su interior es donde se reúne la legislatura del estado y donde se hallan las oficinas del gobernador, donde ejercieron Frank Murkowski, Sarah Palin, Sean Parnell y Bill Walker.

Entro intrigado por la política americana. Realizan visitas guiadas, y la de hoy la lleva un tal Ben, un estudiante de secundaria que se gana un extra en verano guiando turistas. Lo primero que nos enseña es lo que ya hemos visto todos los que seguimos la visita: la entrada del edificio. En el vestíbulo nos muestra los dos plafones de cerámica que decoran las paredes y que ilustran la caza de caribús como cosecha de tierra y la pesca de salmones como cosecha de mar. Más significativos son los detalles que ornamentan las vigas del techo y que representan las principales riquezas del estado: un pez para la pesca y la caza, un pico y una pala para el oro y el petróleo, un árbol para la silvicultura y un iglú para los nativos de Alaska.

—Pero no os equivoquéis, ¿eh? —explica enseguida Ben—. Los esquimales de Alaska nunca han vivido en iglús.

Nos enseña la cámara legislativa, donde se reúnen a principios de año los veinte senadores, y la cámara de representantes, donde se reúnen los cuarenta representantes elegidos cada dos años. Aislada por la distancia del gobierno central de Washington, la historia política de Alaska cuenta con algunos episodios realmente memorables que no habrían podido suceder en territorios más cercanos a la capital de los Estados Unidos. El más sonado de estos episodios lo protagonizó el gobernador John F.A. Strong. Fue nombrado gobernador de Alaska en 1913, mientras esta era aún un Territorio de los Estados Unidos y no un Estado con plenos derechos. El gobernador Strong tuvo que abandonar el cargo en 1918, cuando se descubrió que en lugar de ser ciudadano norteamericano, en realidad era canadiense.

—Estas cosas —dice Ben con una sonrisa irónica en los labios— solo pueden pasar en Alaska.