Capítulo 30: Firme aquí

El general Aurelio Salazar desplegó la hoja con la parsimonia de quien lleva cuarenta y cinco años leyendo sentencias y todavía disfruta del silencio previo.

El gallo cantó por segunda vez. Nadie se atrevió a regañarlo.

-Este Consejo -empezó Salazar, con su voz de roble- ha escuchado a catorce testigos, examinado nueve pruebas documentales, reproducido una grabación procedente de un gnomo de jardín y oído la declaración de un loro. Es, que conste en acta, la primera vez en la historia de esta institución.

-Y la última, espero -murmuró el coronel Peláez.

-Silencio, coronel. -Salazar bajó la vista al papel-. Primero, el caso de Gaspar Villalobos.

En el banco de los acusados, el auditor se enderezó con un último reflejo de dignidad. Ya no tenía el traje impecable ni la raya perfecta. Tenía el pelo revuelto, el esparadrapo torcido y una ojera que le llegaba a la barbilla.

-Por fraude continuado en el registro de personal, falsificación de documentos oficiales, detención ilegal de al menos cuatro personas, intento de coacción y complicidad en el homicidio del coronel Rodrigo Ferrer, este Consejo remite su caso a la jurisdicción penal ordinaria, con la recomendación expresa de la pena máxima.

-Esto es una infamia -dijo Villalobos, sin fuerza.

-Es una sentencia.

-¡Es un pájaro el que me condena!

-Es un pájaro con una memoria excelente -replicó la general de las gafas de media luna, con una sequedad deliciosa-. Muy superior a la suya.

-¡Firme aquí! -graznó Benito, desde su jaula, con una satisfacción que nadie se atrevió a atribuirle a la casualidad.

Villalobos cerró los ojos. Dos policías militares lo tomaron por los codos. Al pasar junto al banco donde esperaba Leonor, el hombre que había sonreído durante quince años se detuvo un instante, abrió la boca para decir algo y, por primera vez en su vida, no encontró nada que añadir.

Se lo llevaron entre un silencio de funeral y un cacareo de gala.

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-Segundo -prosiguió Salazar-. El caso de la señora Leonor Beltrán.

Leonor se levantó despacio, con el vestido malva arrugado y las perlas torcidas. Clara, a su lado, le agarró la mano con los dedos blancos de tanto apretar.

-Reconoce haber llevado las cuentas ilícitas de la red durante veinte años y haber presenciado la muerte del coronel Ferrer sin denunciarla. Es culpable.

-Lo soy -dijo ella, con una voz clara.

-Sin embargo, este Consejo ha tenido en cuenta tres circunstancias. La primera, que actuó bajo coacción y con el único fin de localizar a su hija. La segunda, que ha confesado voluntariamente, entregando pruebas decisivas. Y la tercera, que durante dos años mantuvo en su jardín cuarenta y dos micrófonos que han permitido condenar al verdadero autor.

-Eso lo hizo Anselmo -susurró Leonor.

-Se hará constar, señora -dijo la general-. Por lo tanto, su caso queda remitido a un tribunal civil, con la recomendación de que su colaboración sea considerada atenuante muy cualificada. Esperamos que la pena sea breve y sirva de ejemplo.

-Y de consuelo -añadió el coronel Peláez, con las mejillas rosadas y una ternura inesperada.

Leonor se llevó las manos a la boca. Beltrán, en pie desde hacía una hora como una estatua, soltó el aire que llevaba conteniendo y pasó un brazo por los hombros de su mujer. Mateo, al otro lado, la abrazó sin decir nada. Clara la sostuvo por la cintura con una fuerza tranquila.

-Estaré contigo en cada visita -susurró.

-No tienes que...

-Mamá.

La palabra cayó entre las dos como una piedra en un lago. Leonor dejó de respirar. Clara sonrió, con los ojos húmedos.

-Qué raro suena.

-Es la palabra más bonita del mundo.

-Pues tendrás que acostumbrarte.

-Tengo tiempo.

-Pues empieza.

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-Tercero -dijo Salazar, con un carraspeo que le costó más que los anteriores-. El caso del general Fernando Beltrán.

Beltrán se cuadró con la espalda recta y la mirada fija en un punto del tapiz.

-Reconoce haber aprobado durante años documentos sin leerlos, permitiendo la continuidad de un fraude. No por complicidad, sino por una negligencia que, en un oficial de su rango, es inaceptable.

-Lo reconozco, mi general.

-Este Consejo le impone una amonestación formal y le ruega que considere su retiro anticipado.

-Lo había considerado antes de entrar, mi general.

-¿Ah, sí?

-Es lo único sensato que se me ocurre. Quiero dedicarme a visitar a mi mujer. Y a conocer a mi hija.

Salazar lo miró un largo instante, con aquellas cejas blancas ligeramente alzadas, y asintió sin dureza.

-Concedido, Fernando.

-Gracias, Aurelio.

-Y come algo. Estás en los huesos.

-Eso me dicen todos.

-Algo tendrá de verdad.

Mateo se echó a reír con la cara llena de lágrimas. Beltrán lo miró de reojo, esbozó la media sonrisa que se parecía a la suya y le revolvió el pelo, un gesto torpe, oxidado, que no había hecho desde que el hijo medía un metro.

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-Y llegamos -dijo Salazar, y por primera vez tomó el sobre de lacre con las dos manos- al caso del comandante Adrián Ferrer y de la señorita Valentina Rojas Mendoza.

Adrián se cuadró. Valentina, a su lado, se ató por fin el cordón de la bota izquierda, con tanta prisa que se lo anudó con el de la derecha.

-Respecto al cargo de falsificación de registros -leyó Salazar-, desestimado. El comandante actuó con diligencia y lealtad.

-Gracias, mi general.

-Respecto al cargo de conducta impropia por relación con personal a su cargo... -Hizo una pausa que dejó sin aire a medio auditorio-. La general Mendizábal tiene la palabra.

La mujer de las gafas de media luna carraspeó, se las ajustó sobre la nariz y habló con una precisión de relojera.

-Este Consejo ha examinado el caso desde una cuestión jurídica elemental. Para que exista una relación inadecuada entre un superior y su subordinada, es preciso que la subordinada exista como tal. Y la señorita Rojas Mendoza, según ha quedado probado, fue dada de alta en el registro mediante un fraude. Su alta es nula de pleno derecho.