Capítulo 1

La academia de patinaje Dream Dancings era frecuentemente descrita como la mayor fábrica de sueños del condado Adams. Cientos de chicas y chicos abarrotaban sus pasillos año tras año en busca de la oportunidad de sus vidas. Por lo general, eran bastante talentosos; sin embargo, no todos podían ser admitidos.

Aquellos mismos corredores que presenciaban saltos de euforia también eran testigos de lágrimas y descargas de frustración.

Ese año en particular se respiraba una agitación especial en la academia. Se acercaban los Juegos de Invierno y el equipo local, tras haber ganado las competencias estatales, había sido seleccionado para representar a Wisconsin en aquel prestigioso evento.

Como era de esperar, el nivel de exigencia había aumentado al mismo ritmo que las expectativas. Los entrenamientos eran duros. Tanto el comité de patinaje de Adams como todos los involucrados en la preparación del equipo eran plenamente conscientes de lo que estaba en juego. No había lugar para la improvisación, y mucho menos para relajar el ritmo.

Aquella tarde, en la pista, las diez chicas del equipo lo daban todo en los ensayos, a escasos dos meses de las Olimpíadas.

Para Lucy Baxter la presión se sentía aún mayor. No solo era la capitana del equipo, sino también la campeona individual más joven de Wisconsin, con un récord casi impecable. Su desempeño en aquella competición podía abrirle no solo las puertas del profesionalismo, sino también las de cualquier universidad que deseara.

Había descubierto su vocación casi por casualidad. A los diez años, sus padres —un matrimonio de maestros de la primaria local— le regalaron por Navidad un par de patines. En las tranquilas calles de su vecindario, y sin apenas supervisión, tardó menos de dos semanas en llamar la atención. Muy pronto se convirtió en la mejor patinadora de su cuadra, y luego de todo el idílico y pintoresco pueblo de Big Flat. Pasar de las ruedas a las cuchillas no le resultó tan difícil como había imaginado. Así de inmenso era su talento.

Lucy marcaba el ritmo para las demás con todo el entusiasmo y la entrega de los que era capaz. Estaba profundamente ilusionada con aquella competición.

Vuelta tras vuelta, rizo tras rizo, las chicas seguían su compás con elegancia, y el rastro que dejaban en el hielo era prueba de su esfuerzo y tenacidad.

Pero para Nolan Bolt aquel esfuerzo, aunque encomiable, quizá no fuera suficiente. Ni la vida ni las Olimpíadas premiaban el simple esfuerzo: premiaban la excelencia. No se trataba de convencerlo a él como entrenador, sino a los jueces.

El sonido del silbato rasgó el aire.

—Mantén el paso, Leslie —ordenó desde la barda.

Los trazos y números en su diagrama se sucedían con rapidez mientras Nolan medía cada evolución con su cronómetro. No estaba mal… y ese era precisamente el problema. Aquel “no estaba mal” debía convertirse en un “ya no admite mejora”.

—Menos rigidez, Tessa. Esto es patinaje artístico, no dirección del tránsito.

Entonces Nolan marcó un tiempo fuera.

—Ven conmigo, Lucy —dijo.

Se volvió hacia el resto del equipo.

—Las demás, calentamientos.

Sin tener claro por qué, Lucy miró a su equipo, la mayor parte de las chcias le hacían gestos de ánimo. La mayor parte...

— ¿Problemas en el paraíso— murmuró Katty.

Leslie le dio un codazo discreto en las costillas.

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Lucy seguía a Nolan hasta su oficina, la cual era en realidad un pequeño cubículo al fondo de la pista.

Entraron, Nolan aseguró con llave y la invitó a sentarse. Oh, oh, parecía serio.

Lucy se fijó en la pared del fondo, llena de imágenes enmarcadas de grupos ganadores de aquella misma academia y en la vitrina con trofeos al lado. Aquella academia significaba orgullo y pertenecer a ella también.

Pero creía sentirse más que digna, se había esforzado incluso más de lo que correspondía, sacrificando otras de sus facetas personales ¿Qué podía reclamarle Nolan?

— Te escucho, Lucy— propuso.