Capítulo 11.

Stella.

Corrí por el bosque, que resultó ser un parque forestal con senderos para los amantes de los deportes de invierno. Corrí por uno de estos caminos, enfocándome en la carretera principal. No quería perderme en el bosque durante la noche. A pesar de la dificultad del terreno, seguí adelante. Las botas se resbalaban y el pesado abrigo dificultaba mis movimientos, pero no podía detenerme.

De repente, escuché la voz de Cruz. Parecía que se había dado cuenta de mi escape y había comenzado a buscarme. El pánico me invadió, pero me obligué a mantener la calma. Sabía que, si me encontraba, todo estaría perdido.

—¡Estela! ¡Vuelve ahora! ¡No seas tonta! —gritó Cruz, su voz resonando a través de los árboles.

Me escondí detrás de un grueso tronco de árbol, tratando de controlar mi respiración. Esperé unos minutos, asegurándome de que Cruz no estuviera cerca, y luego continué corriendo por el sendero. Cada paso se sentía como una eternidad, pero sabía que tenía que seguir adelante.

Finalmente, llegué a una zona abierta del parque donde había algunos esquiadores y familias disfrutando del día. Me acerqué a un grupo de personas que se preparaban para partir en su mini bus.

—¡Por favor, ayúdenme! —les grité, tratando de captar su atención—. Necesito llegar a la ciudad. Es una emergencia.

Una pareja mayor se acercó, sus rostros estaban llenos de preocupación.

—¿Qué pasa, querida? ¿Estás bien? —preguntó la mujer, extendiendo la mano para calmarme.

—Por favor, necesito alejarme de aquí. Tengo que volver a la ciudad —dije, con la voz temblorosa.

—La cuestión es que no vamos a la ciudad. Somos de un orfanato. Llevamos a los niños a pasear con motivo de las vacaciones y ahora debemos regresar a casa antes de cenar —dijo la mujer.

—Pero podemos llevarte a la estación de autobuses. Desde allí podrás tomar un autobús a la ciudad —sugirió el hombre.

—Maravilloso —respondí, mirando ansiosamente en la dirección desde donde había corrido.

Ya fuera porque la mujer se dio cuenta de que necesitaba esconderme rápidamente o porque ya era hora de que se fueran, ordenó a los niños que subieran al minibús.

—Súbete al bus y siéntate en el asiento trasero —me indicó.

Sin dudarlo, recogí los faldones de mi abrigo de piel y me dirigí al autobús. Me subí y pasé entre los asientos, necesitando sentarme, exhalar aliviada y pensar con calma en qué hacer a continuación. Ya estaba oscureciendo y aún no sabía dónde pasaría la noche. Pero cuando llegué al final del autobús, vi a un niño sentado allí, mirando por la ventana.

—Hola —le dije, sentándome a su lado.

El chico no reaccionó de ninguna manera ante mi saludo ni ante mi presencia. Continuó mirando por la ventana. En ese momento, otros niños comenzaron a subir al autobús, alentados por la mujer.

Mientras se acomodaban en sus asientos, me giré para ver por la ventana de atrás. Vi a Cruz en la distancia, su rostro lleno de frustración. Respiré aliviada, sabiendo que al menos por ahora estaba a salvo. Él no iba a sacarme de un autobús lleno de niños.

El autobús comenzó a moverse lentamente, y sentí un peso enorme caer de mis hombros. Aunque todavía estaba lejos de estar fuera de peligro, al menos tenía un poco de tiempo para pensar. Miré al niño a mi lado, que seguía absorto en su propio mundo.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté suavemente, tratando de romper el hielo.

Él no respondió y siguió sin mirarme.

—¿No quieres responder? Está bien, no hay necesidad de hablar con extraños —dije y estaba a punto de cerrar los ojos y sumergirme en mis pensamientos, cuando de repente una niña pecosa, de unos diez años, se giró desde el asiento delantero.

—No habla con nadie en absoluto. Él es nuestro tonto —dijo ella—. Lo llamamos David el Loco.

En ese momento, el niño se giró y la miró con enfado. Sería necesario reprender a la niña, pero me quedé sin palabras cuando reconocí en este niño al “hijo” que estaba con la anciana. "¿Qué está pasando de todos modos? ¿De dónde viene este niño aquí?" —gritó mi cerebro. Mientras recobraba el sentido, el niño volvió a mirar hacia la ventana.

—Es un bonito nombre, David —dije.

El autobús se desplazaba lentamente debido a la nieve, y el ambiente dentro del vehículo era cálido y reconfortante. Los niños reían y conversaban entre ellos, ajenos a la tensión que yo sentía. Miré a David de reojo.

Parecía tener unos cinco o seis años. No hablaba con nadie y no prestaba atención a lo que sucedía a su alrededor. Esto solo podía significar una cosa: tenía algún tipo de problema psicológico, y estando en el autobús del orfanato, era seguro decir que el problema estaba relacionado con la familia que lo había abandonado. ¿Pero por qué lo encontré inmediatamente después de escapar de Cruz? ¿Por qué estaba sentado exactamente donde me indicó la mujer? ¿Dónde estaba la anciana? ¿Quizás estoy realmente loca?

Decidí dejar de hacer preguntas y simplemente mirar por la ventana. El paisaje nevado se deslizaba lentamente, creando una sensación de calma momentánea en mi mente. Sabía que tenía que pensar en mis próximos pasos. Llegar a la estación de autobuses era solo el primer paso. Necesitaba un plan más sólido para ponerme a salvo y entender qué estaba pasando.

El viaje fue relativamente corto y pronto llegamos a la estación de autobuses. La mujer se acercó a mí y dijo:

—Aquí estamos. Espero que llegues bien a tu destino. Cuídate.

—Muchas gracias por todo —respondí, sintiendo una gratitud genuina.

Me bajé del autobús y, por alguna razón desconocida, me acerqué a la ventana donde estaba sentado David. Lo más probable es que quisiera hacerle un gesto de adiós, pero de repente vi sus ojos, que estaban mirándome fijamente. No lloraba, pero había tanto dolor y decepción en ellos que mi corazón se hundió.

"Mamá", leí en sus labios, y mi siguiente acción desafió cualquier explicación.