Epilogo.

Un año después. Stella.

—¿Cuándo planean casarse Ben y tú? —me preguntó Agatha, acariciando la cabeza de su hija menor.

—No lo sé, estamos bien así —respondí sonriendo, mientras enganchaba la última bola al árbol de Año Nuevo.

No cambiamos la tradición y nuevamente nos reunimos todos en casa de mi padre para Navidad, aunque con algunos cambios. Nuestra familia creció a un ritmo increíble.

—Entiendo que vosotros estáis bien y felices así, pero de alguna manera esto no está bien —Agatha negó con la cabeza—. Tenéis que arreglarlo. Ayer, mientras hacíamos un muñeco de nieve, escuché a David llamar a Ben papá.

—Sí, finalmente —suspiré—. Después de la operación pensé que nunca hablaría. Norton no daba ningún pronóstico favorable, porque el maldito chip afectaba la zona que respondía al habla y la terapia no ayudaba, aunque Clarice dijo antes de morir que todo estaría bien con él. Y entonces, de repente, David pronunció su primera palabra: "Papá".

Recordé nuevamente a la mujer más maravillosa e increíble del mundo, que Dios puso en mi camino. Ese disparo resultó fatal. A pesar de que la llevamos a la clínica en Glasgow y la operación fue exitosa, ella sabía que iba a morir. Aunque parecía que el peligro había pasado, al final su enorme corazón no pudo soportarlo.

Ella hizo todo lo que pudo por nosotros y se fue. "No llores, Stella, algún día volveré, aunque no sé en qué forma. Ni Smith ni nadie más te va a poner en peligro. Ben siempre estará contigo. Me alegro que pude ayudarte. Estos niños y tú merecéis ser felices." —sus últimas palabras volvieron a resonar en mi cabeza.

—¿Te da pena que no sea "mamá"? —bromeó mi hermana, notando mi mirada entristecida.

—No, simplemente ni siquiera me lo esperaba... —sonreí, aún con tristeza—. En realidad, esto es comprensible, ahora pasa más tiempo con Ben, le encanta el fútbol y los coches. Pero todavía tengo la esperanza de que mi segundo hijo diga "mamá" como su primera palabra. ¿Sí, querido? —me incliné hacia el cochecito del pequeño Benjamín.

—Por supuesto que lo hará, no te preocupes —dijo Eliza, quien entró al comedor con una bandeja de increíbles pasteles—. Pero tu hermana tiene razón en una cosa. Deberías legitimar la relación. Los niños necesitan un padre y una madre también en los papeles gubernamentales.

—Lo entiendo todo, pero no hay tiempo para eso. ¿Cuánto esfuerzo me llevó el divorcio? ¿Recuerdan? Si no fuera por Fernando, todavía estaría casada con esa nulidad —exclamé recordando a mi exmarido.

—Sí, no fue nada bien de su parte cuando se negó a registrar a los niños con su apellido —dijo Agatha con un suspiro—. Todo sería mucho más sencillo con el servicio de tutela, pero todo lo que hace Dios es para mejor. Ahora son solo tuyos y de Ben.

—Es lo más importante —confirmó Eliza—. Por cierto, ¿cuándo llegarán Robert y María?

—Prometieron estar aquí ya —respondí mirando mi reloj.

En ese momento se abrió la puerta de entrada y se escuchó un ruido increíble en el pasillo.

—Parece que vinieron y trajeron consigo a toda la manada —dijo alegremente Eliza, abriendo los brazos a su nieta mayor.

David corrió a continuación y también cayó en los brazos de Eliza. Luego entraron María y Robert. Mi hermana mayor ya tenía una barriga pequeña y redondeada que casi no se notaba. Desde atrás nunca pensarías que está embarazada. Tan delgada como siempre y ya estaba en su vigésima semana de gestación. El otro día le hicieron una ecografía, pero su bebé no quiso revelar su sexo. El médico dijo que, como era tímida, sería una niña, pero por alguna razón todos esperaban un niño. Papá y Alba cerraban la cola de llegadas. Mi padre miró a todos los presentes y preguntó:

—¿Dónde están Ben y Fernando?

—Nos están preparando una sorpresa navideña —sonreí misteriosamente.

—Está bien, pero ¿quién se quedará con los bebés cuando vayamos a la iglesia? —preguntó de nuevo.

—No te preocupes, me quedaré yo con ellos —respondió Eliza.

—Y yo la ayudaré —llegó una voz familiar desde el pasillo—. Ya estoy harta de los servicios religiosos, quiero conocer mejor a mis sobrinos nietos.

Todos volteamos y vimos a nuestra tía Lydia con un bronceado increíble en la cara. María, Agatha y yo corrimos hacia ella con abrazos, besos y preguntas. Mientras hablábamos y compartíamos noticias, los fuegos artificiales comenzaron a brillar fuera de la ventana. Al principio no entendimos nada, pero cuando salimos corriendo al porche vimos un enorme trineo tirado por cuatro renos reales y con Papá Noel sentado en su interior.

—¡Papá Noel! —gritó Lina.

—¡Papá Noel! —repitió mi hijo.

Y corrieron juntos hacia el trineo.

—Feliz Navidad, cariño —escuché la voz de Ben.

—¿Entonces esa era la sorpresa? —pregunté abrazándolo.

—Sí. Fernando me contó su historia y decidimos que ese sería el mejor regalo para los niños y un homenaje a Madame Clarice.

—Eres el mejor padre que podrían tener mis hijos —le dije, besándolo.

—Eso es fácil, pero quiero ser también el mejor marido —dijo Ben, sacando del bolsillo una pequeña cajita.

Sabía que él tenía esto en mente y no estaba en contra de nuestro matrimonio, pero un pensamiento me detenía: ¿Seré yo una buena esposa, la que él merece? He cometido un montón de errores, tengo una vida complicada y un futuro incierto.

—Ben, esto es maravilloso y te quiero mucho, pero, ¿Cómo puedes amarme después de todo? —empecé a decir tonterías, sintiendo cómo mi voz temblaba.

Ben tomó mi mano y me miró a los ojos con una calidez que siempre lograba calmar mis miedos.

—Stella, hay una razón para amarte. Me haces feliz.

Las lágrimas de emoción y alivio comenzaron a correr por mis mejillas. Supe en ese momento que, a pesar de mis dudas, él era mi hogar y mi fuerza.

—No te preocupes. Hemos pasado por mucho juntos y lo que importa es que nos amamos y estamos dispuestos a enfrentar cualquier desafío. No me importa tu pasado, solo quiero construir nuestro futuro juntos. ¿Quieres casarte conmigo?