Capítulo 30 El Precio de la Sangre

Aethelgard no fue a despedirse.

Le envió a Carson, con instrucciones precisas y una copa de vino tranquilizante que Vanya bebió sin sospechar nada, todavía convencida, gracias a semanas de condicionamiento cuidadoso, de que aquello era simplemente el siguiente paso en el plan que él le había prometido para protegerla.

—Solo tienes que confesar lo que él te diga que confieses —le explicó Carson, con la neutralidad practicada de quien ha entregado ese mismo discurso demasiadas veces—. Cargarás con la culpa de los ataques recientes. Sola. Aethelgard se encargará de que tu familia quede fuera de esto. Es lo que él prometió.

—¿Y después? —preguntó Vanya, la voz ya empañada por el líquido violáceo que llevaba semanas reescribiéndole los recuerdos, capa por capa—. ¿Después me dejarán libre?

Carson no respondió. No hacía falta.

Lo que ninguno de los dos sabía —lo que ni siquiera Ozric, con toda su experiencia política, había anticipado del todo— era que Aethelgard, en la soledad de su propio despacho, ya había decidido que un solo sacrificio no bastaría. La familia Vulkane completa, con sus conexiones, sus recursos, y el riesgo constante de que alguien más hablara si las cosas se complicaban, representaba un cabo suelto demasiado peligroso para dejarlo con vida. Vanya sería solo el primer nombre en una lista que Aethelgard ya había empezado a redactar en su mente, con la misma frialdad calculadora con la que planeaba cada movimiento de su ambición.

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La entrega fue, en apariencia, un acto de lealtad impecable.

Aethelgard sabía que Sauron esperaba su "colaboración" en la búsqueda de Vanya; ignorar esa exigencia habría sido una confesión de culpa en sí misma. Así que, en vez de arriesgarse a que la encontraran por su cuenta —lo que hubiera abierto la puerta a preguntas incómodas sobre dónde exactamente había estado escondida todo ese tiempo—, decidió entregarla él mismo, envuelto en la apariencia perfecta de un hombre cumpliendo con su deber familiar.

Carson filtró la ubicación de la propiedad olvidada a través de un intermediario que ni siquiera sabía para quién trabajaba en realidad, disfrazado como un soplo anónimo del bajo mundo, del tipo que Sullivan recibía constantemente de informantes pagados. Cuando el equipo de Killian —todavía recuperándose, pero al mando desde la retaguardia mientras Ezra lideraba la incursión en su lugar— llegó al lugar señalado, encontraron a Vanya sola, desorientada por el efecto residual del vino tranquilizante, sin ninguna resistencia real que ofrecer.

—Qué conveniente —había comentado Ezra, con el ceño fruncido, mientras la esposaban con cadenas de contención—. Ni un solo guardia. Como si alguien quisiera que la encontráramos justo así.

Nadie, en ese momento, le dio demasiada importancia a la observación. Aethelgard se presentó personalmente ante Sauron esa misma tarde, con el rostro compuesto en la máscara perfecta de la indignación familiar.

—Lamento profundamente lo que mi propia vasalla ha hecho, primo —había dicho, con una reverencia calculada al milímetro—. Espero que el Consejo entienda que mi lealtad está, y siempre ha estado, con la familia principal. Cualquier información que Vanya pueda ofrecer, la pongo enteramente a tu disposición.

Sauron lo había observado un largo momento, sin decir nada, archivando cada gesto, cada palabra, en el mismo lugar donde ya guardaba la reacción de su primo en el torneo. La colaboración era demasiado oportuna. Demasiado limpia.

Pero sin pruebas, la sospecha seguía siendo, por ahora, solo eso: sospecha.

Fue así, con Vanya ya bajo custodia y Aethelgard limpio en apariencia ante todo el Consejo, que Sauron ordenó el interrogatorio formal.

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El interrogatorio inicial, a cargo de Lion Velez, apenas duró una hora en las celdas subterráneas: suficiente para quebrar el condicionamiento superficial de Vanya y arrancarle una confesión cruda, desordenada, que el Épsilon grabó palabra por palabra antes de llevarla, todavía encadenada, ante el Consejo completo.

Porque eso fue lo que Sauron ordenó: que se dijera en voz alta. Ante todos. Ante el mismo círculo de piedra donde Ozric había insinuado, semanas atrás, que la sangre de sus hijos era una imposibilidad vergonzosa.

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El Gran Salón del Consejo, esa tarde, se sentía menos como una sala de gobierno y más como lo que realmente era en su origen ancestral: una corte. Los trece asientos de piedra ocupados en su totalidad, Isolde Vulkane de pie al centro con su armadura ceremonial, y Vanya, arrodillada frente al círculo, con las cadenas de contención todavía brillando tenue sobre su piel.

Sauron ocupaba su trono elevado, la espalda recta, el rostro una máscara de piedra que no dejaba filtrar nada. Pero el aire a su alrededor ya vibraba, denso, cargado de una tensión que todos los presentes —cambiaformas, vampiros, híbridos de cada rincón del continente— sentían en la piel antes de que se pronunciara una sola palabra.

Lion Velez leyó la confesión en voz alta, sin adornos, sin suavizar ni una sola línea.

—«Le pusieron cadenas con runas de supresión para que nadie pudiera sentirla, runas para que no sintiera y perdiera la noción del tiempo. La quemaban todos los días con piedras de dragón, para que nadie pudiera sanarla ni siquiera si la encontraban a tiempo. La mantuvieron despierta a propósito, días enteros, hasta que dejó de hablar y empezó a marcar rasguños en la piedra de la celda con las uñas, solo para tener algo real a lo que aferrarse. La flagelaron día con día con cadenas. Le racionaron el agua hasta que la garganta se le cerraba al tragar, y cuando por fin le daban un trozo de pan, sus propias manos temblaban tanto que se le caía antes de llegar a la boca, o lo vomitaba, y la obligaban a comerse su propio vómito. Le quemaron la piel con hierros grabados con runas de dolor amplificado, y entre una marca y otra, ella repetía un solo nombre: ¡Sauron! Hasta que fue perdiendo la voz, cada vez más baja, como una plegaria que ni ella misma creía que alguien fuera a escuchar. No pedía que la soltaran. Los verdugos la golpeaban, la obligaban a beber pociones para desintegrarla por dentro, le inyectaban veneno. Pedía, según los registros, que solo revisaran a sus hijos, aunque en ese momento apenas era capaz de sostener la cabeza en alto. Querían que él la encontrara así. Rota, pero todavía intentando proteger a algo que ni siquiera había nacido.»