Episode 46

O dia seguinte amanheceu com a leveza da primavera. A tarde brilhava de sol, e uma brisa fresca soprava pelos jardins. Mas para Lilian, tudo era cinza. Nenhum perfume, nenhuma luz, nenhuma brisa suave conseguia penetrar a decepção fria e impenetrável que oprimia seu peito.

O passeio de carruagem, ao lado de Lady Penelope, deveria ter sido reconfortante. Afinal, ela era uma das poucas pessoas no mundo em quem ele confiava completamente — talvez apenas nela e em Clara. Mas, naquele momento, nem mesmo a presença de sua madrinha conseguia aliviar a sensação sufocante de estar... preso.

Lady Penelope colocou a mão sobre a dela, um gesto discreto, mas firme.
"Você está pálida, minha querida."
Lilian forçou um sorriso.
"Eu só não dormi bem."
Não era mentira. Como ela poderia dormir depois do que acontecera? O encontro com Gabriel. A discussão. A ferida ainda aberta de uma traição que queimava seu orgulho e seu coração.

Mas o que mais a atormentava não era apenas a dor que sentia. Era a percepção brutal de ter perdido o único homem que amara... e agora se encontrar prisioneira de uma vida que não queria mais. Uma gaiola dourada. Feita de dever. De aparências. De silêncio.

A carruagem diminuiu a velocidade e parou em frente à residência de Lady Fitzroy.
Um simples piquenique entre damas da alta sociedade. Um ritual comum, inofensivo e rotineiro.
Mas para ela, naquele dia... não parecia nada daquilo.

Ninguém precisava dizer nada.
A sala de estar de Lady Fitzroy estava repleta de flores, luz e sorrisos perfeitos — mas Lilian sentia cada olhar como pequenas agulhas perfurando sua pele.
Não eram olhares diretos. Nem descarados. Eram fugazes, cruzados sobre xícaras de porcelana, escondidos atrás de leques, intercalados entre conversas leves sobre assuntos triviais.

Olhares que diziam: "Pobre Lilian."
Olhares que diziam: "Todo mundo já sabe."
Olhares que diziam: "Como ela pôde ser tão ingênua?"

E a pior parte… não era o desprezo. Nem a zombaria. Era a compaixão.
Aquela compaixão cortante — social, fria, piedosa — que era quase pior do que ser odiado. Aquele tipo de pena que se sente por alguém que já foi derrotado.

Ela se mantinha ereta, com o queixo erguido, o sorriso delicado e distante que aprendera na infância. Mas, por dentro, sentia-se como vidro — rachado, vulnerável, à beira de se quebrar.

Lady Fitzroy la recibió con un saludo leve y educado.
—Lady Lilian, es un placer tenerla aquí. ¡Justamente estábamos hablando de usted!
Lilian sonrió por cortesía, pero el nudo en su estómago se hizo más fuerte.
—Espero que haya sido algo agradable.
Lady Fitzroy rió suavemente, enlazando su brazo con el de Lilian con una familiaridad forzada y conduciéndola al salón.
—Por supuesto, querida. Todos estamos muy felices de saber que su compromiso con Lord Whitaker va bien encaminado. Después de todo, con los rumores que circulan, sería una tragedia si hubiera algún malentendido, ¿no le parece?

La sangre de Lilian se heló. Los rumores.
Ellos sabían. Todos sabían.

Antes de que pudiera responder, Lady Harriet —famosa por su lengua viperina— se acercó con una sonrisa.
—Querida, espero que no se haya dejado afectar por los chismes sobre Lord Sinclair. Es lamentable que haya buscado el escándalo. Pero ahora que se sabe de esa tal Emily, nadie duda de que Lord Whitaker es la elección sensata.

Lilian se sintió mareada por un momento.
¿Así la veían? ¿Que Gabriel era el villano? ¿Que ella, inevitablemente, le daría la espalda? ¿Que su boda con Whitaker era un hecho consumado?

Lady Helena, una debutante con más curiosidad que pudor, se acercó más a Lilian, con una curiosidad mal disimulada en la mirada.
—Pero dígame, Lady Lilian… ¿fue muy difícil? ¿Descubrir que Lord Sinclair escondía una prometida en el Caribe? ¿El rey lo sabía cuando lo hizo conde?

Lilian sintió el suelo desaparecer bajo sus pies. No importaba lo que sintiera. No importaba si amaba a Gabriel. La sociedad ya había decidido su destino.

Lady Fitzroy le apretó ligeramente la mano, ofreciéndole una sonrisa condescendiente.
—No se preocupe, querida. Todos la apoyamos en este momento difícil. Su boda será memorable. Lord Whitaker sabrá protegerla… de todo esto.

Lilian intentó hablar, pero la voz le falló.
Era como si hablaran sobre ella, pero no con ella. Como si no tuviera elección.
La taza de té tembló ligeramente entre sus dedos, y Lady Penélope intervino.
—Creo que mi ahijada necesita un poco de aire.

Con delicadeza, se levantó, tomó a Lilian del brazo y la condujo hasta uno de los pasillos más tranquilos de la casa. Cuando estuvieron a solas, Lilian por fin respiró hondo.

—¿Ahora lo entiendes? —su voz fue baja—. Esto no es solo sobre ti y Gabriel. Es sobre lo que esperan de ti.

Lilian pasó las manos temblorosas por la falda del vestido, tratando de procesar lo que acababa de oír.
—Yo… no puedo… —La voz volvió a fallarle.
Lady Penélope suspiró y le tomó las manos.
—Si te casas con Whitaker, será para siempre, Lilian. La sociedad nunca te perdonará si rompes un compromiso para quedarte con otro hombre. Pero escúchame bien, querida…

Lilian sintió un nudo apretarse en su garganta.
—Si no haces nada ahora, Lilian… tampoco te lo perdonarás a ti misma.