Episode 8

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Na mansão, Lilian havia retornado de seu passeio a cavalo. O sol iluminava os corredores com uma luz quente, enquanto o eco de seus passos ressoava enquanto subiam a escada de madeira polida. Ela carregava seu casaco de lã cinza pendurado no braço e seu chapéu na mão, e seu cabelo — um coque levemente desfeito — revelava a intensidade do passeio. Ele parou por um momento no topo da escada, olhando para a ala oeste da casa, onde seu pai mantinha seu escritório. "Que segredos estão sendo discutidos atrás dessas portas agora?", ele pensou, antes de continuar em direção aos seus aposentos.

Lilian entrou em seu quarto, com passos mais apressados ​​do que gostaria de admitir.

"Emily, prepare um banho para mim", ele pediu. Sua própria voz soou estranha para ele, como se viesse de outro lugar. "Quero lavar a poeira da caminhada."

A empregada fez uma leve reverência e saiu apressada. Lilian tirou o chapéu e o casaco, demorando os dedos nos botões, como se aquele simples gesto exigisse um esforço tremendo. O espelho retornou uma imagem ligeiramente desordenada.

Pouco depois, Clara entrou com passos suaves, carregando um monte de toalhas limpas e sabonetes perfumados. Ele os colocou ao lado da banheira e se virou para Lilian.

"Como foi a caminhada, Lilian?" ele perguntou enquanto pegava o casaco e o chapéu dela, ajudando-a a tirar as luvas. Então ela começou a desfazer os fechos do vestido.

Lilian suspirou.

"Foi revelador", ele respondeu com um sorriso enigmático. "Gabriel está de volta."

As palavras pairavam no ar, carregadas de emoção e incerteza.

"E ele é... diferente. Não sei explicar, ele é mais alto."

"Mais alto? Não entendi, Lilian. Você queria que fosse mais curto?" Clara respondeu, confusa.

"Não... não é isso. É só que... bem, ele cresceu e... ele é um homem agora, sabia?" disse Lilian, com as bochechas coradas.

"Não, Elisa, eu não entendo", insistiu Clara, ainda sem entender o que Lilian estava tentando dizer.

"Esqueça. Decidi organizar um jantar para comemorar seu retorno."

Clara, que estava no meio do movimento com os broches, parou por um momento. O sorriso que ele deu a Lilian foi breve, e seus olhos rapidamente desviaram.

"Essas são... boas notícias, Lilian", ele disse, retomando sua tarefa com um ar mecânico.

“O retorno de Gabriel foi uma boa notícia”, pensou Clara, “mas ele recebeu o bilhete que lhe enviei? As palavras do duque foram frias. Mas a ameaça real veio do que Clara ouviu antes. E ela sabia que se Lilian fosse entregue a Lord Whitaker, ela nunca mais seria livre.” Ele sentiu um arrepio percorrer sua espinha, um reflexo da certeza de que o tempo estava trabalhando contra ele. Ela instintivamente fechou os dedos ao redor do colar, como se o pequeno objeto pudesse lhe oferecer proteção.

Depois de ajudar Lilian a se despir, Clara juntou cuidadosamente as roupas e esperou enquanto as criadas terminavam de preparar o banho. Quando finalmente ficaram sozinhas, Lilian se virou para ela.

"Você está preocupada, Clara. O que houve?"

Clara hesitou, olhando para baixo e brincando com o pingente em volta do pescoço.

"Não é nada, Lilian", ele respondeu.

Lilian franziu a testa, desconfiada, mas decidiu não insistir.

"Humm... você sabe."

Com um gesto, ela indicou que ele poderia sair e mergulhou na água quente, deixando o vapor envolvê-la.

Ao sair da sala, Clara agarrou o pingente entre os dedos, sentindo-se culpada por ficar em silêncio.

"Preciso falar com Gabriel", ela pensou, enquanto se dirigia para seus aposentos. "Ele é o único que pode ajudá-la."

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