Episode 12

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La propiedad de los Sinclair, a esa hora, ya no estaba tan concurrida. Las obras continuaban, pero el ritmo había disminuido. Los hombres ajustaban las últimas vigas y limpiaban herramientas mientras el sol teñía el cielo de tonos anaranjados. Clara se acercó por la entrada lateral, donde el camino era menos transitado.

Gabriel estaba en el patio, de espaldas. Vestía una camisa clara, las mangas arremangadas, y su expresión tensa revelaba que estaba absorto en sus pensamientos. A su lado, un criado tomaba notas en un cuaderno, escuchando atentamente las órdenes que él dictaba. Clara se detuvo un momento, escondiéndose parcialmente tras un pequeño muro de piedra. No sabía bien cómo abordarlo. Parecía tan distinto del joven que había conocido, y la conversación que necesitaba tener solo aumentaba su vacilación.

Inspiró profundamente, ajustando el pañuelo, y dio un paso al frente.

“Lord Sinclair,” llamó, en un tono cauteloso.

Gabriel se volvió de inmediato, su mirada penetrante. Por un momento, la sorpresa fue evidente en su rostro.

“¿Clara?” preguntó, dando un paso hacia ella. “¿Qué haces aquí?”

Clara avanzó lentamente, sus pasos vacilantes delataban la urgencia que sentía.

“Mi Lord…” comenzó, usando el título con respeto, “necesito hablar con usted. Es sobre un asunto privado,” dijo, lanzando una mirada lateral al criado.

Gabriel alzó una ceja, su expresión se endureció. Hizo un gesto para que el criado se retirara y se volvió completamente hacia Clara, cruzando los brazos.

“Es sobre Lilian, ¿verdad? Tú me enviaste la nota, ¿cierto?” preguntó, el tono más fuerte de lo que esperaba.

Ella tragó saliva, intentando encontrar las palabras correctas.

“Sí… fui yo. No sabía a quién más acudir… El Duque… él está forzando un matrimonio entre Lilian y Lord Whitaker,” dijo finalmente. “Escuché cosas… cosas que me asustaron.”

Gabriel se inclinó ligeramente hacia ella, los ojos azules entrecerrados.

“Vamos dentro. Esta no es una conversación para tener aquí fuera, hay demasiados oídos,” dijo con tono autoritario. Sin esperar respuesta, hizo un gesto para que Clara lo siguiera y comenzó a caminar hacia la entrada principal de la mansión.

Al pasar por el amplio pasillo revestido de madera pulida, que empezaba a recuperar su antiguo esplendor, Gabriel detuvo a una joven criada que llevaba una cesta de leña.

“Lleva té y pastelillos a la biblioteca,” ordenó con un tono que no admitía discusión.

La criada hizo una pequeña reverencia, dejó la cesta en el suelo y desapareció en dirección a la cocina. Clara, que caminaba un paso detrás de Gabriel, permaneció en silencio, sus ojos captando cada detalle del espacio.

En la biblioteca, la luz entraba por los altos ventanales, creando patrones de sombra sobre el suelo de madera. Gabriel abrió las puertas dobles, dejando que Clara entrara primero, y luego cerró detrás de sí.

“Siéntate,” dijo, señalando uno de los sillones cerca de la chimenea. Él mismo eligió la silla opuesta, pero no se recostó; se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas y los dedos entrelazados.

Clara se sentó, el pañuelo deslizándose ligeramente de su cabeza al hacerlo. El silencio en la sala era denso, solo interrumpido por los pasos leves de la criada que entró con una bandeja de plata. La colocó sobre la mesa entre ellos, sirvió el té con cuidado y salió discretamente.

Gabriel tomó una de las tazas, pero no bebió. Simplemente la sostuvo, como si necesitara ese gesto para contener la tensión que sentía.

“Ahora, cuéntamelo todo. Desde el principio.”

Clara asintió, posando sus manos temblorosas sobre el regazo.

“Todo empezó con una discusión entre el Duque y Lady Lilian. Él quiere casarla con Lord Whitaker, y ella se negó. Pero el Duque fue claro: para él, el matrimonio es inevitable.” Hizo una pausa, desviando la mirada hacia la taza de té. “Después escuché a Claremont hablando con el Duque… sobre cómo el Marqués sabe manejar situaciones difíciles.”

Gabriel no la interrumpió, pero Clara sintió cómo la tensión en el aire aumentaba.

Continuó, bajando la voz.

“Claremont dijo que el Marqués sabe cómo lidiar con mujeres problemáticas. Y mencionó a su primera esposa… que él se encargó de ella.”

Gabriel apretó el brazo del sillón con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

“¿Y el Duque escuchó eso? ¿No dijo nada?”

Clara dudó, mordiéndose el labio inferior antes de murmurar:

“Nada. Lo aceptó como si fuera un simple detalle sin importancia. Y eso me aterra, Gabriel.”

Gabriel respiró hondo, desviando la vista hacia la ventana. Guardó silencio un momento, como si estuviera analizando cada palabra. Cuando volvió a hablar, su voz era baja, pero con un filo cortante:

“Gracias por contarme esto, Clara. Hiciste bien en venir.”

Clara levantó finalmente la mirada.

“Por favor, Gabriel, tienes que ayudarla. Si no haces nada, ella estará completamente sola.”

Gabriel se recostó en el sillón, sus ojos azules fijos en ella con una intensidad que casi la hizo apartar la vista.

“Lilian nunca estará sola mientras yo esté aquí.”

Las palabras eran sencillas, pero el tono dejaba claro que no las decía a la ligera.

Clara se sintió aliviada.

“Gracias, Gabriel,” dijo, poniéndose lentamente de pie. “Solo espero que no sea demasiado tarde.”

Gabriel también se levantó, guiándola hasta la puerta con pasos firmes.

“No lo será. Confía en mí. Espera aquí mientras llamo al carruaje para que te lleve.”

Clara abrió mucho los ojos y le tomó del brazo con un gesto reflejo.

“¡No!” exclamó, con voz angustiada. “Regresaré caminando. Nadie puede saber que estuve aquí.”

Gabriel se detuvo.

“¿Caminando? Es peligroso, Clara. Si alguien te ve, o si algo te pasa en el camino, no podrás ayudar a Lilian, y todo esto habrá sido en vano.”