Episode 14

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O sol já começava a nascer no céu, aquecendo a manhã com uma luz suave quando Gabriel acordou. A temperatura estava agradável, contrastando com o frio que se fazia sentir nos últimos dias. Pouco a pouco, ele acordou de um sono agitado, com a mente ainda dividida entre os sonhos e a realidade. Ele saiu da cama e se preparou para tomar banho. A água morna, o cheiro do sabão e o frescor da toalha aquecida o fizeram se sentir mais desperto. Contudo, antes que pudesse pensar em mais alguma coisa, ele ouviu uma batida na porta.

"Vá em frente", ele disse curiosamente; Não era costume que ele fosse incomodado tão cedo.

"Meu senhor", disse Evans, um dos servos que ele havia contratado. "Chegou uma carta para você."

O servo entregou-lhe uma carta.

Gabriel olhou para ela e, sem mais delongas, pegou a carta.
"Você pode ir, Evans. Obrigado."

O servo curvou-se levemente e retirou-se rapidamente. Gabriel sentou-se à mesa, olhando o cardápio. Era da Lilian. Com uma ligeira hesitação, ele abriu e leu as palavras cuidadosamente escritas:

"Querido Gabriel:
É um prazer convidá-lo para jantar em minha casa esta noite, para celebrar seu retorno à Inglaterra. Meu futuro casamento com Lord Sebastian Whitaker também será anunciado. Conto com você para nos ajudar, de alguma forma, a reacender os laços que o tempo separou.
Com estima,
Lilian Cavendish"

Gabriel suspirou ao terminar de ler, seus dedos segurando levemente o papel. O duque sempre insistiu na ideia de casar Lilian com Whitaker. Isso não o surpreendeu. O que o surpreendeu foi Lilian. A carta era educada, neutra demais, mas ele a conhecia bem o suficiente para perceber o que não estava escrito.

"Foi um pedido de ajuda? Ou apenas um aviso para manter distância?"

Ele passou a mão no rosto, frustrado. Ele vinha tentando fugir daquela vida há anos e agora se via atraído de volta para um jogo perigoso. Mas no final, a questão era simples: eu poderia ignorar isso? A resposta veio imediatamente.

"Não, nunca."

Gabriel se vestiu rapidamente, usando um casaco de lã escura perfeitamente cortado, uma camisa de linho branco e uma gravata preta bem feita. Calças retas e botas de couro polido completavam o look, dando-lhe um visual sóbrio e elegante, adequado para o dia, sem parecer excessivamente formal. O dia estava agradável, com um céu limpo e sem nuvens. Ele decidiu que precisava de respostas. Whitaker não era mais uma ameaça vaga. Gabriel tinha ouvido rumores sobre o homem, mas precisava de fatos concretos. De todas as pessoas que conheci, Dorian tinha a rede de contatos mais ampla e os ouvidos mais atentos. Ele foi direto para a pousada que Dorian costumava frequentar. Ele era a pessoa certa para responder algumas perguntas.

Quando ele entrou na pousada, a atmosfera estava surpreendentemente tranquila. Poucos clientes ocupavam as mesas espalhadas pelo salão. Dorian, como sempre, estava na mesa mais distante, com uma taça de cidra à sua frente e seu olhar penetrante examinando todos que entravam.

Ao vê-lo, Gabriel arrastou uma cadeira e sentou-se bem em frente ao homem. Ele tirou uma pequena bolsa do bolso do casaco e colocou-a sobre a mesa. O som metálico das moedas preencheu o silêncio entre os dois.

Dorian sorriu para a bolsa. Ele o pegou com um movimento rápido e o guardou sem cerimônia.

"Ah, Capitão... E o que um homem como eu tem que fazer para receber um pagamento tão generoso?"

Gabriel não perdeu tempo com formalidades. Com voz firme, ele respondeu:
"Quero provas contra o Marquês Whitaker. Todas que você puder reunir."

Dorian inclinou a cabeça ligeiramente, avaliando-o.
"Parece-me uma tarefa mais delicada do que o normal."

Gabriel permaneceu impassível.
"Você pode ou não pode?"

Dorian girou o copo entre os dedos antes de responder:
"Whitaker não é o tipo de homem que se contenta com o que tem. Casar-se com o jovem Cavendish é um golpe de mestre. Ele não busca apenas mais influência na corte. Ele quer poder. Sua aliança com o duque é essencial para isso."

Gabriel assentiu lentamente.
"E Lilian? Ela é apenas mais uma peça neste jogo?"

Dorian suspirou, balançando a cabeça.
"Em parte, sim. Mas não se engane, capitão. Ele é perigoso."

Gabriel cerrou os punhos quase imperceptivelmente.
"Preciso de algo sólido. Documentos e testemunhas."

"Isso tem um preço."

Gabriel pegou um segundo saco de moedas e colocou-o sobre a mesa, sem tirar os olhos de Dorian. Ele deu uma risada baixa, tamborilando os dedos na mesa antes de pegar a bolsa.

"Ah, Capitão, o dinheiro resolve muitas coisas, mas há respostas que custam mais que ouro."

Gabriel não hesitou.
"Se precisar de mais, me avise."

Dorian fez uma pausa dramática, girando o copo entre os dedos.
"O problema, capitão, é que homens como Whitaker não deixam rastros. Se alguém interferir em seus negócios, eles podem acabar flutuando no Tâmisa."

Gabriel se inclinou um pouco para frente.
"Se você estiver com medo, posso encontrar outra pessoa para o trabalho."

Dorian riu, divertido.
"Medo? Medo é para tolos. Mas eu gosto de saber que quando eu tiver problemas, pelo menos é por um bom preço."

Ele pegou a bolsa e a guardou.
"Muito bem, Capitão. Eu lhe darei as respostas que você procura. Mas esteja preparado... nem todas serão agradáveis."

Gabriel deslizó una pequeña bolsa más sobre la mesa. La sonrisa de Dorian se amplió.
"Muy bien, Capitán. Me encargaré de ello. Pero le advierto, esto puede no ser agradable."

Gabriel mantuvo la mirada firme.
"Solo asegúrate de tener lo que pedí. Y asegúrate de que nada falle."