Episode 43

En cuanto él salió, Clara entró inmediatamente, encontrando a Lilian aún de pie, los hombros rígidos y la carta arrugada entre los dedos.
—¡Lilian! ¿Qué ha pasado?
La voz de Lilian se quebró al responder:
—Me mintió, Clara. Gabriel me mintió.
Clara tomó la carta y la leyó rápidamente. Su semblante mostraba incredulidad.
—No puedes creer esto, Lilian. Esto puede ser…
—¿Una mentira? —interrumpió Lilian, con la voz cargada de dolor—. ¿Y si no lo es, Clara?
Clara vaciló, apretando la carta entre los dedos.
—Lilian… tú conoces a Gabriel. Sabes que él nunca haría esto.
Lilian desvió la mirada, los brazos abrazando su propio cuerpo.
—Creía que lo conocía.
La duda lo envenenaba todo dentro de ella. Y, por primera vez, sintió que quizá había cometido un error al confiar en el hombre del que empezaba a enamorarse.
Whitaker dejó la casa de Lady Penélope con una sonrisa satisfecha, seguro de que la semilla de la duda había sido bien plantada. La primera parte de su plan se había ejecutado con precisión, y ahora solo le quedaba esperar. Subió al carruaje con la serenidad de un hombre que ya se sentía vencedor y dio la orden de avanzar. Sin embargo, en cuanto el vehículo dobló la esquina y salió del campo de visión de los criados, golpeó dos veces el techo, señalando que se detuvieran.
Bajó y dijo al cochero que se detuviera unos metros más adelante y lo esperara. Sin dudar, se deslizó por el costado de la propiedad, escondiéndose entre la vegetación densa del jardín. Se posicionó estratégicamente detrás de un seto espeso junto a la ventana del salón, desde donde podía ver el interior sin ser notado.
Allí dentro, Lilian permanecía de pie, los hombros rígidos. La furia y la angustia se estampaban en su rostro.
Vio y escuchó a Clara cuando entró, los ojos castaños llenos de preocupación.
—Lilian, por favor, escúchame.
Lilian alzó una mirada cortante.
—¿Qué más hay que oír, Clara?
La amiga se acercó, extendiendo una mano vacilante.
—¡Esto puede ser una trampa! Piénsalo bien. ¿No te parece extraño que Whitaker tenga esta carta? ¿Y el perfume?
Lilian dudó, los dedos apretando el papel con fuerza —pero el dolor de la traición hablaba más fuerte.
—No quiero oír nada más —dijo, alejándose—. No quiero pasar por tonta, Clara. Me engañó y fui estúpida por creerle.
—Pero tú no crees verdaderamente en esto, ¿verdad? —insistió Clara.
Antes de que Lilian pudiera responder, Lady Penélope entró en la sala, el vestido de terciopelo azul ondeando a medida que avanzaba.
—¿Por qué estás tan alterada, Lilian? Whitaker acaba de irse y te encuentro así. ¿Qué ha pasado?
—Gabriel tiene una esposa en el Caribe… o amante, no lo sé.
—¿Y cómo lo supiste?
—Lord Sebastian me lo dijo.
—Whitaker siempre ha sabido cómo manipular a la gente. No dejes que una mentira te ciegue.
Lilian se volvió hacia ella, la respiración agitada.
—Trajo pruebas, tía. ¿Y si es verdad? ¿Y si yo solo soy un pasatiempo para Gabriel? ¿Y si vuelve a los brazos de esa mujer de un momento a otro?
—Si crees que Gabriel Sinclair es ese tipo de hombre, entonces no conoces al hombre que te mira como si no existiera nadie más en el mundo.

Lilian desvió la mirada, luchando contra las lágrimas que ardían en sus ojos. La duda la consumía. ¿Podía confiar en él?

—Necesito respuestas —murmuró al fin—. Necesito que me mire a los ojos y me diga que esto es mentira.

Sin esperar más, cruzó la sala y tomó un pedazo de papel y una pluma.

Clara y Lady Penélope la observaron, alarmadas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Clara.

—Voy a llamarlo —Lilian escribió rápidamente, la furia guiando sus trazos—. Quiero que venga de inmediato. Si hay algo que decir, que sea ahora.

Doblando el papel, lo selló y lo entregó a Clara.

—Envía esta nota a Gabriel. Ahora.

Clara vaciló.

—Si lo vas a llamar, que sea para escuchar, no para juzgar —dijo con voz firme.

—Ahora. —El tono de Lilian no admitía discusión.

Con una mirada preocupada hacia Lady Penélope, Clara tomó la nota y salió.

Whitaker, aún escondido entre las sombras del jardín, vio a Clara salir apresurada con el billete y no pudo evitar una sonrisa satisfecha.

—Eso, Lilian —murmuró para sí, los ojos brillando de satisfacción—. Aléjalo con tus propias manos.

La trampa estaba a punto de cerrarse.

Gabriel se encontraba junto a la chimenea, girando una copa de brandy entre las manos. El líquido ámbar se movía lentamente, como los pensamientos que se acumulaban en su mente. El día anterior había sido un torbellino de emociones, y ahora, la incertidumbre comenzaba a instalarse como una niebla densa y silenciosa, imposible de disipar.

Lilian aún no había dado respuesta a su propuesta.

Damien, recostado en el sofá, arqueó una ceja.

—¿Vas a seguir así todo el día? Como un niño malhumorado esperando un juguete nuevo.

Gabriel le lanzó una mirada breve, pero antes de que pudiera responder, un criado entró con una nota en la mano.

—Para usted, milord.

El corazón de Gabriel se aceleró al reconocer el sello. El escudo delicado de Lady Penélope —la caligrafía no podía ser de otra que de Lilian.

Se levantó de inmediato, rompiendo el sello con dedos impacientes.